La teoría del lugar central es una teoría geográfica urbana que busca explicar el número, tamaño y variedad de servicios de mercado en un sistema comercial o asentamientos humanos en un sistema residencial. [1] Fue introducido en 1933 para explicar la distribución espacial de las ciudades en el paisaje. [2] La teoría fue analizada por primera vez por el geógrafo alemán Walter Christaller , quien afirmó que los asentamientos simplemente funcionaban como "lugares centrales" que proporcionaban servicios económicos a las áreas circundantes. [1] Christaller explicó que un gran número de pequeños asentamientos se ubicarán relativamente cerca unos de otros por motivos de eficiencia y porque la gente no quiere viajar muy lejos para las necesidades cotidianas, como comprar pan en una panadería. Pero la gente viajaría más lejos para realizar compras más caras y poco frecuentes o bienes y servicios especializados que estarían ubicados en asentamientos más grandes y más alejados.
Para desarrollar la teoría, Christaller hizo las siguientes suposiciones simplificadoras: [3]
Todas las áreas cuentan con:
Por lo tanto, las áreas comerciales de estos lugares centrales que proporcionan un bien o servicio en particular deben ser todas del mismo tamaño.
Estos supuestos generalmente significan que la teoría no tiene utilidad más allá de las discusiones abstractas.
La teoría entonces se basó en dos conceptos: umbral y rango .
El resultado de estas preferencias de los consumidores es que surgirá un sistema de centros de diversos tamaños. Cada centro suministrará tipos particulares de bienes formando niveles de jerarquía. En las jerarquías funcionales se pueden hacer generalizaciones con respecto al espaciamiento, el tamaño y la función de los asentamientos.
Cuanto mayor sea el orden de los bienes y servicios (más duraderos, valiosos y variables), mayor será la gama de bienes y servicios y mayor será la distancia que la gente estará dispuesta a recorrer para adquirirlos.
En la base de la pirámide jerárquica se encuentran los centros comerciales, quioscos, etc., que venden productos de bajo consumo. Estos centros son pequeños. En la cima de la pirámide se encuentran los centros que venden productos de alto nivel. Estos centros son grandes. Ejemplos de bienes y servicios de bajo pedido son: puestos de periódicos, tiendas de comestibles, panaderías y oficinas de correos. Ejemplos de bienes y servicios de alto nivel incluyen joyerías, grandes centros comerciales y galerías. Están respaldados por un umbral de población y demanda mucho mayor.
Dedujo que los asentamientos tenderían a formarse en una red triangular/hexagonal, ya que es el patrón más eficiente para servir áreas sin superposición alguna. [1]
En la disposición ordenada de una jerarquía urbana, Christaller ha identificado siete órdenes principales diferentes de asentamiento, que proporcionan diferentes grupos de bienes y servicios. Los asentamientos están espaciados regularmente: espaciado equidistante entre centros del mismo orden, con los centros más grandes más separados que los centros más pequeños. Los asentamientos tienen áreas de mercado hexagonales y son más eficientes en número y funciones.
Los diferentes diseños predichos por Christaller tienen valores K que muestran cuánto abarca la esfera de influencia de los lugares centrales: el lugar central en sí cuenta como 1 y cada porción de un satélite cuenta como su porción:
Según el principio de marketing K = 3, el área de mercado de un lugar (nodo) de orden superior ocupa un tercio del área de mercado de cada uno de los lugares (nodos) consecutivos de menor tamaño que se encuentran en su vecino; los nodos de menor tamaño (6 en números y segundos círculos más grandes) están ubicados en la esquina de un hexágono más grande alrededor del asentamiento de bajo valor y de alto orden. Cada asentamiento de orden superior recibe un tercio de cada asentamiento satélite (que son 6 en total), por lo tanto K = 1 + 6 × 1 ⁄ 3 = 3.
Sin embargo, en esta red de marketing K = 3 la distancia recorrida se minimiza.
Según el principio de transporte K'4, el área de mercado de un lugar de orden superior incluye la mitad del área de mercado de cada uno de los seis lugares vecinos de orden inferior, ya que están ubicados en los bordes de los hexágonos alrededor de los asentamientos de orden superior. . Esto genera una jerarquía de lugares centrales que da como resultado la red de transporte más eficiente. En las principales rutas de transporte que conectan el centro de orden superior se encuentran la mayor cantidad posible de lugares centrales. El principio de transporte implica la minimización de la longitud de las carreteras que conectan lugares centrales en todos los niveles jerárquicos. En este sistema de anidamiento, todos los centros de orden inferior están ubicados a lo largo de las carreteras que unen los centros de orden superior. Esta alineación de lugares a lo largo de una carretera conduce a la minimización de la longitud de la misma. Sin embargo, por cada centro de orden superior, ahora hay cuatro centros de orden inferior inmediato, a diferencia de los tres centros que exige el principio de marketing.
Según el principio administrativo (o político-social) K = 7, los asentamientos se anidan según sietes. Las zonas de mercado de los asentamientos más pequeños están completamente encerradas dentro del área de mercado de los asentamientos más grandes. Dado que las áreas tributarias no pueden dividirse administrativamente, deben asignarse exclusivamente a un único lugar de orden superior. La administración eficiente es el principio de control en esta jerarquía.
La validez de la teoría del lugar puede variar según factores locales, como el clima, la topografía, la historia del desarrollo, la mejora tecnológica y las preferencias personales de los consumidores y proveedores. Sin embargo, todavía es posible discernir patrones de Christaller en la mayoría de las distribuciones de los centros urbanos, aunque estos patrones a menudo estarán distorsionados por el terreno o serán imperfectos debido a decisiones de desarrollo histórico subóptimas (con respecto a la distribución óptima de los centros).
La situación económica de los consumidores de una zona también es importante. Los consumidores de mayor nivel económico tienden a ser más móviles y, por lo tanto, evitan los centros que sólo ofrecen productos de menor calidad. La aplicación de la teoría del lugar central debe verse atenuada por la conciencia de dichos factores al planificar la ubicación del espacio de un centro comercial.
El poder adquisitivo y la densidad afectan el espaciamiento de los centros y las disposiciones jerárquicas. Unas densidades suficientes permitirán, por ejemplo, que una tienda de comestibles, una función de orden inferior, sobreviva en un lugar aislado.
Factores que determinan la extensión de las áreas de mercado:
Los estudios de áreas de mercado proporcionan otra técnica para utilizar la teoría del lugar central como herramienta de planificación de la ubicación del comercio minorista. La jerarquía de los centros comerciales ha sido ampliamente utilizada dentro de la planificación de las " nuevas ciudades ". En esta nueva localidad, la jerarquía de los centros de negocios es evidente. Un centro comercial principal ofrece principalmente bienes duraderos (de orden superior); Los centros comerciales distritales y locales ofrecen cada vez más productos de conveniencia (de menor orden). Estos centros previstos en el nuevo plan urbanístico no están exentos de competencia exterior. No se pueden ignorar los impactos de los centros existentes circundantes sobre los nuevos centros urbanos.
Los pólderes de los Países Bajos recientemente recuperados proporcionan un plano isotrópico en el que se han desarrollado asentamientos y en determinadas zonas se pueden ver seis pequeñas ciudades rodeando una ciudad más grande, especialmente en Noord-Oostpolder y Flevoland.
Los pantanos de East Anglia en el Reino Unido también ofrecen una gran extensión de tierra plana sin barreras naturales para el desarrollo de asentamientos. Cambridge es un buen ejemplo de un lugar central del modelo de transporte K=4, aunque está rodeado por 7, en lugar de 6, asentamientos. Cada satélite está a entre 10 y 15 millas de Cambridge y cada uno se encuentra en una carretera principal que sale de Cambridge:
Como todos los asentamientos satélite están en enlaces de transporte, este es un buen ejemplo de un modelo CPT K=4 (aunque en este caso es K=4,5 debido a que hay 7 asentamientos en lugar de 6).
Otro ejemplo del uso de CPT fue la delimitación de las regiones de atención médica en California. Se describió una jerarquía de ciudades de atención primaria, secundaria y terciaria, y se determinó el tamaño de la población y los ingresos necesarios para sustentar cada especialidad de atención médica en California.
La teoría del lugar central ha sido criticada por ser estática; no incorpora el aspecto temporal en el desarrollo de los lugares centrales. Además, la teoría se sostiene bien cuando se trata de áreas agrícolas, pero no de áreas industriales o postindustriales debido a su naturaleza diversificada de diversos servicios o su variada distribución de recursos naturales.
Los desarrollos teóricos más recientes han demostrado que es posible superar el aspecto estático de la CPT. Veneris (1984) desarrolló un modelo teórico que comienza con (a) un sistema de ciudades ("medievales") uniformemente distribuidas; (b) en algunas ciudades se ubican nuevas actividades económicas, lo que provoca una diferenciación y evolución hacia un sistema urbano jerárquico ("industrial"); (c) una mayor diferenciación conduce a un sistema urbano posjerárquico ("postindustrial").
Esta evolución puede modelarse mediante las tres principales teorías CPT: la etapa (a) es un sistema de "estados aislados" de von Thünen ; la etapa (b) es un sistema jerárquico cristalleriano; La etapa (c) es un sistema posjerárquico de Lösch . Además, la etapa (b) corresponde a la ciudad "árbol" de Christopher Alexander , mientras que (c) es similar a su sistema "celosía" (siguiendo su dicho "la ciudad no es un árbol").
Según Margot Smith, Walter Christaller se equivocó al desarrollar el CPT en 1930 al utilizar el tamaño de la población y el número de teléfonos para determinar la importancia de una ciudad. Smith reconoció que si bien el tamaño de la población era importante para el área atendida por una ciudad, la cantidad de tipos de servicios ofrecidos allí era más importante como medida de la importancia de una ciudad para atraer consumidores. Al aplicar CPT para describir la prestación de atención médica en California, Smith contó el número de especialidades médicas para determinar la importancia de una ciudad en la prestación de atención médica.
Christaller también se equivocó al suponer que las ciudades "emergen". En California y gran parte de los Estados Unidos, muchas ciudades estaban situadas junto a las vías del ferrocarril en el momento en que se colocaron las vías. En California, las ciudades fundadas por los ferrocarriles estaban separadas por 12 millas, la cantidad de vías que un equipo de sección podía mantener en la década de 1850; las ciudades más grandes estaban a 60 millas de distancia, la distancia que podía recorrer una máquina de vapor antes de necesitar agua. Las ciudades más antiguas fueron fundadas a un día de distancia a caballo por los sacerdotes españoles que fundaron las primeras misiones.
En las regiones de atención médica descritas por Smith, existe una jerarquía de servicios: la atención primaria está idealmente distribuida en un área, las ciudades de tamaño medio ofrecen atención secundaria y las áreas metropolitanas ofrecen atención terciaria. Los ingresos, el tamaño de la población, la demografía de la población y la distancia al siguiente centro de servicios influyeron en el número y tipo de especialistas ubicados en un centro de población. (Smith, 1977, 1979)
Por ejemplo, los cirujanos ortopédicos se encuentran en las zonas de esquí, los obstetras en los suburbios y es más probable que se encuentren especialidades boutique como hipnosis, cirugía plástica y psiquiatría en áreas de altos ingresos. Fue posible estimar el tamaño de la población (umbral) necesaria para sustentar una especialidad, y también vincular especialidades que necesitaban cooperar y ubicarse cerca unas de otras, como hematología, oncología y patología, o cardiología, cirugía torácica y neumología.
Su trabajo es importante para el estudio de la ubicación de los médicos: dónde los médicos eligen ejercer y dónde sus consultorios tendrán una población suficiente para sustentarlos. El nivel de ingresos de la población determina si habrá suficientes médicos ejerciendo en un área y si se necesita subsidio público para mantener la salud de la población.
La distribución de la atención médica en California siguió patrones relacionados con el asentamiento de las ciudades. Las ciudades y sus zonas de influencia que tienen características del principio de tráfico (ver K=4 arriba) generalmente tienen seis vías de comunicación que las atraviesan: vías que incluyen carreteras, ríos, ferrocarriles y canales. Son más eficientes y pueden ofrecer servicios de menor costo porque el transporte es más barato. Aquellos que se han conformado con el principio del mercado (K=3 arriba) tienen servicios y bienes más caros, ya que fueron fundados en tiempos en que el transporte era más primitivo. En los Apalaches, por ejemplo, todavía prevalece el principio del mercado y la atención médica rural es mucho más cara.
A menudo se critica al CPT por ser "poco realista". Sin embargo, varios estudios muestran que puede describir los sistemas urbanos existentes. Una cuestión importante es que la formulación original de Christaller es incorrecta en varios sentidos (Smith). Estos errores se hacen evidentes si intentamos hacer que la CPT sea "operacional", es decir, si intentamos derivar datos numéricos a partir de los esquemas teóricos. Estos problemas han sido identificados por Veneris (1984) y posteriormente por Openshaw y Veneris (2003), quienes también proporcionaron soluciones teóricamente sólidas y consistentes, basadas en un sistema CP de 37 centros K=3:
Alguna vez se pensó que la teoría del lugar central no es compatible con los modelos de interacción espacial (SIM). Es paradójico, sin embargo, que a veces las ciudades o los centros comerciales se planifiquen con CPT y posteriormente se evalúen con SIM.
Openshaw y Veneris (2003) lograron vincular estas dos principales teorías regionales de una manera clara y teóricamente consistente: utilizando los datos que obtuvieron de la operacionalización de CPT, experimentaron con varios SIM. Tras una investigación exhaustiva mediante simulación por ordenador, llegaron a importantes conclusiones teóricas y prácticas.
Smith pudo delinear regiones de atención médica (el rango), describir la jerarquía de los servicios médicos, la base poblacional requerida de cada especialidad médica (umbral), la eficiencia de las regiones y la importancia de cómo se ubicó un área para la prestación de servicios. atención médica, es decir, según principios de tráfico, de mercado o administrativos.