El cerebro de Albert Einstein ha sido objeto de mucha investigación y especulación. El cerebro de Albert Einstein fue extraído siete horas y media después de su muerte. Sus aparentes regularidades o irregularidades en el cerebro se han utilizado para respaldar varias ideas sobre correlaciones en neuroanatomía con la inteligencia general o matemática. Los estudios han sugerido un mayor número de células gliales en el cerebro de Einstein. [1] [2]
La autopsia de Einstein se realizó en el laboratorio de Thomas Stoltz Harvey . Poco después de la muerte de Einstein en 1955, Harvey extrajo y pesó el cerebro en 1230 g. [3] Harvey luego llevó el cerebro a un laboratorio de la Universidad de Pensilvania , donde lo diseccionó en varios pedazos. Algunas de las piezas las guardó para sí mismo, mientras que otras se las entregó a destacados patólogos. Esperaba que la citoarquitectónica , el estudio de las células cerebrales bajo un microscopio, revelara información útil. [4] Harvey inyectó formalina al 50% a través de las arterias carótidas internas y luego suspendió el cerebro intacto en formalina al 10%. También fotografió el cerebro desde muchos ángulos.
Harvey diseccionó el cerebro en unos 240 bloques (cada uno de aproximadamente 1 cm 3 ) y encerró los segmentos en un material parecido al plástico llamado colodión . [5] [6] Harvey también le quitó los ojos a Einstein. Se los dio a Henry Abrams, el oftalmólogo de Einstein. [4]
Si el cerebro de Einstein fue preservado o no con su consentimiento previo es un tema de controversia. La biografía de Einstein escrita por Ronald Clark en 1979 afirma que "él había insistido en que su cerebro debería usarse para investigaciones y que fuera incinerado". Investigaciones más recientes han sugerido que el cerebro fue extraído y preservado sin el permiso de Einstein o de sus parientes cercanos. [7] Hans Albert Einstein , el hijo mayor del físico, respaldó la retirada después del suceso. Sin embargo, insistió en que el cerebro de su padre debería utilizarse únicamente para investigaciones que se publicarían en revistas científicas de alto nivel. [4]
En 1978, el cerebro de Einstein fue redescubierto en posesión de Harvey por el periodista Steven Levy . [8] Sus secciones se habían conservado en alcohol en dos grandes tarros de cristal dentro de una caja de sidra durante más de 20 años.
El cerebro fue conducido a través de muchos estados de EE. UU. y hasta Hamilton, Ontario , [9] acompañado por Harvey. Un periodista y chofer, Michael Paterniti , escribió sobre algunos de los viajes que tuvieron lugar en 1997. [10] [11]
En 2010, los herederos de Harvey transfirieron todas sus posesiones que constituían los restos del cerebro de Einstein al Museo Nacional de Salud y Medicina . Esto incluía 14 fotografías de todo el cerebro antes de la sección, nunca antes reveladas al público. [12] [13]
Más recientemente, el Museo Mütter de Filadelfia adquirió 46 pequeñas porciones del cerebro de Einstein . En 2013, se exhibieron segmentos del cerebro en las galerías permanentes del museo. La exhibición presentaba finas rebanadas del cerebro de Einstein, montadas en portaobjetos de microscopio. [14]
Harvey había informado que Einstein no tenía opérculo parietal en ninguno de los hemisferios, [15] pero este hallazgo ha sido cuestionado. [16] Las fotografías del cerebro muestran una fisura de Silvio agrandada . En 1999, un análisis más detallado realizado por un equipo de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, reveló que la región del opérculo parietal en la circunvolución frontal inferior del lóbulo frontal del cerebro estaba vacía. También estaba ausente parte de una región limítrofe llamada surco lateral (fisura de Silvio). Los investigadores de la Universidad McMaster especularon que la vacante podría haber permitido a las neuronas de esta parte de su cerebro comunicarse mejor. "Esta anatomía cerebral inusual... [falta parte de la fisura de Silvio]... puede explicar por qué Einstein pensaba como lo hacía", dijo la profesora Sandra Witelson , quien dirigió la investigación publicada en The Lancet . Este estudio se basó en fotografías de todo el cerebro tomadas en la autopsia realizada por Harvey en 1955 y no en un examen directo del cerebro. El propio Einstein afirmó que pensaba visualmente y no verbalmente. La profesora Laurie Hall de la Universidad de Cambridge , al comentar sobre el estudio, dijo: "Decir que existe un vínculo definitivo es ir demasiado lejos, por el momento. Hasta el momento, el caso no está probado. Pero la resonancia magnética y otras nuevas tecnologías son permitiéndonos comenzar a investigar esas mismas preguntas". [17]
En la década de 1980, la profesora Marian Diamond de la Universidad de California en Berkeley recibió de manos de Thomas Harvey cuatro secciones de las regiones de asociación cortical de los lóbulos prefrontal superior y parietal inferior en los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro de Albert Einstein. En 1984, Marian Diamond y sus asociados fueron los primeros en publicar una investigación sobre el cerebro de Albert Einstein. [18] Ella comparó la proporción de células gliales en el cerebro de Einstein con la de los cerebros preservados de otros 11 hombres. (Las células gliales brindan apoyo y nutrición al cerebro, forman mielina, participan en la transmisión de señales y son el otro componente integral del cerebro, además de las neuronas). El laboratorio del Dr. Diamond hizo secciones delgadas del cerebro de Einstein, cada una de 6 micrómetros de espesor. . Luego usaron un microscopio para contar las células . El cerebro de Einstein tenía más células gliales en relación con neuronas en todas las áreas estudiadas, pero sólo en el área parietal inferior izquierda la diferencia fue estadísticamente significativa . Esta área forma parte de la corteza de asociación , regiones del cerebro encargadas de incorporar y sintetizar información de otras múltiples regiones cerebrales. Un entorno estimulante puede aumentar la proporción de células gliales y la alta proporción podría posiblemente ser el resultado del estudio de la vida de Einstein sobre problemas científicos estimulantes. [19] [20] La limitación que Diamond admite en su estudio es que solo tenía un Einstein para comparar con 11 cerebros de individuos con inteligencia normal. SS Kantha del Instituto de Biociencias de Osaka criticó el estudio de Diamond, al igual que Terence Hines de la Universidad Pace . [4] Otras cuestiones relacionadas con el estudio de Diamond señalan que las células gliales continúan dividiéndose a medida que una persona envejece y, aunque el cerebro de Einstein tenía 76 años, se comparó con cerebros que tenían un promedio de 64 años (once cerebros masculinos, de 47 a 80 años de edad). Diamond en su estudio histórico "Sobre el cerebro de un científico: Albert Einstein" señaló que los 11 individuos masculinos cuyos cerebros se utilizaron en su base de control habían muerto de enfermedades no relacionadas neurológicamente. También señaló que "la edad cronológica no es necesariamente un indicador útil para medir los sistemas biológicos. Los factores ambientales también juegan un papel importante en la modificación de las condiciones del organismo. Un problema importante al tratar con especímenes humanos es que no provienen de ambientes controlados". ". [21]
La Dra. Dahlia Zaidel de la Universidad de California, Los Ángeles, examinó dos cortes del cerebro de Albert Einstein que contenían el hipocampo en 2001. El hipocampo es una estructura cerebral subcortical que desempeña un papel importante en el aprendizaje y la memoria. Se descubrió que las neuronas del lado izquierdo del hipocampo eran significativamente más grandes que las del derecho, y en comparación con cortes de cerebro normales de la misma área en personas comunes y corrientes, solo había una asimetría mínima e inconsistente en esta área. "Las neuronas más grandes en el hipocampo izquierdo, señaló Zaidel, implican que el cerebro izquierdo de Einstein puede haber tenido conexiones de células nerviosas más fuertes que el derecho entre el hipocampo y otra parte del cerebro llamada neocorteza. La neocorteza es el lugar donde se detalla, lógica, analítica y "Se produce un pensamiento innovador", señaló Zaidel en una declaración preparada." [22] [23]
Un estudio publicado en la revista Brain [24] en septiembre de 2013 analizó el cuerpo calloso de Einstein —un gran haz de fibras que conecta los dos hemisferios cerebrales y facilita la comunicación interhemisférica en el cerebro— utilizando una técnica novedosa que permitió una medición de mayor resolución del espesor de la fibra. El cuerpo calloso de Einstein se comparó con dos grupos de muestra: 15 cerebros de personas mayores y 52 cerebros de personas de 26 años. Einstein tenía 26 años en 1905, su Annus Mirabilis (Año del Milagro) . Los hallazgos muestran que Einstein tenía conexiones más extensas entre ciertas partes de sus hemisferios cerebrales en comparación con los cerebros del grupo de control tanto más jóvenes como más viejos. [25]
Un estudio, "La corteza cerebral de Albert Einstein: descripción y análisis preliminar de fotografías inéditas", [16] fue publicado el 16 de noviembre de 2012 en la revista Brain . Dean Falk , antropólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Florida , dirigió el estudio - que analizó 14 fotografías descubiertas recientemente - y describió el cerebro: "Aunque el tamaño general y la forma asimétrica del cerebro de Einstein eran normales, los órganos prefrontal, somatosensorial, motor primario, parietal , las cortezas temporal y occipital eran extraordinarias". [26] Había una cuarta cresta (aparte de las tres que tienen las personas normales) en el lóbulo frontal medio de Einstein involucrada en la elaboración de planes y la memoria de trabajo . Los lóbulos parietales eran marcadamente asimétricos y una característica en la corteza motora primaria de Einstein puede haber estado asociada con su habilidad musical. [19]
Otro estudio dirigido por el Departamento de Física de la Universidad Normal del Este de China con sede en Shanghai , "El cuerpo calloso del cerebro de Albert Einstein: otra pista para su alta inteligencia", publicado en la revista Brain el 24 de septiembre de 2013, mostró una nueva técnica para realizan el estudio, que es el primero en detallar el cuerpo calloso de Einstein , el haz de fibras más grande del cerebro que conecta los dos hemisferios cerebrales y facilita la comunicación interhemisférica. [27] El cuerpo calloso de Einstein era más grueso que el de los grupos de control, lo que posiblemente indica una mejor cooperación entre los hemisferios. Actualmente, los científicos no pueden decir hasta qué punto las características inusuales mencionadas arriba eran innatas o en qué medida se debían a que Einstein dedicó su vida al pensamiento superior.
El sesgo de publicación puede haber influido en los resultados publicados, lo que significa que los resultados que muestran diferencias entre el cerebro de Einstein y otros cerebros tienden a publicarse, mientras que los resultados que muestran que en muchos aspectos el cerebro de Einstein era como otros cerebros tienden a ser ignorados. Los investigadores sabían qué cerebro era el de Einstein y cuáles eran los controles, lo que permitía posibles sesgos conscientes o inconscientes e impedía una investigación imparcial . [ cita necesaria ]
El neurólogo Terence Hines de la Universidad Pace es muy crítico con los estudios y ha afirmado que son defectuosos. Hines sostiene que todos los cerebros humanos son únicos y diferentes de los demás en algunos aspectos. Por lo tanto, suponer que las características únicas del cerebro de Einstein estaban relacionadas con su genio, en opinión de Hines, va más allá de la evidencia. Sostiene además que correlacionar rasgos cerebrales inusuales con cualquier característica requiere estudiar muchos cerebros con esas características, y dice que escanear los cerebros de muchos científicos muy capaces sería una mejor investigación que investigar los cerebros de sólo uno o dos genios. [19] [28]
Preservar los cerebros de los genios no era un fenómeno nuevo; otro cerebro que debía preservarse y discutirse de manera similar fue el del matemático alemán Carl Friedrich Gauss casi cien años antes. Su cerebro fue estudiado por Rudolf Wagner , quien encontró que su peso era de 1.492 gramos y el área cerebral de 219.588 milímetros cuadrados. [29] También se encontraron circunvoluciones muy desarrolladas, lo que se sugirió como explicación de su genio. [30] Otros cerebros que fueron extraídos y estudiados incluyen los de Vladimir Lenin , [31] la matemática Sofia Kovalevskaya , [32] y el nativo americano Ishi . El cerebro de Edward H. Rulloff , un destacado filólogo y criminal, fue extraído después de su muerte en 1871; en 1972, todavía era el segundo cerebro más grande jamás registrado. [33]
La historia del robo del cerebro de Einstein por parte de Harvey y su posterior estudio se explicó en un episodio del programa de Science Channel Dark Matters: Twisted But True , una serie que explora el lado más oscuro del descubrimiento y la experimentación científica, que se estrenó el 7 de septiembre. 2011. El segmento del programa "Los secretos del cerebro de Einstein" se volvió a emitir en History Channel el 4 de junio de 2016. [34]
El hombre que robó el cerebro de Einstein (2023). [35] [36] [37]
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