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Un centro de calentamiento (también un banco de calor [1] o banco de calor [2] ) es un refugio de emergencia a corto plazo que funciona cuando las temperaturas o una combinación de precipitación, sensación térmica, viento y temperatura se vuelven peligrosamente inclementes. Su objetivo principal es la prevención de muertes y lesiones por exposición a los elementos. Esto puede incluir traumatismos agudos por la caída de objetos, como árboles, o lesiones en las extremidades debido a congelación . Una emergencia más frecuente que los centros de calentamiento buscan prevenir es la hipotermia , cuyo riesgo se ve agravado por factores como la edad, el consumo de alcohol y la falta de vivienda.
Por lo tanto, los centros de calentamiento con frecuencia están dirigidos a las circunstancias de personas que se encuentran sin refugio debido a un estado personal de falta de hogar y que, por una razón u otra, no utilizan los refugios para personas sin hogar existentes . En otras circunstancias, los centros atienden a automovilistas varados [3] o, durante cortes de energía en climas fríos, a propietarios e inquilinos .
En algunos casos, cuando las olas de frío amenazan la vida silvestre, se crean y operan para proteger a los animales salvajes en peligro de extinción. Los animales de sangre fría, como las tortugas, son particularmente vulnerables, al igual que sus crías. [4] Los refugios de emergencia varían en su política sobre mascotas, animales de compañía o animales domésticos, [5] aunque se pueden admitir animales de servicio incluso cuando otros animales están prohibidos. [6] Durante desastres a gran escala, con frecuencia hay lugares separados, incluido un lugar seguro para los caballos. [ cita necesaria ]
Si bien en algunos casos están directamente afiliados a operaciones existentes de refugios para personas sin hogar , los centros de calentamiento se encuentran con mayor frecuencia en diferentes lugares. [ cita necesaria ] Debido a la zonificación , el permiso de uso especial y las restricciones del código de incendios , los refugios para personas sin hogar y los centros de día que atienden a poblaciones sin hogar a menudo tienen restricciones legales para no exceder la capacidad autorizada. No es infrecuente que los refugios existentes participen en negociaciones en curso con vecinos que en algunos casos adoptan una actitud NIMBY (no en mi patio trasero) hacia las operaciones existentes. Cualquier aumento de la capacidad puede politizarse, a pesar de las exigencias de los picos en los días de temperaturas frías, especialmente cuando el clima frío o lluvioso es algo habitual. [ cita necesaria ]
Por lo tanto, necesitan asegurar sitios alternativos a menos que se eliminen las restricciones debido a condiciones climáticas extremas o inusuales. Dichas exenciones pueden realizarse por única vez o en virtud de memorandos de entendimiento (MOU) con las agencias pertinentes; sin embargo, los sitios de refugio existentes suelen estar en el nivel más alto de uso compatible con el carácter del vecindario y el equilibrio político de poder. [ cita necesaria ] Pocos sitios de centros de calentamiento parecen estar utilizando el mismo edificio que las operaciones rutinarias de refugios para personas sin hogar, y la preponderancia de ellos se ubica en sitios alternativos. [ cita necesaria ]
Cuando no se utilizan refugios existentes en virtud de MOU u otros instrumentos legales que relajan las restricciones legales ordinarias, los lugares de operación frecuentemente involucran coaliciones de entidades sin fines de lucro que poseen u operan bienes inmuebles adecuados. Estos incluyen iglesias y organizaciones comunitarias, pero también pueden involucrar bienes inmuebles institucionales para fines especiales, como las armerías de la guardia nacional. [7]
Algunos municipios designan instalaciones públicas existentes como centros de calentamiento durante climas extremadamente fríos. Los ejemplos incluyen centros para personas mayores , bibliotecas públicas y comisarías de policía . [6]
Los centros de calentamiento generalmente [8] están abiertos solo unos pocos días a la vez según las condiciones del área, aunque algunos [9] están abiertos durante una parte específica del año cuando las condiciones climáticas son adversas. [10] [11]
La ciudad de Chicago abre sus refugios del 1 de diciembre al 1 de marzo de cada año, así como en cualquier otro momento en que la temperatura descienda por debajo del punto de congelación. [12]
La ciudad de Portland, Oregón , utiliza una fórmula más compleja para determinar cuándo abrir refugios; Los factores incluyen condiciones húmedas o secas, la mínima prevista para la noche, la tendencia de mínimas de tres días, la velocidad sostenida del viento y si hay nieve en el suelo o si se prevé que caiga. [13]
La activación es generalmente una decisión centralizada basada en lo que se denomina algoritmo o, en otras jurisdicciones, un disparador de activación. [14] El condado de Lane, Oregón, utiliza un elaborado sistema de niveles de preparación escalonados en colaboración con la Cruz Roja Estadounidense. [15] Se refieren a estos niveles como su "estado de alerta", que van desde el estado de perspectiva de buen tiempo hasta el estado de espera , observación y finalmente activación . [15]
Una vez que se ha instalado un centro, se ha dotado de personal y se ha activado el sistema telefónico de voluntarios , es necesario conectarse con las poblaciones a las que pretende llegar y persuadirlas para que acudan. Una población significativa se resiste a la interacción con las "autoridades" percibidas y otras personas. Es posible que no tengan suficiente contacto con el sistema de atención para conocer adecuadamente sus opciones. Una tendencia reciente promovida por organizaciones como Common Ground es incorporar índices de vulnerabilidad y datos de sitios a los estudios de enumeración exigidos por el HUD. Uno de los beneficios que se esperan con respecto a esos proyectos es que habrá mejores oportunidades para promover la opción de los centros de calentamiento entre las poblaciones vulnerables.
Los centros a menudo coordinan con programas externos. Para comunicar la disponibilidad de centros abiertos, muchos coordinan con el sistema de información telefónica 2-1-1 o 3-1-1, obligatorio a nivel federal . [16] Los periódicos callejeros generalmente se publican semanalmente o con menos frecuencia, lo que los hace útiles sólo para información general como números de contacto y ubicaciones.
Para el transporte a los centros, algunos ofrecen transporte gratuito, [17] en algunos casos para personas que salen de la cárcel en condiciones de inclemencias del tiempo. [18] En condiciones de tormenta de nieve, los entusiastas de las motos de nieve se han movilizado. [19]
Una vez abiertos y poblados, normalmente ofrecen sólo el servicio más básico: un catre y tal vez un plato de sopa caliente. Generalmente son operados por uno o más miembros del personal profesional con experiencia, debido a las dificultades que pueden encontrar los voluntarios no capacitados al tratar con la clientela. A menudo, los usuarios de los centros de calentamiento son personas que no participan en los servicios rutinarios de refugio para personas sin hogar debido a exclusiones disciplinarias o al incumplimiento de las políticas de conducta. Para distinguir la mera rareza de los trastornos de conducta que podrían alterar la capacidad de otras personas para obtener el servicio, el personal profesional es la alternativa preferida al personal exclusivamente voluntario. [20] [21] Otras personas que utilizan los Centros de Calentamiento son personas que no están en el sistema de refugios por una variedad de razones no necesariamente asociadas con la patología. Es posible que personalmente estén en tránsito pero no estén preparados financieramente o de otra manera para enfrentar condiciones climáticas imprevistas. Otros pueden ser locales que son elegibles pero se niegan a permanecer en refugios debido a objeciones a las políticas y procedimientos. [22]
Los centros de calentamiento con frecuencia se abren como respuesta a la ocurrencia de hospitalizaciones debido a hipotermia cuando se descubre que personas desamparadas sufren traumatismos o mortalidad relacionados con una exposición extrema.
Parecen remontarse a 1945, cuando se utilizaron en Berlín al finalizar la Segunda Guerra Mundial . Se permitieron ropa y mantas según los planes de transporte aéreo y se desarrolló un plan extenso para "centros de calentamiento" públicos. [23]
En tiempos más recientes, los centros de calentamiento en Estados Unidos están proliferando como un medio para atender a las personas sin hogar durante los picos de temperatura y lluvias. Es posible que estos grupos no tengan acceso a refugios para personas sin hogar durante todo el año debido al desequilibrio entre la oferta y la demanda, o que simplemente no estén interesados en el acceso nocturno durante un clima templado, pero algunos observadores señalan que otros tal vez no puedan cumplir con las condiciones de uso. Según la escritora socialista de Detroit Naomi Spencer, sirven también como "un último recurso para que las personas sin hogar encuentren un respiro del frío, especialmente aquellos con adicción a las drogas, enfermedades mentales o antecedentes criminales, que tal vez no cumplan con los requisitos impuestos por algunos refugios para personas sin hogar o operaciones de caridad religiosa." [24] Otros, incluyendo personas heterosexuales , DIY o anarquistas que pueden optar por vivir "fuera de la red", sin enfrentar la exclusión de los refugios cotidianos debido a problemas de sobriedad. [25]
Otros simplemente consideran que los refugios están demasiado reglamentados, demasiado parecidos a una cárcel: el periodista Mike Hendricks cita a un antiguo residente de un campamento para personas sin hogar no autorizado llamado Crow, quien dijo que "algunos tipos preferirían hacer lo que quieren sin que les digan qué hacer". [26]
La Guía de campo para la supervivencia urbana y suburbana de Tom Brown contiene capítulos sobre refugios y calefacción. [27] También describe los medios para crear un centro de calentamiento personal mediante el uso de tarjetas de acceso a cajeros automáticos. [27] Sus recomendaciones han sido difundidas por el activista de la comunidad urbana de Chicago, Chrisdian Wittenburg, incluidas instrucciones sobre cómo construir una estufa improvisada y una plétora de proyectos culturales colaborativos. [ cita necesaria ]
La percepción de la importancia y prioridad de los centros de calentamiento varía. En un extremo, su subutilización o nivel mínimo de servicio se caracteriza como hostil. Durante la tormenta de nieve de febrero de 2011, la ciudad de Ottawa, Illinois, no había establecido centros de calentamiento y se estableció una instalación ad hoc . Los usuarios debían traer su propia comida y mantas, lo que provocó fuego porque los "desposeídos... pueden morir congelados... aquí en la ciudad amiga". [28] En Detroit, la falta de desembolso de subvenciones globales para el desarrollo comunitario dio lugar a una situación en la que la gente dormía en sillas de plástico o "en pasillos fríos". [29]
En el otro extremo del espectro, los críticos han expresado escepticismo respecto de que las iglesias y otras instalaciones utilizadas como centros de calentamiento sean apropiadas y capaces de manejar a la clientela. [30] Otro argumento es que ayudar a las personas sin hogar "les permite" continuar con un estilo de vida que es problemático.
Pero los defensores de los centros de calentamiento han señalado de manera similar que tienden a mantener el status quo al no abordar los factores estructurales, pero su énfasis es que se hace muy poco y no demasiado para ayudar a los necesitados. Sue Murphy es la directora administrativa de Interfaith Action de Evanston, Illinois, que tiene un centro diurno para un horario durante el cual los refugios nocturnos están cerrados para los clientes. Afirma que el calor y los refrigerios "no son suficientes... lo que necesitamos es un lugar donde puedan pasar todo el invierno". Sus preocupaciones son apoyadas por Sue Loellebach de Connections for the Homeless, quien lamenta la escasez de refugios cálidos durante las horas del día, pero rechaza eso, e incluso los refugios para estadías prolongadas, por considerarlos inadecuados y que perpetúan el status quo. [31]
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