El cerebro de Broca: Reflexiones sobre el romance de la ciencia es un libro de 1979 del astrofísico Carl Sagan . Sus capítulos fueron originalmente artículos publicados entre 1974 y 1979 en varias revistas, entre ellas The Atlantic Monthly , The New Republic , Physics Today , Playboy y Scientific American . En la introducción, Sagan escribió: [1]
Desde que existe el ser humano, nos hemos planteado preguntas profundas y fundamentales... Si no nos destruimos a nosotros mismos, la mayoría de nosotros seguiremos vivos para encontrar las respuestas... Sin duda, el momento más emocionante, satisfactorio y estimulante de la vida es el momento en que pasamos de la ignorancia al conocimiento sobre estas cuestiones fundamentales.
— pág. xiii
El ensayo que da título al libro recibe su nombre en honor al médico , anatomista y antropólogo francés Paul Broca (1824-1880). Es más conocido por su descubrimiento de que a las distintas partes del cerebro se les asignan distintas funciones. Creía que estudiando los cerebros de los cadáveres y correlacionando las experiencias conocidas de los antiguos propietarios de los órganos, podría llegar a descubrirse y entenderse el comportamiento humano. Con ese fin, guardó cientos de cerebros humanos en frascos de formalina ; entre la colección se encuentra su propio cerebro. Cuando Sagan lo encuentra en el Musée de l'Homme , plantea preguntas que desafían algunas ideas fundamentales de la existencia humana, como "¿Cuánto de ese hombre conocido como Paul Broca todavía se puede encontrar en este frasco?", una pregunta que evoca tanto argumentos religiosos como científicos . [ aclaración necesaria ]
Una parte importante del libro está dedicada a desacreditar a los "paradójicos" que viven al margen de la ciencia o son charlatanes declarados . Un ejemplo de esto es la controversia en torno a las ideas de Immanuel Velikovsky presentadas en el libro Worlds in Collision . Otra gran parte del libro analiza las convenciones de nomenclatura para los miembros de nuestro sistema solar y sus características físicas. Sagan también analiza la ciencia ficción con cierta extensión. Aquí, menciona a Robert A. Heinlein como uno de sus autores de ciencia ficción favoritos en su infancia. Las experiencias cercanas a la muerte y su ambigüedad cultural es otro tema de los ensayos. Sagan también critica las ideas desarrolladas en el libro de Robert KG Temple The Sirius Mystery , publicado tres años antes en 1975.
En la sección final del libro, “Preguntas fundamentales”, Sagan escribe:
Creo firmemente que si existe un dios de la especie tradicional, nuestra curiosidad e inteligencia nos las proporcionó ese dios... Por otra parte, si ese dios no existe, entonces nuestra curiosidad e inteligencia son las herramientas esenciales para la supervivencia. En cualquier caso, la iniciativa del conocimiento es esencial para el bienestar de la especie humana.
Kirkus Reviews afirmó que, como ensayista, Sagan "no era Bronowski " y, en general, juzgó que la colección era "una bolsa de delicias mixtas y a menudo sorprendentes". [2]
La gente consideró que, aparte del capítulo "extrañamente conmovedor" sobre el cerebro preservado de Broca, el libro en su conjunto "divaga", con "mucha ciencia... pero poco romance". [3]