En béisbol , un lanzador de cierre , más frecuentemente llamado cerrador (abreviado CL ), es un lanzador de relevo que se especializa en conseguir los outs finales en un juego cerrado cuando su equipo va ganando. El papel a menudo se asigna al mejor relevista de un equipo. Antes de la década de 1990, los lanzadores en roles similares eran denominados bombero , relevista corto y tapón . Un pequeño número de cerradores han ganado el premio Cy Young . Ocho cerradores han sido incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol : Dennis Eckersley , Rollie Fingers , Goose Gossage , Trevor Hoffman , Mariano Rivera , Lee Smith , Bruce Sutter y Hoyt Wilhelm .
Un cerrador es generalmente el mejor relevista de un equipo y está designado para lanzar los últimos outs de los juegos cuando su equipo tiene una ventaja de tres carreras o menos. Rara vez un cerrador entra con su equipo perdiendo o en un juego empatado, sin embargo, en los playoffs a menudo se los pone en juego si es un juego cerrado. [1] La efectividad de un cerrador se ha medido tradicionalmente por el salvamento , una estadística oficial de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1969. [2] [3] Con el tiempo, los cerradores se han convertido en especialistas de una entrada que generalmente entran al comienzo de la novena entrada en situaciones de salvamento. La presión de los últimos tres outs del juego a menudo se cita como la razón de la importancia atribuida a la novena entrada. [2] [4]
Los cerradores son a menudo los relevistas mejor pagados de sus equipos, ganando dinero a la par de los lanzadores abridores . [2] [5] En los raros casos en los que un equipo no tiene un lanzador principal dedicado a esta función, principalmente debido a una lesión o un mal desempeño de los candidatos a cerrador principal, se dice que el equipo tiene un cerrador por comité . [6]
En 1905, el mánager de los New York Giants, John McGraw, fue uno de los primeros en utilizar un lanzador de relevo para salvar partidos. Lanzó a Claude Elliott como relevista ocho veces en sus diez apariciones. Aunque los salvamentos no fueron una estadística oficial hasta 1969, a Elliot se le acreditaron retroactivamente seis salvamentos esa temporada, un récord en ese momento. [7] [8] En 1977, el mánager de los Chicago Cubs, Herman Franks, utilizó a Bruce Sutter casi exclusivamente en la octava o novena entrada en situaciones de salvamento. [6] [9] Si bien los relevistas como Rollie Fingers y Goose Gossage ya se utilizaban principalmente en situaciones de salvamento, el uso de Sutter por parte de Franks representó un cambio incremental. [9] Sutter fue el primer lanzador en iniciar la novena entrada en el 20 por ciento de sus apariciones en su carrera. Clay Carroll en 1972 fue el primer lanzador en hacer un tercio de las apariciones de su temporada al comienzo de la novena entrada, lo que no se repetiría hasta Fingers en 1982. John Franco en 1987 fue el primero en ser utilizado más del 50 por ciento del tiempo al comienzo de la novena en una temporada; [10] tuvo un récord de 24 salvamentos de una entrada. [11] Lee Smith en 1994 fue el primero en ser utilizado más del 75 por ciento del tiempo en esa situación. [10] Usando al líder de salvamentos de cada equipo en la liga, el cerrador promedio hizo sus apariciones al comienzo de la novena entrada el 10 por ciento del tiempo en la década de 1970 a casi 2 ⁄ 3 del tiempo en 2004. [12]
Tony La Russa, mientras estuvo con los Atléticos de Oakland , es nombrado frecuentemente como el innovador de la posición, convirtiendo a Dennis Eckersley en el primer jugador en ser utilizado casi exclusivamente en situaciones de novena entrada. [1] [13] [14] La Russa explicó que "[los Atléticos de Oakland] estarían por delante una gran cantidad de juegos cada semana... Eso es mucho trabajo para alguien que lanza más de una entrada... Además, estaba la ventaja adicional de que [Eckersley] no se sobreexpusiera. Tratamos de que [él] solo enfrentara a tres o cuatro bateadores por salida". [2] Los equipos de béisbol a menudo se copian entre sí, siguiendo una estrategia basada en el éxito de un equipo. [15] En 1990, Bobby Thigpen estableció un récord con 57 salvamentos mientras rompía el récord de salvamentos de una entrada de Franco con 41. Francisco Rodríguez estableció el récord actual con 54 salvamentos de una entrada en 2008. [11]
Tan tarde como en 1989, el relevista estrella de un equipo era llamado bombero , [16] llegando al rescate para "apagar el fuego", terminología del béisbol para detener una jugada ofensiva con corredores en base. [2] [17] [18] Ocasionalmente se los conocía como relevistas cortos , taponadores y cerradores . A principios de la década de 1990, el mejor relevista de finales de entradas se llamaba cerrador . [16] Los bomberos entraban siempre que las ventajas estaban en peligro, generalmente con hombres en base, y sin importar la entrada y, a menudo, lanzando dos o tres entradas mientras terminaban el juego. [2] [19] [20] Un ejemplo de esto es que Goose Gossage tuvo 17 juegos en los que registró al menos 10 outs en su primera temporada como cerrador, incluidos tres juegos en los que lanzó siete entradas. Lanzó más de 130 entradas como relevista en tres temporadas diferentes. [19] En sus carreras, Sutter y Gossage tuvieron más salvamentos de al menos dos entradas que salvamentos en los que lanzaron una entrada o menos. Fingers fue el único lanzador que lanzó al menos tres entradas en más del 10 por ciento de sus salvamentos. [21] El juego evolucionó hasta el punto en que el mejor relevista estaba reservado para los juegos en los que el equipo tenía una ventaja de tres carreras o menos en la novena entrada. [12] Mariano Rivera , considerado uno de los mejores cerradores de todos los tiempos, [22] obtuvo solo un salvamento de siete o más outs en su carrera, mientras que Gossage registró 53. [23] "No me digas que [Rivera] es el mejor lanzador de relevo de todos los tiempos hasta que pueda hacer el mismo trabajo que yo hice. Puede que sea el mejor cerrador moderno, pero tienes que comparar manzanas con manzanas. Haz lo que hicimos", dijo Gossage. [24]
Jim Caple, escritor de ESPN.com, escribió que los salvamentos de los cerradores en la novena "simplemente concluyen lo que generalmente es una conclusión inevitable". [19] Dave Smith de Retrosheet investigó las temporadas 1930-2003 y descubrió que el porcentaje de victorias de los equipos que ingresan a la novena entrada con una ventaja se ha mantenido prácticamente sin cambios a lo largo de las décadas. Las ventajas de una carrera después de ocho entradas se han ganado aproximadamente el 85 por ciento de las veces, las ventajas de dos carreras el 94 por ciento de las veces y las ventajas de tres carreras aproximadamente el 96 por ciento de las veces. [19] Baseball Prospectus proyecta que los equipos podrían ganar hasta cuatro victorias adicionales al año si se concentran en traer a su relevista as al juego antes en situaciones más críticas con corredores en base en lugar de mantenerlos fuera para acumular salvamentos más fáciles en la novena entrada. [25] En The Book: Playing the Percentages in Baseball , Tom Tango et al. escribió que había más valor en tener al relevista estrella entrando en la octava entrada con una ventaja de una o dos carreras en lugar de la novena con una ventaja de tres carreras. [26] "Los mánagers sienten la necesidad de complacer a sus cerradores -y a los agentes de sus cerradores- consiguiéndoles salvamentos baratos para engrosar sus estadísticas y sus cuentas bancarias", escribió Caple. [19] Tango et al. proyectaron que usar un gran relevista en lugar de uno promedio para comenzar la novena con una ventaja de tres carreras resultó en un aumento del dos por ciento en victorias, frente al cuatro por ciento para una ventaja de dos carreras o el seis por ciento para una ventaja de una carrera. [27] El ex mánager de los Orioles de Baltimore, Johnny Oates, le dijo una vez a Jerome Holtzman , el inventor de la estadística de salvamentos, que creó al lanzador de la novena entrada inventando el salvamento. Holtzman no estuvo de acuerdo, diciendo que eran los mánagers de béisbol los responsables de no traer a su mejor relevista cuando el juego estaba en juego, en la séptima u octava entrada, que había sido la práctica en el pasado. [28] Señaló que el uso de cerradores por parte de los managers puede "abusar de la capacidad de lanzamiento... para favorecer al cerrador". [29]
La Russa dice que es importante que los relevistas conozcan sus funciones y las situaciones en las que se les llamará a jugar. Agregó: "Seguro que los juegos se te pueden escapar de las manos en el séptimo y octavo inning, pero esos últimos tres outs del noveno inning son los más difíciles. Quieres a un jugador que pueda manejar esa presión. Para mí, eso es lo más importante". [2] El gerente general de Oakland, Billy Beane, dijo que habría demasiadas críticas de los medios si un lanzador que no fuera el cerrador perdiera el juego en la novena". [19] Los movimientos de los gerentes son cuestionados de inmediato con millones de fanáticos que tienen acceso a ESPN , MLB Network y otros canales de cable . [30] El ex gerente Jim Fregosi dijo que a los gerentes no les gusta que los cuestionen. [31] "Incluso si conoces las probabilidades, es más cómodo equivocarse cuando vas al cerrador", dijo Beane. Señaló que el aumento incremental obtenido por un cerrador en una situación de salvamento de tres carreras "vale la pena porque perder es muy doloroso en esa situación". [19] El locutor de béisbol Chris Wheeler señaló que existe presión sobre los gerentes para lanzar a los cerradores en la novena entrada cuando se les pagaba mucho dinero para lanzar en ese papel. [32] El ex gerente general Pat Gillick dijo que los cerradores se convierten en lanzadores de una entrada cuando los gerentes comenzaron a copiar la práctica de hacer que los lanzadores preparadores ingresen antes que los cerradores. "Hay demasiados especialistas, tipos que solo pueden lanzar "Una entrada y lanzar sólo ciertas entradas y hacer sólo 20 lanzamientos. Creo que la mayoría de los lanzadores son capaces de lanzar más", dijo Gillick. [33]
La Russa señaló que los clubes perdedores corren el riesgo de que su cerrador esté poco trabajado, si se apegan a la estrategia de guardarlos para situaciones de novena entrada donde el equipo está por delante. [2] Un ejemplo de esto fue el mánager de los Filis de Filadelfia, Charlie Manuel , quien no recurrió al cerrador Jonathan Papelbon en situaciones de alta presión durante la temporada 2012, incluidos seis juegos en los que el marcador estaba empatado durante las últimas entradas, lo que puede haberle costado al equipo siete victorias a mitad de temporada. Jonah Keri sugirió que "el miedo a usar a los lanzadores en cualquier circunstancia que no sea la más predecible, o la simple inercia, hace que los cerradores se utilicen mucho más a menudo en situaciones fáciles de manejar, con dos puntos de ventaja y bases vacías en la novena entrada que en juegos empatados con corredores en base y el juego realmente en juego" y dijo de Papelbon "a menos que los Filis comiencen a usarlo en situaciones en las que realmente se lo necesita, en lugar de casi exclusivamente en situaciones que casi cualquier lanzador con pulso puede manejar con éxito el 85-90 por ciento del tiempo, Papelbon seguirá siendo el Aston Martin de $200,000 que nunca sale del garaje". [34] [35]
Algunos críticos han señalado que la estrategia del cerrador en la novena entrada es ilógica durante los juegos de playoffs, especialmente cuando el club se enfrenta a la eliminación, y sugirieron que el cerrador debería insertarse fácilmente como un "bombero" durante una entrada anterior para detener una remontada mientras el marcador aún está cerrado. Durante los Juegos 4 y 6 de la NLCS de 2010 , cada uno en una situación de entrada tardía con el marcador empatado, el mánager de los Filis, Charlie Manuel, no llamó al cerrador Brad Lidge y en ambas ocasiones el lanzador de relevo seleccionado cedió la carrera ganadora del juego (Lidge entró durante la novena entrada del Juego 6, donde preservó el déficit de 3-2, pero los Filis no pudieron anotar en la parte baja de la novena). [36] De manera similar, en los Juegos 3 y 6 de la ALCS de 2010 , cada uno en el que los Yankees de Nueva York perdían por dos carreras durante una entrada crucial, el mánager Joe Girardi no recurrió a Mariano Rivera , y en ambas ocasiones el lanzador de relevo elegido cedió varias carreras que pusieron el juego fuera del alcance de los Yankees; Matthew Wallace de ESPN lamentó que "Girardi utilizó a Rivera en la novena entrada del Juego 6, con los Yankees perdiendo 6-1, y su barco ya había zarpado hacía tiempo". [37]
Ocho lanzadores que fueron principalmente relevistas han sido incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol . Hoyt Wilhelm fue el primero en ser elegido en 1985 , [38] seguido por Rollie Fingers , Dennis Eckersley , Bruce Sutter , Goose Gossage , Trevor Hoffman , Lee Smith y Mariano Rivera . [a] Eckersley fue el primer cerrador en la era de salvamentos de una entrada en ser incluido. Él creía que fue incluido porque era abridor y relevista. [41] "Si yo hubiera llegado hoy como cerrador y hubiera jugado 20 años, ¿habría llegado [al Salón de la Fama]? Estos lanzadores hicieron el trabajo que se suponía que debían hacer durante 20 años. ¿Qué más se supone que deben hacer?" dijo Eckersley. [42] Rivera fue elegido en 2019 y fue el primer jugador en la historia de la MLB en ser elegido por unanimidad por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos , apareciendo en las 425 boletas. [43]
* Ganó el premio Cy Young de la liga y el premio al jugador más valioso de la liga en el mismo año.
Los lanzadores como Goose Gossage y Rollie Fingers estaban siendo utilizados principalmente en situaciones de salvamento mientras Sutter todavía estaba en las menores; el hecho de que Sutter fuera utilizado casi exclusivamente de esa manera fue un cambio gradual.
Tony La Russa cambió el juego del béisbol. Tony La Russa inventó al cerrador con Dennis Eckersley. Le entregó la pelota al comienzo de la novena, no lo trajo en la octava, no lo trajo en la séptima, Goose Gossage, porque lo cubrí, lancé muchas situaciones de relevo de dos o tres entradas. Si se movía por la alineación una vez, lo golpeaban la segunda vez. Muchos jugadores son golpeados la segunda vez... No son posiciones comparables.
Gossage y Fingers no se quedaron atrás, siendo Fingers el único lanzador que lanzó al menos tres entradas en más del 10% de sus salvamentos. Sutter y Gossage tuvieron más salvamentos en los que lanzaron al menos dos entradas que en los que lanzaron una entrada o menos.
Le dije que fueron los mánagers quienes lo hicieron, no yo. En lugar de traer a su mejor relevista cuando el juego estaba en juego, en la séptima u octava entrada, que había sido la práctica en el pasado, lo reservaron para la novena.
