La frase centro zen fue acuñada por estudiantes estadounidenses de Shunryu Suzuki a mediados del siglo XX, y el Centro Zen de San Francisco se convirtió en el primer centro zen, incorporándose en 1962. Los centros zen no son ni templos ni monasterios (aunque a veces operan tales instalaciones), sino que ocupan un lugar único en el desarrollo histórico del budismo zen y del budismo en los Estados Unidos .
A medida que la práctica Zen se ha expandido por todo Estados Unidos durante los últimos cincuenta años, la variedad de centros Zen ha aumentado. Mientras que algunos son ahora hogares de comunidades ricas en grandes ciudades (como el Centro Zen de Los Ángeles ), y algunos están en entornos tradicionales de montaña (como el Centro Zen de Montaña Yokoji o el Centro Zen en Puerto Rico), otros centros Zen tienen una ubicación física humilde o no tienen una ubicación física permanente: se reúnen en casas particulares de los miembros, aulas universitarias y casas de reunión cuáqueras , por nombrar solo algunos ejemplos. Mientras que los centros Zen grandes y establecidos pueden servir como residencia de sacerdotes, monjes y laicos, los centros Zen más pequeños y más rurales pueden no tener miembros ordenados. Aunque se han realizado algunos estudios recientes sobre el Zen en Estados Unidos, el área sigue sin ser investigada y sigue siendo bastante heterogénea.
Si bien los exteriores de los centros suelen coincidir con las áreas en las que habitan, los interiores tienden a tener influencias asiáticas . Si bien no es obligatorio, la mayoría de los centros zen tienen un zendo o sala de meditación. Los centros zen pueden tener residentes, también conocidos como monjes (para los hombres) y monjas (para las mujeres), que pueden vivir en el área residencial del centro. La mayoría tienen cocinas y áreas comunes.
Algunos centros no tienen espejos en los baños. Esto es para ayudar al practicante a no centrarse en aspectos poco importantes de la práctica zen, como la apariencia facial.
La vida como residente es diferente a la vida laica (también conocida como cabeza de familia ). Las habitaciones residenciales y las áreas comunes carecen de televisores y otros pasatiempos modernos comunes. El acceso a muchas comodidades es reducido. Los residentes deben realizar tareas diarias. Los momentos para zazen (meditación zen sentada) y otros aspectos de la práctica están incluidos en la agenda diaria. Se desalienta la charla superflua; en su lugar, el residente debe practicar la atención plena en todo lo que hace.
Al igual que en las culturas asiáticas, en la mayoría de las áreas de un centro zen no se usan zapatos.
Los miembros de los centros Zen tienen acceso a áreas fuera de las áreas públicas. No se considera de buena educación deambular por el centro Zen sin compañía. En la mayoría de los centros, el abad o Roshi está disponible solo con cita previa. Siempre se debe observar un cierto nivel de respeto con respecto a todas las cosas que se encuentran en el centro, desde el Roshi hasta la cocina.
Al entrar en el Zendo , inclínese hacia el Buda con las manos en Gassho . Si alguien está sentado en el Zendo, debe hacer todo lo posible por permanecer en silencio .
La mayoría de los centros dependen de donaciones de particulares.
Muchos centros están ubicados en áreas urbanas. En un esfuerzo por aumentar la aceptación, los centros suelen tener programas comunitarios diseñados para beneficiar a la comunidad en su conjunto. Este es también un principio del budismo.
