Gaultheria challon es un arbusto de hoja perenne de la familia de los brezos ( Ericaceae ), originario del oeste de América del Norte. En inglés, se conoce como salal , chalón o (principalmente en Gran Bretaña) gaultheria .
Gaultheria challon mide entre 0,4 y 3,05 metros ( 1+1 ⁄ 2 a 10 pies) de alto, extendido hasta erguido. Tiene ramificaciones de ligeras a densas y, a menudo, forma matorrales densos y casi impenetrables. [2] Las ramitas son de color marrón rojizo, con corteza triturada. Las ramitas pueden vivir hasta 16 años o más, pero los osos solo abandonan los primeros años. [2]
Las hojas son alternas, perennes , coriáceas, gruesas y con forma de huevo. Son brillantes y de color verde oscuro en la superficie superior, y rugosos y de un verde más claro en la parte inferior. Cada hoja fina y aserrada mide de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de largo. Cada hoja generalmente vive de 2 a 4 años antes de ser reemplazada. [2]
La inflorescencia de las flores consta de un racimo bracteado , unilateral, con 5 a 15 flores en los extremos de las ramas. Cada flor se compone de un cáliz profundamente dividido en cinco partes, con pelos glandulares y pétalos (corola) de cinco lóbulos ( corola) de color rosa a blanco, glandulares a peludos, en forma de urna, de 7 a 10 milímetros ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 pulgadas). largo.
El fruto es de color rojizo a azul, de superficie rugosa, cubierto de pelos diminutos, casi esférico y de 6 a 10 mm de diámetro. [3] Los frutos son 'pseudobayas', o cápsulas formadas por un cáliz exterior carnoso, y cada fruto contiene un promedio de 126 semillas reticuladas de color marrón, de aproximadamente 0,1 mm de longitud.
Lewis y Clark informaron que el nombre local en jerga chinook del omnipresente arbusto de hoja perenne era challón , shelwel o shellwell , [4] pero cuando el naturalista escocés David Douglas llegó a Fort George en abril de 1825, notó que no se llamaba challón sino salal. o salal . [5] [6]
El género Gaultheria fue nombrado por Pehr Kalm en honor a su guía en Canadá, el también botánico Jean François Gaultier . [7]
En lengua Squamish , los frutos se llaman t'áḵa7 y el arbusto se llama t'áḵa7áy̓ . [8] En el idioma Lushootseed, el mes de agosto se llama pədt̕aqaʔ, literalmente 'época del salal'. [9]
El salal se encuentra en el oeste de Alaska , Columbia Británica , Washington y Oregón y a lo largo de gran parte de la costa de California . Crece tan al norte como la isla Baranof , Alaska . [3] El roble venenoso occidental es un asociado común en las cordilleras costeras de California . [10]
La especie fue introducida en Gran Bretaña en 1828 por David Douglas, quien pretendía que la planta se utilizara como ornamental . [3] Se cree que se plantó como cobertura para los faisanes en las fincas de caza. [11]
G. shalon crece en bosques de coníferas costeros de tierras húmedas a secas, montanas a bajas, así como en turberas y pantanos boscosos en todo el noroeste del Pacífico hasta el sur de California. Es una especie común del sotobosque de los bosques de coníferas donde la sombra no es intensa y puede dominar grandes áreas con sus rizomas extendidos . Las plantas individuales pueden vivir cientos de años y se propagan desde sus rizomas. La planta es sensible a las heladas. [2]
Es tolerante a la niebla salina y crece bien en dunas estabilizadas , laderas expuestas y acantilados cerca del océano, así como en matorrales costeros y bosques costeros de pinos y abetos de Sitka . Salal tolera la sombra moderada y le va bien al sol. [2]
Crece en una variedad de suelos, pero prefiere los húmedos, arenosos o turbosos, y comúnmente se establece sobre madera y tocones en descomposición o como epífita en áreas extremadamente húmedas. [2]
La regeneración de las coníferas suele ser mejor en sitios dominados por salal que en sitios dominados por el helecho espada occidental o el arce enredadera , aunque todavía compite con las plántulas de coníferas por agua, nutrientes y espacio. Hay informes contradictorios sobre su impacto en el rebrote del abeto Douglas ; en algunos sitios puede dificultarlo, pero en otros puede agregar nutrientes al suelo y, de hecho, aumentar la regeneración de las coníferas. [2]
Los ciervos y los alces comen las hojas , y es un importante alimento de invierno para esas especies. La navegación es más intensa cuando otras especies de bajo crecimiento quedan cubiertas de nieve; en el oeste de Washington, las hojas de salal constituyeron el 30,4% de la dieta de los ciervos por volumen en enero, en comparación con sólo el 0,5% en junio. [12] Las hojas tienen un valor nutricional relativamente bajo, y los ciervos que se alimentan exclusivamente de ellas han mostrado signos de desnutrición , consolidando su estatus como alimento de invierno y de emergencia para los ungulados . Se sabe que los castores y el topillo de patas blancas se alimentan de hojas de salal, al igual que las cabras y ovejas domésticas en algunas zonas. [2]
La paloma de cola bandada , el wrentit , varias especies de urogallo y numerosos pájaros cantores consumen la fruta, al igual que mamíferos como la ardilla roja , el oso negro , el venado de cola negra, la ardilla listada de Townsend y la ardilla de Douglas . [2]
Las flores de salal son polinizadas por colibríes, abejas y moscas, y son ramoneadas por los ciervos. [2]
Proporciona importantes refugios y escondites para una variedad de especies, desde grandes ungulados hasta pequeñas aves y mamíferos. [2]
El salal se adapta a un régimen de incendios poco frecuentes, con intervalos de 50 a 500+ años. Aunque se pueden consumir partes aéreas de la planta, los rizomas en el suelo sobrevivirán y rebrotarán después de incendios leves a moderados. Los incendios severos en suelos secos y poco profundos penetrarán las raíces y matarán la planta. [2]
Coloniza fácilmente hábitats de brezales y bosques ácidos en el sur de Inglaterra, formando a menudo rodales de hoja perenne muy altos y densos que sofocan el resto de la vegetación. Aunque los administradores de los brezales la consideran una maleza problemática en los brezales no manejados, el ganado la ramonea fácilmente (especialmente en invierno), por lo que cuando se ha restablecido el manejo tradicional del pastoreo, los rodales densos se fragmentan y la planta se convierte en un componente más disperso de los brezales. la vegetación de los brezales.
Como especie invasora , el salal es resistente a muchos herbicidas debido a su follaje ceroso, aunque Garlon y Silvex pueden ser eficaces cuando se aplican correctamente. Los intentos de eliminación mecánica pueden romper los rizomas y estimular un nuevo crecimiento, aumentando así la cobertura salal. [2]
Las bayas de color azul oscuro y las hojas tiernas son comestibles y eficaces supresores del apetito [ ¿según quién? ] , ambos con un sabor único. [3] Las bayas eran un recurso alimenticio importante para algunas tribus nativas americanas, que las comían frescas y las secaban [13] para hacer pasteles. También se utilizaban como edulcorante , y los Haida los utilizaban para espesar las huevas de salmón. Las hojas de la planta también se utilizaban a veces para dar sabor a la sopa de pescado. [3]
Más recientemente, las bayas se utilizan localmente en mermeladas, conservas y pasteles. [3] [14] A menudo se combinan con uva de Oregón porque el suave dulzor del salal enmascara parcialmente la acidez del primero.
El salal se cultiva ampliamente como ornamental tanto dentro como fuera de su área de distribución nativa, útil para cubrir el suelo y paisajismo. [2]
En el noroeste del Pacífico, la recolección de G. challon es el corazón de una gran industria que suministra árboles de hoja perenne cortados en todo el mundo para su uso en arreglos florales . Se utiliza en jardines de plantas nativas y se vende como "Lemon Leaf".
La especie ha sido utilizada por sus propiedades medicinales por los nativos locales durante generaciones, aunque sus usos medicinales no son ampliamente conocidos. Las hojas tienen un efecto astringente , lo que la convierte en una hierba antiinflamatoria y anticalambres eficaz . Se cree que las hojas preparadas en té o tintura disminuyen la inflamación interna (como la inflamación de la vejiga), las úlceras estomacales o duodenales, la acidez estomacal , la indigestión, la inflamación de los senos nasales, la diarrea, la fiebre moderada, la garganta inflamada/irritada y los calambres menstruales. Se puede utilizar externamente una cataplasma de la hoja para aliviar las molestias provocadas por picaduras y picaduras de insectos. [15]
