El Tratado de Turín ( en italiano : Trattato di Torino ; en francés : Traité de Turin ) celebrado entre Francia y Piamonte-Cerdeña el 24 de marzo de 1860 es el instrumento por el cual el Ducado de Saboya y el Condado de Niza fueron anexados a Francia, poniendo fin al dominio italiano de siglos de la región.
El emperador Napoleón III de Francia y el conde de Cavour , primer ministro del Reino de Cerdeña , se reunieron en secreto en Plombières-les-Bains el 21 de julio de 1858. Acordaron que Francia apoyaría la unificación de Italia por parte de Cerdeña, siempre que el Papa mantuviera el control de Roma . A cambio, se pidió a Cerdeña que cediera el ducado de Saboya a Francia junto con, más polémicamente, el condado de Niza , predominantemente de habla italiana .
En abril de 1859, Austria , quejándose de que Cerdeña había estado suministrando armas a los separatistas lombardos , declaró la guerra a Cerdeña . Las fuerzas franco-sardas derrotaron a los austriacos en varias batallas: Palestro , Montebello , Magenta y Solferino .
Pero Napoleón III, que había asumido personalmente el mando de su ejército, se declaró horrorizado por la magnitud del derramamiento de sangre y decidió poner fin a la guerra. La lucha terminó con el armisticio de Villafranca el 12 de julio de 1859. El armisticio condujo al Tratado de Zúrich del 10 de noviembre de 1859, que transfirió Lombardía a Cerdeña. La unificación italiana completa se aplazó, aunque, como se vio después, no por mucho tiempo.
El difunto rey Carlos Alberto de Cerdeña (1798-1849) había sido un activo nacionalista italiano. Entre las élites liberales de la Saboya francófona, había crecido la idea de que la "Casa de Saboya" en Turín tenía poco interés en su provincia más allá del Mont Blanc . En términos prácticos, en un momento en que el alcance de la actividad estatal estaba aumentando en toda Europa, esto se manifestó en una discriminación percibida contra los hablantes de francés a la hora de hacer nombramientos gubernamentales. El 25 de julio de 1859, unos 30 ciudadanos destacados de Chambéry presentaron un discurso a Napoleón III, pidiendo que Saboya se anexara a Francia .
En otras partes de Saboya, especialmente en el norte, la oposición a la idea de la anexión francesa comenzó a movilizarse. La antigua provincia saboyana de Carouge , adyacente a Ginebra , había sido transferida a Suiza en 1816 en virtud de un Tratado de Turín anterior , como parte de la desagregación del Primer Imperio Francés de Napoleón I. Los escenarios que ahora se discutían incluían continuar con Saboya como una provincia de Cerdeña, o unir más o incluso todo el territorio a Suiza, un resultado favorecido por Gran Bretaña . Hubo muy poco apoyo para la idea de una Saboya totalmente autónoma, ya que la vulnerabilidad de los pequeños territorios cuasi autónomos había sido vívidamente demostrada en la memoria viva por Napoleón I.
Ante las incertidumbres implícitas en los escenarios contrapuestos y reacios a aceptar una mayor expansión de Suiza , los diplomáticos franceses y sardos entraron en acción. El resultado fue el Tratado de Turín de 1860, firmado el 24 de marzo de 1860. Saboya y Niza se encontraron anexadas a Francia, tal como se discutió en Plombières en 1858, pero sujetas a ciertas condiciones.
El artículo 1 del documento finalizado también establecía, en términos deliberadamente vagos, que la anexión se llevaría a cabo después de que las poblaciones de Niza y Saboya hubieran consentido el acuerdo. [1] Las tropas sardas evacuaron Saboya durante marzo de 1860. El 1 de abril, el rey de Cerdeña liberó a sus súbditos saboyanos de sus juramentos de lealtad al Reino de Cerdeña y se celebró un plebiscito adecuadamente diseñado (restringido a los varones adultos, siguiendo el modelo ya establecido en Francia por Napoleón III) en Niza el 15 y 16 de abril y en Saboya el 22 y 23 de abril para proporcionar el respaldo popular al tratado.
Para desviar la resistencia prevista del norte de Saboya, donde la solución suiza tenía su mayor atractivo, se confirmó la creación de una especie de zona franca al norte de una línea definida por Saint-Genix-sur-Guiers , Le Châtelard , Faverges y Ugine . El efecto de esa disposición fue que los puestos fronterizos del norte de Saboya, que ahora pasarían a formar parte de la frontera francesa, estarían ubicados a una distancia significativa de la frontera real con Suiza. El Tratado de Turín reafirmó la neutralidad política de la franja de Saboya al norte de los puestos fronterizos pero al sur de Suiza, neutralidad de esa tierra, junto con la de la propia Suiza, que ya se había acordado en 1815 en los términos del Acta Final del Congreso de Viena .
El resultado del plebiscito celebrado en Saboya el 22 de abril fue un abrumador "Sí" a la pregunta: "¿Desea Saboya unificarse con Francia?". En el norte de Saboya, el voto aceptado fue "Sí y Zona", lo que indica la aceptación de la zona franca con Suiza. Una semana antes se había logrado un voto público similar de apoyo a la anexión francesa mediante plebiscito en el condado de Niza.
Lógicamente, hubiera sido necesario que el resultado del plebiscito se conociera antes de que los respectivos monarcas pudieran firmar el tratado. El hecho de que el tratado se firmara efectivamente un mes antes de que tuviera lugar el plebiscito, el tamaño de la mayoría que lo apoyaba y la redacción de la pregunta utilizada para el plebiscito fueron algunos de los factores que dieron lugar a dudas posteriores sobre el desarrollo de la "consulta popular", que se llevó a cabo bajo el control de la policía francesa, ya que el ejército y la policía piamonteses ya se habían retirado después de la firma del tratado.
Firmado en Turín
24 de marzo de 1860
En nombre de la Santísima e indivisible Trinidad, habiendo explicado Su Majestad el Emperador de los franceses las consideraciones que, como consecuencia de los cambios realizados en las relaciones territoriales entre Francia y Cerdeña, le hicieron desear la anexión ( réunion ) de Saboya y del distrito de Niza ( circondario di Nizza ) a Francia, y habiéndose mostrado Su Majestad el Rey de Cerdeña dispuesto a acceder a ello, sus Majestades han decidido concluir un tratado a tal efecto, y han nombrado como sus Plenipotenciarios a: Su Majestad el Emperador de los franceses, Barón de Talleyrand Périgord [...] y M. Benedetti [...]; y Su Majestad el Rey de Cerdeña, su Excelencia el Conde Camille Benso de Cavour [...], y su Excelencia el Caballero Charles Louis Farini [...] quienes, habiendo intercambiado sus plenos poderes en debida forma, han convenido en los siguientes artículos:
Art. 1. Su Majestad el Rey de Cerdeña consiente la anexión ( reunión ) de Saboya y del distrito de Niza ( circondario di Nizza ) a Francia, y renuncia para sí y para todos sus descendientes y sucesores a sus derechos y reclamaciones sobre dichos territorios. Se conviene entre Sus Majestades que esta reunión se efectuará sin ninguna restricción a los deseos de las poblaciones, y que los Gobiernos del Emperador de Francia y del Rey de Cerdeña se pondrán de acuerdo lo antes posible sobre los mejores medios de apreciar y tomar nota de las manifestaciones de esos deseos.
Art. 2. Se entiende también que Su Majestad el Rey de Cerdeña no puede transferir las porciones neutralizadas de Saboya sino en las condiciones en que él mismo las posee, y que corresponderá a Su Majestad el Emperador de los Franceses llegar a un entendimiento sobre este tema tanto con las Potencias representadas en el Congreso de Viena como con la Confederación Helvética, y darles las garantías que resultan de las estipulaciones a que se alude en el presente artículo.
Art. 3. Una comisión mixta determinará, con espíritu de equidad, las fronteras de los dos Estados, teniendo en cuenta la configuración de las montañas y la necesidad de defensa.
Art. 4. Una o varias comisiones mixtas serán encargadas de examinar y resolver, en un plazo breve, las diversas cuestiones incidentales a que dé lugar la anexión, tales como la decisión sobre la contribución de Saboya y del distrito de Niza a la deuda pública de Cerdeña, y la ejecución de las obligaciones resultantes de los contratos celebrados con el Gobierno sardo, el cual, sin embargo, se compromete a terminar por sí mismo las obras comenzadas para abrir un túnel a través de los Alpes (Mont Cénia).
Artículo 5. El Gobierno francés tendrá en cuenta, en lo que respecta a los funcionarios del orden civil y militar pertenecientes por su nacimiento a la provincia de Saboya o al distrito de Niza y que se conviertan en súbditos franceses, los derechos que hayan adquirido por los servicios prestados al Gobierno de Cerdeña; gozarán especialmente de los beneficios de los nombramientos vitalicios en la magistratura y de las garantías aseguradas al ejército.
Art. 6. Los súbditos sardos originarios de Saboya o del distrito de Niza, o domiciliados actualmente en estas provincias, que quisieran conservar la nacionalidad sarda, gozarán durante el plazo de un año, a contar desde el canje de las ratificaciones, y en virtud de una declaración previa hecha a las autoridades competentes, de la facultad de trasladar su domicilio a Italia y establecerse allí, en cuyo caso les subsistirá su calidad de ciudadanos sardos. Tendrán libertad para conservar sus bienes inmuebles situados en el territorio anexionado a Francia.
Art. 7. Para Cerdeña el presente Tratado entrará en vigor tan pronto como el Parlamento haya dado la necesaria sanción legislativa.
Art. 8. El presente tratado será ratificado y las ratificaciones canjeadas en Turín dentro del plazo de diez días, o antes si fuere posible.
En fe de lo cual los respectivos Plenipotenciarios lo han firmado y puesto en él sus sellos.
Hecho en duplicado en Turín el día 24 del mes de marzo del año de gracia de 1860.
TALLEY RAND.
BENEDICTO.
CAVOR.
FARINI.
En marzo de 1860, cuando Piamonte estaba en proceso de anexionarse Emilia y Toscana , Napoleón III aceptó sancionar las adquisiciones italianas de Piamonte a cambio de Niza y Saboya. Francia anexó las provincias según las disposiciones del Tratado de Turín, firmado el 24 de marzo de 1860. A continuación se celebró un plebiscito profundamente defectuoso en Niza el 15 y 16 de abril y en Saboya el 22 y 23 de abril, en el que "aparentemente y sin ninguna duda" la gran mayoría de los habitantes de los dos territorios votaron a favor de aprobar el tratado y unirse a Francia. Francia tomó posesión formal de Niza y Saboya el 12 de junio de 1860. La votación estuvo profundamente influenciada por el acuerdo previo entre las autoridades sabomontesas-piamontesas y Francia, haciendo incluso que las autoridades saboyanas participaran activamente en la promoción de un resultado favorable para Francia; Por diversas razones, muchos niçardianos fueron excluidos de las listas electorales, mientras que se inscribieron muchos franceses especialmente transferidos, y las operaciones se desarrollaron bajo el control de las autoridades francesas y con la presencia en la ciudad de tropas francesas. [2] En cualquier lugar donde la votación se desarrolló libremente, los resultados no dieron lugar a dudas: por ejemplo, 119 marineros de Niza, estacionados en los barcos saboyanos en los diversos puertos, que pudieron votar libremente, se expresaron de la siguiente manera: 114 para permanecer en Italia y 5 para pasar a Francia. [3] Este acontecimiento provocó el éxodo niçardiano , o la emigración de una cuarta parte de los italianos niçardianos a Italia, [4] y las Vísperas niçardianas .
En el tratado del 24 de marzo de 1860, Francia y Cerdeña acordaron que, tras consultar a la población, Saboya y Niza serían cedidas a Francia, y que Toscana y Romaña también, tras una consulta similar, serían anexadas a Cerdeña. Según los términos del tratado, la anexión de estos respectivos territorios no era menos ventajosa para Víctor Manuel que para Napoleón. Con Austria vengativa y poderosa, y en una posición estratégica amenazante; con el Papa indignado y desesperado, y al mando de un ejército que se había atribuido una gran parte del fanatismo de Europa, no había esperanza para la Italia en lucha, salvo en una alianza más firme con Francia. En este solo hecho se puede encontrar una explicación de la disposición del gobierno sardo a desprenderse de una porción tan considerable de su territorio. Existían razones suficientes para que el rey y el emperador estuvieran igualmente ansiosos de que el pueblo votara a favor de la anexión.
El artículo quinto de la Constitución de Cerdeña preveía que los tratados que alterasen los territorios del Estado no entrarían en vigor hasta que hubiesen obtenido el consentimiento de la Cámara . En vista de esta disposición, era evidente que el gobierno tenía el deber de someter el tratado a la ratificación de la Cámara antes de que se realizase la votación popular, puesto que sólo en virtud del tratado el pueblo tendría derecho a votar. Pero este método de procedimiento entrañaba peligros que el gobierno de Cerdeña no dejó de prever. El proyecto de anexión no era popular en el Parlamento y era probable que fracasara. Giuseppe Garibaldi no dudó en alzar la voz, a tiempo o a destiempo, contra él; y, lo que era de suma importancia, para demostrar los deseos sin trabas del pueblo más afectado, "cada uno de los delegados de Niza y Saboya al Parlamento había sido elegido con el expreso entendimiento de que debían protestar contra semejante transferencia a otro poder". En el breve tiempo que permitió el esfuerzo, se obtuvieron trece mil firmas para protestar contra la anexión. En vista de estos inconvenientes, se decidió posponer la ratificación por el Parlamento hasta que se hubiera obtenido una votación popular unánime o casi unánime. Parece que no tuvo importancia que el tratado, según el cual se iba a realizar la votación, en realidad no existiera hasta que fuera ratificado por la Cámara; se decidió proceder como si ya hubiera sido ratificado y luego utilizar la ventaja obtenida con este procedimiento para lograr su ratificación.
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En consecuencia, se instituyeron medidas para asegurar el voto popular deseado. En primer lugar, se retiraron las tropas sardas y sus puestos fueron ocupados por guarniciones francesas. La oposición de los habitantes de Niza a convertirse en franceses quedó demostrada por el hecho de que las tropas, al entrar por primera vez en la ciudad, fueron recibidas con tanta rudeza que se vieron obligados a recurrir al uso de la bayoneta. La junta municipal envió un voto de agradecimiento a los miembros del Parlamento británico que se habían pronunciado en contra de la anexión francesa. El cónsul francés escribió a su gobierno que, si un buque de guerra francés no llegaba a Villa Franca, su propia vida y la de su familia no estarían seguras. Después de la llegada de dicho barco, el editor del recién creado órgano francés, L'Avenir de Nice , fue asediado en su casa y obligado a correr a Villa Franca en busca de refugio.
Tales eran algunos de los indicios del sentimiento público en el momento en que las guarniciones francesas ocupaban sus puestos. Era evidente que el pueblo no se dejaba intimidar fácilmente.
Pero los esfuerzos del gobierno apenas habían comenzado. Inmediatamente después de la ocupación del país por las tropas francesas, se publicó una orden que transfería el gobierno civil de las provincias a Francia. El gobernador provisional francés, Lubonis, se apresuró a utilizar el poder que le había sido otorgado en beneficio de su amo imperial, y su ejemplo fue rápidamente seguido por Lachinal. Muchos de los alcaldes y autoridades locales se oponían rotundamente a la idea de la anexión francesa, y sin su cooperación se pensaba que no se podría asegurar un voto del pueblo a favor de la medida. En consecuencia, se emitió la siguiente circular, completada como correspondía en cada caso:
EL GOBERNADOR DE ANNECY.Considerando que el señor ——— , alcalde del municipio de ——— , no parece haber aceptado favorablemente las consecuencias del Tratado del 24 de marzo último; considerando que es importante, en las circunstancias actuales, tener a la cabeza de la administración de cada municipio hombres adictos al nuevo orden de cosas;
Se decreta,
1. El señor ——— , actual alcalde de la comuna de ———— , es destituido de sus funciones.
2. El consejero municipal ——— queda encargado, hasta nueva orden, de la administración de dicha comuna.
3. Lo anterior será transmitido a los señores ——— y ——— , para su orientación.
(Firmado) LACHINAL, Gobernador Regente .Annecy , abril de 1860.
Al comentar esta transferencia de la autoridad civil a los intereses exclusivos del Emperador, los periódicos franceses dieron muestras de un gran celo. Uno de ellos, Le Bon Sens , señaló:
«Una cosa muy importante para el éxito de las grandes elecciones a las que se va a convocar a Saboya es tener a la cabeza de cada comuna un alcalde totalmente adicto a la anexión francesa, pues es él quien debe impulsar y presidir las operaciones electorales. Un alcalde adepto al Piamonte o que tenga inclinaciones suizas estará totalmente fuera de lugar en una ocasión como ésta. Nos complace saber que ya se ha producido una gran purga en la provincia de Chambéry de alcaldes hostiles o sospechosos. Pedimos a todos los amigos sinceros de Francia que vigilen atentamente su administración comunal. No dudamos de que el gobernador de la provincia de Annecy estará dispuesto, en tal caso, a hacer uso de los plenos poderes de que está investido para reemplazar en cada comuna a todos los alcaldes que no cooperen lealmente a la gran causa de nuestra regeneración nacional.»
Una vez que la maquinaria militar y civil estuvo en orden, las autoridades se dedicaron a la tarea más inmediata de fabricar la mayoría necesaria. En primer lugar, se informó al público no sólo de que estaba prohibido celebrar reuniones para discutir los asuntos de Niza, sino también de que no se permitiría ninguna campaña por parte de quienes se oponían a la anexión francesa y de que el partido italiano no podía publicar carteles ni circulares. Al mismo tiempo, los oficiales con autoridad emitieron documentos de diversos tipos en los que apelaban a sus subordinados y al pueblo. El gobernador provisional, Lubonis, publicó una proclama, de la que la siguiente es la parte más importante:
"CIUDADANOS, ha cesado toda incertidumbre en lo que se refiere a nuestro porvenir. Por el tratado del 24 de marzo, el valiente rey Víctor Manuel ha cedido a Francia Saboya y el distrito de Niza. Los motivos más poderosos de necesidad política, las exigencias del porvenir de Italia, el sentimiento de gratitud hacia su poderoso aliado y, en fin, las circunstancias excepcionales de nuestro país, han decidido, aunque con pesar, a nuestro amado soberano a separar las provincias que han estado durante tantos siglos íntimamente ligadas a su dinastía. Pero el destino de un pueblo no depende exclusivamente del deseo de los príncipes. Por eso el magnánimo emperador Napoleón III y el leal Víctor Manuel han querido que este tratado de cesión se viera reforzado por la adhesión popular... Toda oposición debe caer impotente ante los intereses del país y el sentimiento del deber. Además, encontrará un obstáculo insuperable en los propios deseos de Víctor Manuel... Conciudadanos, la misión que el Rey me ha confiado es transitoria pero importante. Para cumplir mi misión en esta coyuntura extraordinaria, cuento con el apoyo de vuestra cooperación, con vuestro respeto a las leyes y con el alto grado de civilización al que os habéis elevado. Apresuraos, pues, a confirmar con vuestros sufragios la reunificación de vuestro país con Francia. Haciéndonos eco de las intenciones del Rey, enarbolemos la bandera de esa noble y gran nación que siempre ha suscitado vivas simpatías. Agrupémonos en torno al trono del glorioso emperador Napoleón III. Rodeémoslo de la misma fidelidad, tan propia de nuestro país, que siempre hemos conservado hasta hoy hacia Víctor Manuel. En cuanto a este augusto príncipe, conservemos entre nosotros el culto a los recuerdos pasados y elevemos fervientes oraciones por su nuevo y brillante destino. Al gran Napoleón III, cuya voluntad poderosa y firme es abrir una nueva era de prosperidad para nuestro país, nuestra fidelidad inflexible, así como nuestra respetuosa devoción, comenzarán ahora.
¡Viva Francia!
¡Viva el Emperador Napoleón III!
Le Gouverneur Provisionnel, LUBONIS."
Malaussena, alcalde de Niza, emitió una proclama similar a la de Lubonis y, finalmente, como para colmo, el obispo se manifestó en el mismo sentido y apeló a todos los miembros leales de la Iglesia para que votaran a favor de la anexión. Y esto no fue todo. El Comité francés envió a todos los funcionarios una circular con el sello del gobierno y pidió el apoyo de todas las autoridades de la ciudad y del campo. Refiriéndose a las ventajas que se derivarían de la anexión, el Comité utilizó estas palabras:
"Estamos convencidos de que el gobierno imperial recompensará al pueblo por la unanimidad de su voto y proporcionará la recompensa de acuerdo con la buena disposición manifestada por él. Sin enumerar aquí las inmensas e incontestables ventajas de todo tipo que nuestro país obtendría de su anexión al gran Imperio francés, consideramos que es nuestro deber dirigirnos a todos nuestros amigos y corresponsales, no sólo para estimular su celo en favor de la causa común y comprometerlos a utilizar toda su influencia para asegurar el éxito del voto en interés de Francia, sino también para que vigilen atentamente y nos indiquen los pasos que han tomado los que se oponen a un interés contrario, a fin de que se puedan tomar las medidas necesarias para neutralizar las influencias que son hostiles a los intereses del país. ¿Tendrá usted la bondad, señor ———, de acusar recibo de esta carta y de darnos a conocer el espíritu de su población y el de las autoridades locales?"
Las "medidas necesarias" a las que aludía el comité estaban ampliamente previstas. El gobierno francés había puesto a su disposición una suma de dinero, y de ella se afirma de buena fuente que se emplearon 3.000.000 de francos en la obra directa de soborno, sin contar los gastos del gobierno el día de la votación. Los funcionarios erigieron especialmente para este fin tabernas y cafés , y una escarapela tricolor o una papeleta de votación con la palabra " oui " impresa daba derecho al portador al disfrute gratuito de todos sus privilegios.
Otro recurso que atraía el celo religioso del pueblo era el de bendecir los estandartes del partido imperial. Se calculaba que esta bendición oficial de las banderas francesas produciría un efecto inmenso sobre la población ignorante y algo supersticiosa. La autorización decía así:
"Los señores comisarios distribuirán las banderas que los señores curas están autorizados, e incluso invitados, a bendecir. En este caso, la Comuna, a la cabeza de los habitantes, entregará estas banderas a los señores curas, quienes las recibirán a la entrada de la iglesia. En fin, comprenderéis la importancia que concedo a esta última recomendación. Velaréis por que las proclamas, los manifiestos y los anuncios oficiales se conserven intactos. Todas las apelaciones a las pasiones, cualquier anuncio colocado sin la autorización requerida, serán inmediatamente derribados."
Junto a esto se publicó el siguiente manifiesto oficial:
"El alcalde de Bonneville notifica que el Consejo Comunal asistirá a la bendición de las banderas que el Gobierno Imperial ha presentado a la Comuna; que esta ceremonia religiosa tendrá lugar el domingo 22, a las siete de la mañana; que el cortejo saldrá del Ayuntamiento para dirigirse a la iglesia. Todos los electores están invitados a esta ceremonia, que precederá inmediatamente a la apertura de las urnas. Por la mañana, el Ayuntamiento se adornará con las banderas francesas y los colores nacionales. Todos los habitantes están invitados a decorar sus casas con banderas de los mismos colores.
"El Gobierno imperial ha hecho su debut con un beneficio señalado al concedernos la zona aduanera , que hasta ahora nos había sido negada. Nos asegura la prosperidad del país. Su generosidad no terminará aquí. Los ingenieros franceses han explorado la provincia, han comenzado a estudiar las orillas de los ríos, el estado de los caminos y las obras públicas más útiles al país. Se explotarán las numerosas minas de Faucigny, se mejorará la situación de nuestro colegio . Demostremos nuestra gratitud al Emperador. Demos vía libre a nuestras simpatías, tan reprimidas durante tanto tiempo, y demostremos por un voto compacto y unánime que somos tan franceses como lo fueron nuestros padres.
¡Viva el Emperador!
¡Viva Francia!
(Firmado) Dufour, alcalde ."
Al acercarse el día de la votación, el Comité Central emitió la siguiente circular:
"Señor, el Comité Central Anexionista, a cuyos procedimientos no se han impuesto restricciones, lo ha nombrado miembro del Comité Especial para la parroquia de ———. Tendrá usted la bondad, señor, de concertar con sus colegas, los señores ———, medidas que puedan unir y llevar a las urnas el próximo domingo al mayor número posible de electores, y tomar todas las medidas que parezcan convenientes, para que el voto de la población sea al mismo tiempo una manifestación llamativa de sus sentimientos hacia Francia y hacia el Emperador ."
Además de todas las demás presiones, las autoridades policiales locales declararon abiertamente que se elaborarían listas de proscritos y que los que se abstuvieran de votar serían castigados tan pronto como se convirtieran en súbditos franceses. Las mismas autoridades recibieron órdenes del cuartel general de Niza de reunir a los campesinos el día de las elecciones y llevarlos a la ciudad, al son de los tambores y con banderas francesas ondeando a la cabeza. Un inglés que se encontraba en Niza en el momento de las elecciones describe así lo que vio:
"El primer objeto que vi al entrar en Niza la mañana del día 15 fue una procesión de campesinos que marchaban hacia la ciudad. A la cabeza de la procesión iba un cura gordo , del brazo del síndico del pueblo y otro funcionario; detrás había treinta o cuarenta campesinos, algunos de ellos extremadamente borrachos, aunque de madrugada, que llevaban banderas, tocaban tambores y vitoreaban de manera sensiblera e irregular. Las calles estaban abarrotadas de personas que llevaban escarapelas tricolores y llevaban en sus sombreros la papeleta de votación. Los soldados franceses, de los que había bastantes, se mezclaban libremente con la multitud, aunque un batallón había marchado a Villa Franca, para dar a las autoridades la oportunidad de decir que, para no influir en el voto, parte de las tropas francesas habían abandonado la ciudad. Las urnas se colocaron en el Colegio Nacional, y allí me refugié para observar el proceso de votación. La gente se agolpaba y votaba sin apenas oposición; Las listas de los inscritos se colocaron en la puerta, pero al principio los votos se emitieron demasiado rápido para que los escrutadores pudieran ejercer algún control. El papel "sí" se distribuyó libremente en las calles; los hombres se apostaron en las esquinas como si estuvieran anunciando medicinas de curanderos y te dieron cualquier cantidad de " sí ", pero yo traté de conseguir un " no " tanto en las tiendas como en las calles, sin éxito. Vi a un patán a punto de votar dos papeletas. Le pregunté si ésa era su intención y me respondió ingenuamente: "¿Por qué no?" "Oh", dije, "no sería justo; dame una", lo que hizo de inmediato con el mayor buen humor. Otro hombre con el que hablé me dijo que se oponía firmemente a convertirse en francés, que tenía dos hijos en el servicio sardo, uno en el ejército y el otro en la marina, que él mismo era un pobre barquero y que había votado " oui" contra su voluntad, porque la policía le había dicho que si no lo hacía sería encarcelado, que el Rey a quien amaba así lo quería, que Inglaterra y todas las potencias así lo querían, y que si votaba en sentido contrario simplemente se metería en un lío y no haría ningún bien. Pero dijo inmediatamente: "No he aplaudido ni llevaré escarapela". Como todos los escrutadores eran los candidatos de Pietri (el agente de policía francés) y, como tenían las llaves de las urnas, no había, por supuesto, ninguna garantía contra cualquier número de billetes de "oui " que se pusieran en ellas en privado.
El mismo testigo escribió posteriormente desde Bonneville, donde se encontraba el día de la votación en Saboya:
"En la mañana del 22 me encontré de nuevo en Bonneville , en Faucigny ; pero desde que había dejado allí hacía menos de un mes, la situación había cambiado considerablemente. En todas las casas y en casi todas las ventanas de todas ondeaban banderas francesas. El hotel, que había sido antes el cuartel general del partido antifrancés y donde había cenado con los miembros del Comité, estaba decorado con todo el esplendor del rojo, el blanco y el azul. La librería, donde había oído sentimientos fuertemente hostiles a Francia, ahora exhibía una pancarta gigantesca; pero, lo más notable de todo, la casa del candidato que había competido en Bonneville tres semanas antes por el interés suizo, en oposición al francés, estaba ahora decorada con banderas francesas. Mis viejos amigos no estaban por ninguna parte; el Comité se había evaporado, y en toda la ciudad, donde el sentimiento partidario había llegado a ser tan intenso recientemente y la anexión antifrancesa estaba desenfrenada y se expresaba abiertamente, no se oía una sola sílaba en contra. Un pequeño comerciante, al que yo conocía como un furioso antifrancés, fue sacado ahora con dificultad de su trastienda y reconoció que acababa de votar a favor de Francia como un acto de autoconservación. "¿Qué podía hacer?", dijo; "el conserje de la ciudad me trajo dos papeletas esta mañana, con un recado del intendente de que si no votaba por ellas sería peor para mí. También me preguntó dónde estaba mi bandera francesa y me aconsejó que, si valoraba mi libertad, mostrara una sin demora. Aquí está la bandera y aquí está la otra papeleta de votación; acabo de votar por una similar, pero ésta se la presento".
'BOLETÍN DE VOTACIÓN.¿La Saboya veut-elle être réunie à la France?Sí y zona.'"Mi informante me contó que todos los electores habían recibido su papeleta de las autoridades policiales y sonrió cuando le pregunté dónde podía conseguir una papeleta sin papeleta. 'Ninguna imprenta de aquí se atrevería a imprimir una', dijo; 'tendría que conseguirlas en Ginebra'. "La adición de la palabra "Zona" me pareció curiosa y pregunté cuál era el objeto de su inserción en la papeleta de votación. El mecanismo era ingenioso. Las autoridades, temiendo que, aunque el pueblo no tuviera el valor de votar en contra, pudiera ser lo bastante osado para abstenerse de votar, dieron a entender que tal procedimiento no impediría su anexión, pero que con ello perderían su zona comercial o frontera libre con Suiza, de la que dependería su futura prosperidad; en otras palabras, si votaban, serían anexados y obtendrían su zona, y si se abstenían, serían igualmente anexados, pero arruinados. Por una circular francesa reciente, percibo que se afirma que el deseo del Emperador de cumplir las condiciones de neutralidad, tal como se establecen en el artículo 92 del Tratado, lo ha inducido a conceder la Zona. Originalmente se inventó como una "evasiva" electoral y cumplió su propósito admirablemente, utilizándose como soborno o como amenaza".
Tales fueron los medios por los cuales la hostilidad de Niza y Saboya a la anexión francesa se convirtió en una declaración casi unánime a favor de ella. Bajo cualquier circunstancia, semejante espectáculo de engaño organizado sería algo doloroso de contemplar. Es posible imaginar una situación en la que el gobernante de la nación, por razones políticas, pudiera someter una cuestión que ya había sido decidida a la ratificación de su pueblo sin otro resultado malo que el que podría resultarle al propio pueblo. Pero en el caso de Saboya y Niza hubo un elemento en la transacción que la convirtió en un ultraje al sentimiento liberal de Europa y del mundo. Nos referimos a las repetidas declaraciones de que la votación sería perfectamente "libre". El primer artículo del tratado declaraba que "queda entendido entre Sus Majestades que esta reunificación se efectuará sin ninguna restricción a la voluntad del pueblo, y que el gobierno del Rey de Cerdeña y el del Emperador de los franceses acordarán lo antes posible sobre el mejor medio de llegar a la manifestación de esta voluntad y confirmarla". Poco después de la firma del tratado, una delegación de Niza visitó a Víctor Manuel, quien les aseguró que había estipulado como condición de esta cesión una votación libre de toda presión externa y prometió que, si se producía una ocupación militar o si la condición era violada de cualquier manera, protestaría; y, de nuevo, en la proclama con la que liberaba a sus súbditos de Niza y Saboya de su lealtad, les dio esta seguridad: "Bajo ninguna circunstancia se os impondrá este gran cambio en vuestro destino; debe ser el resultado de vuestro libre consentimiento. Tal es mi firme determinación; tal es también la intención del Emperador de los franceses". Finalmente, en la Cámara de Diputados, cuando la vigorosa protesta de Garibaldi parecía que iba a poner fin a toda la transacción, la confianza se restableció sólo cuando el conde Cavour aseguró a los diputados que el voto sería absolutamente libre ( pienamente libero).). Y, sin embargo, a la vista de todas estas solemnes garantías, ¿qué hemos visto? Las tropas italianas se retiraron y las tropas francesas se pusieron en su lugar; todos los cargos civiles importantes se llenaron de franceses o de hombres comprometidos con el apoyo de la causa francesa; circulares oficiales y carteles que abogaban por la anexión se esparcieron por todas partes, mientras que no se permitía la publicación de ningún sentimiento contrario; urnas electorales bajo el control exclusivo de los oficiales franceses; papeletas a favor de la anexión distribuidas por todas partes por la policía, mientras que las papeletas contrarias a la anexión sólo podían obtenerse enviándolas a Ginebra; sacerdotes bendiciendo las banderas presentadas por el Emperador y apelando a las conciencias de su pueblo en favor de Francia; dinero, así como una vida y bebida gratuitas en general, proporcionados por los agentes imperiales; y, finalmente, el pueblo, con música francesa sonando y banderas francesas ondeando, marchó en masa a las urnas electorales, con el sacerdote y el alcalde del brazo a la cabeza. Tal fue el alardeado "voto libre" con cuya sanción y ayuda Niza y Saboya fueron anexadas a Francia. [6]
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