Cercis / ˈ s ɜːr s ɪ s / [4] es un género de unas 10 especies de la subfamilia Cercidoideae de la familia Fabaceae . [1] Contiene pequeños árboles caducifolios o grandes arbustos comúnmente conocidos como redbuds en los EE. UU. [5] Se caracterizan por hojas simples, redondeadas a acorazonadas y flores de color rojo rosadoque nacen a principios de la primavera en brotes desnudos sin hojas, tanto en las ramas como en el tronco (" caulifloria "). El género contiene diez especies, nativas de regiones templadas cálidas de América del Norte, el sur de Europa, Asia occidental y central y China. [2]
Cercis se deriva de lapalabra griega κερκις ( kerkis ) que significa "lanzadera del tejedor", que fue aplicada por Teofrasto a C. siliquastrum [6] debido a la semejanza de la vaina de semilla seca con una lanzadera de telar.
Las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellas la polilla ratón y la Automeris io (ambas registradas en el redbud oriental ), utilizan las especies de Cercis como plantas alimenticias . La corteza de C. chinensis se ha utilizado en la medicina china como antiséptico. [7]
Se han encontrado fósiles de Cercis que datan del Eoceno . [8] [9]
Cercis comprende las siguientes especies: [2] [1] [5] [10] [11] [12]
El árbol de Judas ( Cercis siliquastrum ) es un árbol de 10 a 15 m de altura originario del sur de Europa y el suroeste de Asia. Se encuentra en Iberia, el sur de Francia, Italia, Bulgaria, Grecia y Asia Menor, y forma un árbol bajo con una copa plana y extendida. A principios de la primavera se cubre con una profusión de flores de color magenta que aparecen antes que las hojas. Las flores son comestibles y a veces se comen en una ensalada mixta o se hacen buñuelos con un sabor descrito como un bocado agradablemente ácido. El árbol fue frecuentemente figurado en los herbarios de los siglos XVI y XVII. Se dice que es el árbol del que Judas Iscariote se ahorcó después de traicionar a Cristo, pero el nombre también puede derivar de "árbol de Judea", en honor a la región que abarca Israel y Palestina donde el árbol es común.
El Cercis canadensis , un árbol más pequeño del sotobosque de los bosques del este de América , es común desde el extremo sur de Canadá hasta Piedmont, Alabama y el este de Texas. Se diferencia del C. siliquastrum en sus hojas puntiagudas y su tamaño ligeramente más pequeño (raramente supera los 12 m de altura). Las flores también se utilizan en ensaladas y para hacer encurtidos, mientras que la corteza interna de las ramitas proporciona un tinte amarillo mostaza. Se cultiva comúnmente como ornamental. [13]
El árbol relacionado, el Cercis occidentalis , se distribuye desde el este de California hasta Utah, principalmente en las regiones de las colinas. Sus hojas son más redondeadas en la punta que las hojas relativamente en forma de corazón del Cercis occidental. El árbol a menudo forma colonias de varios troncos que están cubiertas de flores de color rosa brillante a principios de la primavera (febrero-marzo). Se cultivan variantes de flores blancas. Brota solo una vez al año. [ cita requerida ]
Las especies de Cercis en América del Norte forman un clado . Hopkins (1942) [14] estableció un sistema de dos especies para América del Norte que aún es ampliamente reconocido. Alternativamente, con base en un análisis morfométrico exploratorio, Isely (1975) [15] infirió hasta seis entidades separadas (“fases”). Barneby (1989) [16] reconoció solo una especie continental y trató a todo el Cercis occidental de América del Norte como C. canadensis var. orbiculata , pero la justificación fue superficial y no definitiva. Los estudios morfométricos de Cercis de América del Norte [17] [12] indican que, aunque la variación morfológica está fuertemente correlacionada con la geografía en América del Norte, una superposición considerable en los caracteres de flores, frutos y hojas limita su uso para la delimitación de taxones.
A diferencia de la morfología, los análisis filogenéticos moleculares recuperan tres clados geográficamente bien definidos dentro de América del Norte, con Cercis de California formando un clado que es hermano de un clado formado por los clados de la meseta de Colorado y el este de América del Norte. [12] La datación molecular sugiere un tiempo de divergencia entre estos tres clados de al menos 12 millones de años. Estos clados también se infirieron a partir de un análisis basado en la distancia de Cercis en los Estados Unidos con datos de isozimas como se informó en una disertación de doctorado no publicada (Ballenger 1992). Sobre la base de estos estudios, Cercis se trata como si comprendiera tres especies, con la meseta de Colorado y todos los especímenes de Arizona reconocidos como C. orbiculata , distinta de C. occidentalis de California y C. canadensis del este de América del Norte. Esta delimitación de especies también se empleará para el tratamiento del género para Flora of North America (Ballenger y Vincent, en preparación).
El Cercis racemosa , originario del oeste de China, es inusual en el género porque sus flores se encuentran en racimos colgantes de 10 cm (4 pulgadas) , como en un Laburnum, en lugar de racimos cortos. [ cita requerida ]
La madera es de peso medio, algo quebradiza, de color tostado claro con una zona de duramen notablemente grande de color marrón más oscuro, teñida de rojo. La madera tiene vetas atractivas y se utiliza en torneado de madera , para hacer artículos decorativos y en la producción de chapa de madera .
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