La cerceta aliverde ( Anas carolinensis ) o cerceta americana es un pato común y extendido que se reproduce en las áreas del norte de América del Norte, excepto en las islas Aleutianas . Se consideró conespecífica con la cerceta euroasiática ( A. crecca ) durante algún tiempo, pero desde entonces las dos se han dividido en especies separadas. La Sociedad Ornitológica Estadounidense [2] continúa debatiendo esta determinación; sin embargo, casi todas las demás autoridades la consideran distinta basándose en evidencia conductual, [3] morfológica, [4] y molecular. [5] [6] El nombre científico proviene del latín Anas , "pato" y carolinensis , "de Carolina ".
Este pato zambullidor es muy migratorio y pasa el invierno muy al sur de su área de reproducción. Es muy gregario fuera de la temporada de reproducción y forma grandes bandadas. En vuelo, las bandadas rápidas y sinuosas se parecen a las aves limícolas .
La cerceta de alas verdes fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . La colocó con los otros patos, gansos y cisnes en el género Anas y acuñó el nombre binomial Anas carolinensis . [7] Gmelin basó su descripción en la "cerceta americana" que había sido descrita en 1785 por John Latham en su A General Synopsis of Birds y en el mismo año por Thomas Pennant en su Arctic Zoology . [8] [9] [10] El nombre del género Anas es latín para "pato". El epíteto específico carolinensis significa "de Carolina". [11] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [12] Algunas autoridades tratan a la cerceta de alas verdes como una subespecie de la cerceta euroasiática ( Anas crecca ). [13]
Este es el pato zambullidor más pequeño de América del Norte. El macho reproductor tiene los flancos y la espalda grises, con la parte trasera amarilla y un espéculo verde con bordes blancos , evidente en vuelo o en reposo. Tiene una cabeza castaña con un parche verde en el ojo. Se distingue de las cercetas comunes macho (el pariente euroasiático de esta ave) por una raya blanca vertical en el costado del pecho, la falta de una raya blanca horizontal en la escápula y líneas finas de color beige en su cabeza. [ cita requerida ]
Las hembras son de color marrón claro, con un plumaje muy parecido al del ánade real . Se pueden distinguir de la mayoría de los patos por su tamaño, forma y espéculo. La separación de la cerceta común hembra es problemática.
En el plumaje no reproductivo (de eclipse), el macho se parece más a la hembra.
Es un pato común de humedales protegidos, como las turberas de taiga , y generalmente se alimenta chapoteando en busca de alimento vegetal o pastando. Anida en el suelo, cerca del agua y bajo cubierta. Si bien su estado de conservación no está evaluado por la UICN en la actualidad debido a la falta de reconocimiento del taxón, es lo suficientemente abundante como para convertirlo en una especie de Preocupación Menor si lo fuera; es mucho más abundante que la cerceta común. [14] Se puede ver en grandes cantidades en los manglares Marismas Nacionales-San Blas del oeste de México , una importante área de invernada.
Se trata de una especie ruidosa. El macho emite un silbido claro, mientras que la hembra emite un graznido débil .
Medidas : [15]
La cerceta americana de alas verdes se reproduce en las islas Aleutianas, el norte de Alaska, el delta del río Mackenzie, el norte de Saskatchewan, Manitoba, Ontario, Quebec y Labrador, al sur de California central, Nebraska central, Kansas central, sur de Minnesota, Wisconsin, Ontario, Quebec, Terranova y las provincias marítimas. [16] [17] Inverna desde el sur de Alaska y el sur de Columbia Británica al este hasta Nuevo Brunswick y Nueva Escocia y al sur hasta América Central. También inverna en Hawái. [17] Aunque se ve con menos frecuencia, hay múltiples registros fotográficos de países del norte de América del Sur, como Venezuela, Colombia y Ecuador. [18]
Las cercetas de alas verdes son abundantes en los humedales de las asociaciones de parques canadienses y bosques boreales del norte. Se encuentran con mayor frecuencia en asociaciones de praderas mixtas que en asociaciones de pastos cortos. También habitan en comunidades de tundra ártica y semidesérticas. [16] [19] Dentro de las asociaciones mencionadas anteriormente, las cercetas de alas verdes habitan comúnmente en comunidades de humedales dominadas por juncos ( Scirpus spp.), espadañas ( Typha spp.), juncos ( Carex spp.), algas acuáticas ( Potamogeton spp.) y otra vegetación emergente y acuática. [16] [17] Las cercetas de alas verdes anidan frecuentemente en pastos, praderas de juncos o en laderas secas cubiertas de matorrales o álamos ( Populus spp.). [19] Cerca de Brooks, Alberta, los nidos de cerceta de alas verdes se encontraron con mayor frecuencia en lechos de juncos ( Juncus spp.), y en el oeste de Montana la mayoría de los nidos se ubicaron bajo árboles de madera de juncos ( Sarcobatus spp.). [16]
La cerceta de alas verdes habita en lagos interiores, pantanos, estanques, pozas y arroyos poco profundos con densa vegetación acuática y emergente. [16] [17] [19] [20] Prefieren aguas poco profundas y pequeños estanques y pozas durante la temporada de reproducción. [21] A menudo se los encuentra descansando en bancos de lodo o tocones, o posados en ramas bajas de árboles muertos. Estos patos anidan en depresiones en suelo seco ubicadas en la base de arbustos, debajo de un tronco o en pasto denso. Los nidos generalmente están a 2 a 300 pies (0,61 a 91,44 m) del agua, pero evitan hábitats sin árboles o sin maleza. La cerceta de alas verdes inverna en pantanos, estanques, arroyos y estuarios de agua dulce o salobre. [17] [19] Como son aves más pequeñas, tienden a permanecer en el agua más tranquila.
En las zonas del norte de los Estados Unidos, las cercetas de alas verdes que migran a sus zonas de invernada aparecen a principios de septiembre y hasta mediados de diciembre. Empiezan a migrar a la mayoría de las regiones centrales durante septiembre y suelen permanecer allí hasta diciembre. En sus zonas de invernada más al sur, llegan a finales de septiembre, pero la mayoría no aparece hasta finales de noviembre. [16]
Las cercetas de alas verdes se encuentran entre los primeros migrantes de primavera. Llegan a las zonas de anidación casi tan pronto como se derrite la nieve. [19] A principios de febrero, las cercetas de alas verdes comienzan a abandonar sus zonas de invernada y continúan hasta abril. En las regiones centrales, las cercetas de alas verdes comienzan a llegar a principios de marzo y alcanzan su máximo número a principios de abril. [16] La cronología de anidación varía geográficamente. En Dakota del Norte, las cercetas de alas verdes generalmente comienzan a anidar a fines de abril. En los Territorios del Noroeste, Canadá, las cercetas de alas verdes comienzan a anidar entre fines de mayo y principios de julio. En Minto Lakes, Alaska, las cercetas de alas verdes inician la anidación tan temprano como el 1 de junio y tan tarde como el 20 de julio. [16]
Alcanzan la madurez sexual después de su primer invierno. [16] El nido suele estar oculto tanto desde un lado como desde arriba entre la hierba espesa, las malas hierbas o la maleza. [19] Las espadañas, los juncos, las gramíneas ( Polygonum spp.) y otra vegetación emergente proporcionan a los patos un lugar donde esconderse en el agua. [22] El tamaño de la nidada varía de 5 a 16 huevos. El período de incubación es de 21 a 23 días. [16] [20] Las crías empluman entre 34 y 35 días después de la eclosión o, por lo general, antes de las 6 semanas de edad. [16] [19] Las cercetas de alas verdes jóvenes tienen la tasa de crecimiento más rápida de todos los patos. [16]
Los machos abandonan a las hembras al comienzo de la incubación y se congregan en aguas seguras para mudar de piel. Algunas poblaciones realizan una extensa migración de muda, mientras que otras permanecen en las zonas de cría o cerca de ellas. Las hembras mudan de piel en las zonas de cría. [21]
La cerceta de alas verdes, más que cualquier otra especie de pato, prefiere buscar alimento en marismas. Donde no hay marismas, prefiere pantanos poco profundos o tierras agrícolas inundadas temporalmente. [16] [17] Por lo general, comen materia vegetal que consiste en semillas, tallos y hojas de vegetación acuática y emergente. La cerceta de alas verdes parece preferir las semillas pequeñas de las gramíneas ( Cyperus spp.), los mijos ( Panicum spp.) y las juncias a las semillas más grandes, pero también consume semillas de maíz, trigo, cebada y cebada silvestre ( Cephalanthus spp.). [16] En pantanos, ciénagas y estanques, la cerceta de alas verdes selecciona las semillas de juncos, algas y juncos ( Eleocharis spp.). En menor medida, se alimentan de partes vegetativas de la hierba almizclera ( Chara spp.), las algas de estanque, el pasto azul ( Ruppia maritima ) y las lentejas de agua ( Lemna spp.). [16] Ocasionalmente comen insectos, moluscos y crustáceos. [16] [17] A veces, durante los meses de primavera, la cerceta de alas verdes se atiborra de gusanos de peces en descomposición que se encuentran alrededor de los estanques. [20]
Los depredadores comunes de la cerceta de alas verdes incluyen humanos, zorrillos ( Mephitis y Spilogale spp.), zorros rojos ( Vulpes vulpes ), mapaches ( Procyon lotor ), cuervos y urracas ( Pica spp.). [16]
En términos de datos de ADNmt , esta especie está más estrechamente relacionada con la cerceta moteada que con la cerceta común. [5] Esto requeriría que el dimorfismo sexual se perdiera en la cerceta moteada o que evolucionara en formas casi idénticas en la cerceta de alas verdes y la cerceta común después de la divergencia de los linajes de la cerceta de alas verdes y la cerceta moteada.
Ambas hipótesis parecen bastante falsas en un principio, ya que el plumaje nupcial de los machos de la cerceta de alas verdes y la cerceta común es único y muy complejo, y la tendencia a ganar, no a perder, un fuerte dimorfismo sexual es abrumadora en los patos zambullidores. Una explicación alternativa dada la alta frecuencia de hibridación en patos [14] sería que el ADNmt de la cerceta de alas verdes actual se deriva originalmente de hembras de cerceta moteada por introgresión y, por lo tanto, los datos moleculares dan una imagen engañosa de las verdaderas relaciones de la especie. Esto se ve respaldado por la observación de que en los híbridos de ánade real × pato negro americano , las hembras de ambos taxones prefieren los machos sexualmente dimórficos de ánade real sobre los machos de pato negro de plumaje opaco; [23] [24] también es interesante señalar que la cerceta de alas verdes es en algunos aspectos (como el plumaje nupcial menos contrastante) intermedio entre la cerceta común y la moteada.
Alternativamente, la cerceta común podría derivar de la cerceta de alas verdes, y la diferencia molecular podría deberse a la deriva genética o a un efecto fundador en esta última y posiblemente a la introgresión de la cerceta moteada en la primera. Las tres cercetas pertenecen ciertamente a una superespecie de cercetas ( "Nettion" ); los ancestros de este grupo probablemente fueron formas sexualmente monomórficas del hemisferio sur (Johnson y Sorenson, 1999; [5] observe que su distribución "africana" incluye los taxones de cerceta de Bernier que, como muchos taxones de Madagascar, son de origen indoaustraliano).
Otra posibilidad [25] es que el linaje americano derive de cercetas comunes extraviadas, y que el efecto fundador/deriva genética y/o los fenómenos de introgresión híbrida se apliquen como se indicó anteriormente, solo que en la dirección inversa para las dos primeras. De todos modos, esto requeriría la pérdida del dimorfismo sexual en los ancestros de la cerceta moteada, pero si bien es extremadamente raro en los patos zambullidores, no es imposible en sí mismo.
La estrecha relación entre las cercetas moteadas y de alas verdes sugerida por los datos de ADNmt podría, por supuesto, seguir aplicándose a los taxones en general, no sólo a las secuencias de dos genes heredados de forma materna en unos pocos patos individuales (para los que sin duda se aplica), pero el fracaso general de Johnson y Sorenson a la hora de tomar seriamente en cuenta la hibridación y sus pequeños tamaños de muestra y concepciones obsoletas de la biogeografía del Océano Índico no ayudan en absoluto a resolver el problema, [26] pero en 1999, la metodología y la interpretación eran bastante razonables y, de hecho, el estudio fue pionero en muchos aspectos debido al denso muestreo a nivel de taxón y todavía representa una de las referencias predeterminadas para interpretar la filogenia del género.
Las exhibiciones postcopulatorias de la cerceta común y de alas verdes son idénticas, pero las de la cerceta moteada tienen algunos elementos adicionales. [27]
Por el momento no se puede llegar a una conclusión firme más allá de un rechazo tentativo de la filogenia sugerida por los datos del ADNmt. Se requiere información sobre la secuencia del ADN nuclear , pero puede que no sea suficiente, para resolver las relaciones desconcertantes en el complejo de cercetas crecca-carolinensis-flavirostris .
Este artículo incorpora material de dominio público de Anas crecca. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
