El cerdo pigmeo ( Porcula salvania ) es una especie de cerdo muy pequeña y en peligro de extinción y la única especie del género Porcula . Endémico de la India, el cerdo pigmeo es un suido nativo de las praderas aluviales en las estribaciones del Himalaya, a elevaciones de hasta 300 m (980 pies). Las poblaciones de cerdos pigmeos alguna vez estuvieron extendidas en las praderas altas, densas y húmedas en un cinturón angosto de las estribaciones del Himalaya meridional desde el noroeste de Uttar Pradesh hasta Assam, a través del sur de Nepal y el norte de Bengala, y posiblemente extendiéndose a hábitats contiguos en el sur de Bután. [3] Debido a la invasión humana y la destrucción del hábitat natural de los cerdos pigmeos, se pensó que la especie se había extinguido a principios de la década de 1960. Sin embargo, en 1971, una pequeña población de cerdos pigmeos fue redescubierta mientras huían de un incendio cerca del Santuario de Vida Silvestre Barnadi en Assam. En la actualidad, la única población conocida de cerdos pigmeos reside en el Parque Nacional Manas en Assam , India . [3] La población está amenazada por el pastoreo de ganado, los incendios y la caza furtiva. Con una población estimada de menos de 250 individuos maduros, el cerdo pigmeo está catalogado como una especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN , y actualmente se están empleando esfuerzos de conservación como programas de cría en cautiverio y reliberación. [2]
Porcula salvania fue el nombre científico propuesto por Brian Houghton Hodgson en 1847, quien describió a un cerdo pigmeo del Sikkim Terai . Hodgson argumentó que el cerdo pigmeo era un género separado de Sus basándose en sus diferencias morfológicas únicas, particularmente en lo que respecta a su cráneo y características dentales. [4] La clasificación de Hodgson del cerdo pigmeo como un género separado fue cuestionada con el argumento de que las características físicas únicas del cerdo pigmeo eran "superficiales" y simplemente un resultado de su pequeño tamaño corporal, por lo que se consideró que estas características eran insuficientes para justificar una distinción separada de otros miembros del género Sus. [5] Su epíteto de especie salvania proviene de los bosques de sal donde se encontró el cerdo pigmeo. [6] [7] Aunque la decisión no fue unánime, más tarde se determinó que el cerdo pigmeo era un miembro del género Sus y se lo renombró Sus salvanius . [8] [9]
Un análisis genético de 2007 de la variación en tres loci de ADN mitocondrial , combinado con pruebas estadísticas rigurosas de otras hipótesis filogenéticas, confirmó la clasificación original de Hodgson de que el cerdo pigmeo es un género separado y distinto de Sus. [10] El análisis también mostró que el cerdo pigmeo nunca se había agrupado con el jabalí o cualquier otra especie de Sus . [5] Con base en este análisis genético y la evidencia resultante, el cerdo pigmeo ha sido nuevamente reclasificado como su propio género único Porcula , que es un linaje hermano de Sus . Los análisis del genoma respaldan la independencia de Porcula . [11]
La piel del cerdo pigmeo es de color marrón grisáceo y su pelaje está formado por cerdas de color marrón negruzco. Su iris es de color marrón avellana y no suele tener verrugas faciales. Su cabeza es muy afilada y presenta una ligera cresta de pelo en la frente y en la nuca. Tiene dientes bien desarrollados, con caninos vueltos hacia arriba y molares con cúspides redondeadas. [12] Los machos adultos tienen los caninos superiores visibles a los lados de la boca. [3]
Como sugiere su nombre, el cerdo pigmeo se diferencia de otros miembros de los suidos por la extrema reducción del tamaño de su cuerpo, y es la especie de cerdo más pequeña. Un cerdo pigmeo adulto pesa entre 6,6 y 9,7 kg (15 y 21 lb), y el macho promedio pesa alrededor de 8,5 kg (19 lb). [12] Desde la pezuña hasta el hombro, el cerdo pigmeo mide entre 20 y 25 cm (7,9 y 9,8 pulgadas) de alto y entre 55 y 71 cm (22 y 28 pulgadas) de largo. Si bien las hembras son solo un poco más pequeñas que los machos, ambos sexos tienen colas de aproximadamente 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo. [3]
El cerdo pigmeo es endémico del noreste de la India y alguna vez estuvo muy extendido en las praderas altas y húmedas del Terai desde Uttar Pradesh a través de Nepal hasta Bangladesh , el norte de Bengala Occidental y Assam. [8] [9] [2] La especie dependía de las primeras comunidades ribereñas sucesionales que eran praderas altas y densas, comúnmente conocidas como "paja". En su estado más prístino, esta "paja" estaba entremezclada con una amplia variedad de plantas herbáceas y arbustos colonizadores tempranos y árboles jóvenes. [3] Aunque muchas especies de pastos altos dominaban estas diversas áreas, las más importantes para las comunidades de cerdos pigmeos eran las áreas dominadas por Saccharum munja, S. spontaneum, S. bengalenis, Themeda villosa, Narenga porphyrocoma e Imperata cylindrical. Al crecer hasta 1 a 4 m de altura, estas especies de pastos se mantenían mediante quemas periódicas, lo que representaba una gran amenaza para las comunidades de cerdos pigmeos. Dado que estas especies de pasto también eran pastos para techos de importancia comercial, se cosechaban anualmente, lo que también causaba una gran perturbación en el hábitat del cerdo pigmeo. [3]
El jabalí pigmeo se encuentra actualmente al borde de la extinción. En 2002, la única población viable, formada por apenas unos cientos de individuos, se encontraba en pequeñas zonas de pastizales del Parque Nacional de Manas , en Assam (India), y en un bosque de reserva adyacente en la Reserva de Tigres de Manas, y en ningún otro lugar del mundo. [13] [14] En la actualidad, se estima que sólo quedan en existencia unos 250 jabalíes pigmeos. [15]
Los cerdos pigmeos son animales sociales que viven en pequeños grupos familiares compuestos por una o dos hembras y sus crías. No son territoriales y, a veces, los grupos familiares pueden estar formados por hasta 20 individuos. Los machos adultos suelen ser solitarios y viven separados en lugar de con el grupo familiar. Sin embargo, mantienen un contacto escaso con el grupo familiar básico durante todo el año. [12]
Los cerdos pigmeos también tienen un comportamiento de anidación único que les permite realizar gracias a las hierbas altas de su hábitat. En la naturaleza, construyen nidos firmes en los que duermen cavando pequeñas zanjas y utilizando hierbas secas y vegetación para revestirlas. [16] Duermen en estos nidos por la noche, pero también se retiran a ellos durante el calor del día y los utilizan para calentarse en el invierno. Los nidos también se utilizan para el parto y para esconder y proteger a los lechones recién nacidos.
Los lechones nacen de color grisáceo-rosado y desarrollan un pelaje marrón con tenues rayas amarillas a lo largo de su cuerpo antes de alcanzar su coloración adulta final. Su esperanza de vida promedio es de entre 8 y 14 años en estado salvaje y alcanzan la madurez sexual al año o dos años de edad. La reproducción se produce estacionalmente antes de los monzones y, después de un período de gestación de 100 días, las hembras dan a luz camadas que varían de dos a seis crías, con un tamaño promedio de camada de tres a cuatro lechones. [3]
Los cerdos pigmeos son animales diurnos que buscan alimento durante las horas del día. Suelen buscarlo durante unas 6 a 10 horas al día, y suelen tomarse un descanso al mediodía para escapar del intenso calor de la tarde. Los cerdos pigmeos también son omnívoros y se alimentan principalmente de raíces, tubérculos y otros alimentos vegetales, así como de insectos, roedores, huevos, crías de pájaros y pequeños reptiles. [12] [17]
Los cerdos pigmeos también cumplen importantes funciones ecológicas dentro de sus ecosistemas, ya que al utilizar su hocico para cavar en busca de alimento, no solo esparcen las semillas de las plantas, sino que también mejoran la calidad del suelo. En ocasiones son presa de pitones, aves rapaces y otros carnívoros. [17]
El cerdo pigmeo es considerado una de las especies de mamíferos más amenazadas en la actualidad y ha sido catalogado como “en peligro crítico” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2008. Desafortunadamente, los humanos han representado una de las mayores amenazas para los cerdos pigmeos, ya que han impactado severamente y negativamente su hábitat natural. Dado que los cerdos pigmeos viven entre algunas de las “pastos para tejados” más importantes, sus entornos nativos están siendo destruidos por los humanos con fines comerciales. La mayoría de estas hierbas se cosechan anualmente (incluso aquellas en áreas que supuestamente están protegidas), y la mayoría de ellas están sujetas a quemas a gran escala anuales o bianuales como medio de mantenimiento. Aunque los ecologistas han sugerido quemar al comienzo de la estación seca en diciembre o principios de enero, y solo una vez cada 2 o 3 años, la mayoría de los pastizales continúan quemándose anualmente durante la estación seca, lo que afecta drásticamente la diversidad de flora y fauna del área. [3]
Como la supervivencia del cerdo pigmeo depende de estas hierbas altas, se ha visto acorralado aún más, ya que muchas de las hierbas altas se cosechan y queman continuamente, y otras se sustituyen por especies de hierbas cortas. En Assam, gran parte del hábitat del cerdo pigmeo también se ha perdido debido a los asentamientos y la agricultura debido al rápido crecimiento de la población humana. La pérdida y degradación del hábitat también se ha producido debido al pastoreo de ganado, la silvicultura comercial y la plantación de árboles en los pastizales, y debido a los planes de control de inundaciones. Además, aunque la caza del cerdo pigmeo por carne por parte de las tribus nativas de Assam no había sido anteriormente un problema, ahora supone una amenaza muy real para la pequeña población de cerdos pigmeos que todavía existe en estado salvaje. [3]
El jabalí pigmeo está protegido por el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 , que otorga protección absoluta y las penas más severas para los infractores. El jabalí pigmeo también está incluido en el Apéndice I de la CITES , que incluye todas las especies de plantas y animales amenazadas de extinción. [18]
El Programa de cría y conservación del jabalí pigmeo (PHCP, por sus siglas en inglés) se creó en 1995 con el fin de ayudar a la implementación de una amplia acción de conservación no sólo para esta especie en peligro crítico, sino también para su hábitat en peligro. En un esfuerzo por aumentar el pequeño número de jabalíes pigmeos, uno de los principales objetivos del Programa fue implementar un programa de cría en cautiverio y reintroducción para proteger a la especie contra una posible extinción temprana. Dos jabalíes pigmeos machos y cuatro hembras fueron capturados con permiso en el Parque Nacional de Manas y transferidos a una instalación en Basistha, India, donde se convirtieron en los fundadores del actual programa de cría en cautiverio. Después de dos años, el programa de cría tuvo tanto éxito que la población de jabalíes pigmeos había aumentado en más del 600%, y se estableció una instalación de cría adicional en Potasali en Nameri para albergar a la creciente población. [3] [19] Al darse cuenta de que los cerdos pigmeos no pueden ser liberados directamente de las instalaciones de cría a la naturaleza, el PHCP utiliza un método de "liberación suave" para preacondicionar a los animales para que sobrevivan en la naturaleza. El proceso de preacondicionamiento dura unos cinco meses y se lleva a cabo en una instalación de "preliberación" especialmente construida en Potasali. Mientras están allí, los cerdos pigmeos se dividen en grupos sociales y viven en entornos simulados para parecerse a su hábitat natural, donde pueden participar en la búsqueda de alimento natural, la construcción de nidos y otros comportamientos naturales. Justo antes de su liberación, los cerdos pigmeos son llevados a un sitio de reintroducción donde se los mantiene durante dos o tres días para garantizar que estén listos antes de ser liberados oficialmente de nuevo en la naturaleza. [19] Entre 2008 y 2016, cien cerdos pigmeos criados en cautiverio han sido reintroducidos con éxito en la naturaleza en tres lugares diferentes en Assam: Sonai Rupai, Orang y Barnadi. Mientras tanto, otros 60 permanecen en cautiverio como una red de seguridad para seguir produciendo nuevos cerdos pigmeos para futuras liberaciones. [20] [21] Además de su programa de cría en cautiverio, el PHCP también está trabajando para restaurar y mantener el hábitat natural de los cerdos pigmeos. Como la supervivencia del cerdo pigmeo depende de los hábitats de pastizales, el PHCP está trabajando en estrecha colaboración con los funcionarios del departamento forestal de Assam para garantizar que se mantengan estos pastizales para poder salvar al cerdo pigmeo. [19]
