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Un centro de distribución de un conjunto de productos es un almacén u otro edificio especializado , a menudo con refrigeración o aire acondicionado , que está abastecido con productos ( bienes ) para ser redistribuidos a minoristas , mayoristas o directamente a los consumidores. Un centro de distribución es una parte principal, el elemento de procesamiento de pedidos , de todo el proceso de cumplimiento de pedidos . Generalmente se piensa que los centros de distribución están impulsados por la demanda . Un centro de distribución también puede denominarse almacén , centro de distribución , centro de cumplimiento , instalación de cross-dock , centro de división de productos a granel y centro de manipulación de paquetes . El nombre con el que se conoce al centro de distribución comúnmente se basa en el propósito de la operación. Por ejemplo, un "centro de distribución minorista" normalmente distribuye productos a tiendas minoristas, un "centro de cumplimiento de pedidos" comúnmente distribuye productos directamente a los consumidores y una instalación de cross-dock almacena poco o ningún producto pero distribuye productos a otros destinos.
Los centros de distribución son la base de una red de suministro , ya que permiten que una única ubicación almacene una gran cantidad de productos. Algunas organizaciones operan tanto la distribución minorista como la distribución directa al consumidor desde una sola instalación, compartiendo espacio, equipo, recursos laborales e inventario, según corresponda.
Una red de distribución minorista típica opera con centros establecidos en todo un mercado comercial, y cada centro atiende a varias tiendas. Los grandes centros de distribución de empresas como Walmart atienden entre 50 y 125 tiendas. Los proveedores envían camiones llenos de productos al centro de distribución, que almacena el producto hasta que el minorista lo necesita y envía la cantidad adecuada.
Dado que un gran minorista podría vender decenas de miles de productos de miles de proveedores, sería increíblemente ineficiente enviar cada producto directamente desde cada proveedor a cada tienda. Muchos minoristas poseen y administran sus propias redes de distribución, mientras que los minoristas más pequeños pueden subcontratar esta función a empresas de logística dedicadas que coordinan la distribución de productos para varias empresas. Un centro de distribución puede estar ubicado en un centro logístico .
Un gran centro de distribución podría recibir y enviar más de diez mil camiones cada año, y una tienda individual podría recibir desde sólo un par de camiones por semana hasta 20, 30 o más por semana. Los centros de distribución varían en tamaño desde menos de 50.000 pies cuadrados (5.000 m 2 ) hasta los más grandes identificados en 2015, que se acercan a 3 millones de pies cuadrados (300.000 m 2 ). [1]
Los bienes (productos) llegan y se almacenan en un centro de distribución en distintos tipos de lugares de almacenamiento y contenedores adecuados a las características del producto y la cantidad de producto a transportar o almacenar. Estos tipos de ubicaciones y contenedores tienen nombres específicos aceptados por la industria. Se utilizan equipos especializados (equipos de manipulación de materiales o MHE) para manipular los distintos tipos de contenedores. La siguiente es una lista de algunos de los nombres y características de los contenedores de almacenamiento comunes:
Otra forma de considerar un centro de distribución es verlo como una operación de producción o fabricación. Los productos llegan a granel, se almacenan hasta que se necesitan, se recuperan y se ensamblan en envíos. El procesamiento eficiente de un centro de distribución puede impactar en gran medida el precio final del producto entregado al usuario final. El procesamiento eficiente no solo impacta directamente el costo de los bienes a través de la reducción de mano de obra, sino que también impacta indirectamente el costo de los bienes a través de la reducción del inventario. El inventario representa una inversión con su interés de inversión asociado o costo de mantenimiento del inventario. Reducir el tiempo de procesamiento de pedidos puede reducir directamente la cantidad de inventario necesario para almacenar en la operación (ver gestión de la cadena de demanda ).
El método de distribución más eficiente sería enviar un camión completo o un vagón directamente desde el fabricante al minorista. El siguiente método más eficiente sería enviar un camión completo a un centro de distribución, descargar paletas completas de productos e inmediatamente cargar las paletas en camiones destinados a tiendas individuales. Ambos métodos sólo se pueden utilizar en artículos de muy gran volumen. La mayoría de los productos no se pueden entregar de esta manera y es necesario desarmar y dividir los palés o incluso las cajas individuales.
Una vez que se debe dividir una paleta completa, los costos de manipulación del producto pueden aumentar rápidamente. Muchos centros de distribución utilizan grandes sistemas de clasificación con kilómetros de transportadores para mover los productos a través de las instalaciones hasta un camión. También podrán disponer de equipos automatizados para el despaletizado y repaletización del producto. Algunos de los sistemas más sofisticados pueden transportar el producto directamente a los estantes de almacenamiento y luego sacarlos de los estantes a los camiones, todo de forma automática. [2] Con una amplia variedad de tamaños y pesos de productos, estos sistemas están diseñados para manejar una gama específica de productos. Los productos muy grandes, pequeños, pesados o livianos requieren distintos grados de manipulación manual.
A medida que el proceso de manipulación implica más pasos y se vuelve cada vez más manual, el costo aumenta. Almacenar productos en lugar de recibirlos y enviarlos inmediatamente agrega costos. Las empresas deben determinar cuándo las ventas perdidas por no tener productos en los estantes se compensan con mayores costos de manipulación y almacenamiento. Por el contrario, automatizar estos pasos manuales adicionales puede reducir la mano de obra y los costos asociados con estos procesos. Por ejemplo, la tecnología de apertura automática de cajas hace que el proceso de apertura de cajas individuales para volver a empaquetarlas sea mucho más rápido. [3]
Todos los centros de distribución tienen tres áreas principales y pueden tener áreas especializadas adicionales. Las tres áreas principales son: el muelle de recepción , el área de almacenamiento y el muelle de embarque. En organizaciones pequeñas es posible que las funciones de recepción y envío ocurran una al lado de la otra, pero en centros grandes, separar estas áreas simplifica el proceso. Muchos centros de distribución tienen puertas de muelle exclusivas para cada tienda en su área de envío. El área de recepción también puede especializarse en función de las características de manipulación de la carga que se recibe, de si el producto se almacena o va directamente a una tienda, o del tipo de vehículo que entrega el producto.
Varios componentes entran en la planificación general de un centro de distribución para maximizar su eficiencia. Si el centro de distribución depende de un sistema transportador suspendido del techo, se debe tener en cuenta la capacidad de carga de las vigas del techo. Si el sistema transportador discurre a lo largo del piso, entonces se debe considerar en la etapa de diseño la ubicación de las columnas, particularmente en lo que se refiere al espacio de chimenea entre los marcos de las estanterías para paletas. Otras consideraciones de planificación incluyen la atención a áreas tales como ranuras, reabastecimiento de productos, medios de almacenamiento y requisitos de energía. [4]
La industria de los centros de distribución no es ajena a los riesgos y accidentes laborales (95 personas sufren lesiones físicas en accidentes de montacargas todos los días en los EE. UU.) [5], por lo que ha sido designado como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional ( NORA) por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de Estados Unidos.
Para mitigar el número de accidentes, es fundamental establecer una cultura de seguridad en todos los niveles de gestión dentro del almacén. Esto significa que los ejecutivos y propietarios deben hacer cumplir los procedimientos y normas de seguridad para garantizar un espacio de trabajo seguro y productivo.
Para lograr este objetivo, es primordial implementar un plan de seguridad integral que cubra todas las áreas del almacén y se aplique a todos los empleados. Los propietarios y administradores deben estar dispuestos a invertir tiempo y dinero en medidas de seguridad, que deberían incluirse en el presupuesto general. De esta manera, se puede establecer un entorno de trabajo más seguro para todos aquellos involucrados en la industria de los centros de distribución.
Debido a que muchos centros de distribución atienden tanto a clientes grandes como pequeños, especialmente aquellos que almacenan un tipo específico de servicio en lugar de aquellos que atienden a una empresa específica, las funciones y departamentos son generalmente más complicados. Un centro de distribución simple que atiende a muchos clientes de un tema o tipo de servicio específico puede incluir:
Los centros de distribución también tienen una variedad de departamentos de apoyo, incluidos recursos humanos , operaciones de mantenimiento/instalaciones, control de producción y contabilidad .
Los centros de distribución modernos se centran cada vez más en la eficiencia energética como un aspecto clave de las operaciones sostenibles. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) sugiere que mejorar la eficiencia energética en los centros de distribución puede ahorrar hasta un 25% de la energía consumida. Para lograrlo, los centros de distribución están actualizando sus sistemas de iluminación a alternativas energéticamente eficientes, como la iluminación LED, que puede ahorrar hasta un 75% en el consumo de energía. Además, se instalan sensores de movimiento para apagar automáticamente las luces en áreas desocupadas, lo que reduce aún más el desperdicio de energía. La adopción de sistemas HVAC energéticamente eficientes y el mantenimiento regular pueden mejorar la eficiencia y reducir el desperdicio de energía, mientras que el aislamiento térmico de los edificios ayuda a prevenir la transferencia de calor y reducir la carga de los sistemas HVAC. Estas estrategias de eficiencia energética no solo ayudan a reducir las emisiones de carbono, sino que también generan importantes ahorros de costos con el tiempo; los edificios energéticamente eficientes suelen utilizar entre un 20% y un 30% menos de energía, según el Departamento de Energía de EE. UU . [6] [7] [8]
La gestión de residuos es otro componente crítico de las prácticas sostenibles en los centros de distribución modernos. Las estrategias eficaces de gestión de residuos incluyen la realización de auditorías periódicas de residuos para comprender los tipos y cantidades de residuos producidos, la implementación de segregación en fuentes para separar los reciclables de los no reciclables y la adopción de métodos de conversión de residuos en recursos, como el compostaje de residuos de alimentos o la venta de residuos de cartón y papel. a empresas de reciclaje. Al colaborar con los proveedores para explorar alternativas de embalaje que reduzcan la generación de residuos e implementar prácticas sostenibles de gestión de residuos, los centros de distribución pueden minimizar su impacto ambiental, reducir los costos operativos y mejorar la reputación de su marca entre los clientes conscientes del medio ambiente. Los avances tecnológicos también desempeñan un papel en la optimización de los procesos de gestión de residuos, ya que la implementación de software de seguimiento de residuos y sistemas automatizados de recogida de residuos mejoran la eficiencia y reducen los costos operativos. [7] [9] [10]
Un centro de distribución generalmente tiene un gerente general que administra las instalaciones y generalmente tiene varios gerentes de departamento que le reportan directamente. La mayoría de los centros de distribución dividen al personal en dos categorías, mano de obra directa y mano de obra indirecta. El personal de mano de obra directa ejecuta los procesos de distribución, mientras que el personal de mano de obra indirecta apoya al personal de mano de obra directa. Cada departamento está compuesto a su vez por supervisores y trabajadores del almacén . Los trabajos de mano de obra directa de un almacén pueden incluir:
Los departamentos de mano de obra indirecta y los trabajos dentro de un almacén pueden incluir: