Guiyu ( en chino :贵屿), en la provincia de Guangdong , China , es ampliamente percibida como el sitio de desechos electrónicos (e-waste) más grande del mundo. [1] [2] En 2005, había 60.000 trabajadores de desechos electrónicos en Guiyu que procesaban los más de 100 camiones que se transportaban al área de 52 kilómetros cuadrados cada día. [3] El movimiento y procesamiento constante de desechos electrónicos en el área, que conduce a un ambiente y condiciones de vida nocivos y tóxicos, junto con instalaciones inadecuadas, han llevado a que la ciudad de Guiyu sea apodada el "cementerio electrónico del mundo". [4]
Se cree que gran parte de los residuos se importan de países desarrollados. La Unión Europea tiene sanciones contra la exportación de residuos a países en desarrollo, pero esas normas se ignoran agresivamente. Muchos productos de desecho se clasifican como " donaciones caritativas " antes de arrojarlos a vertederos. De manera similar, Agbogbloshie , en Ghana , es otro ejemplo de cómo miles de toneladas de residuos electrónicos de Europa se vierten en países en desarrollo. [5]
La industria de los desechos electrónicos estaba formada principalmente por pequeñas empresas familiares hasta la adopción de políticas de civilización ecológica . Estas políticas, basadas en principios ecológicos, fueron implementadas por el Partido Comunista Chino para reestructurar la industria en Guiyu. Los esfuerzos del Partido apuntaban a centralizar , formalizar y expandir las operaciones de desechos electrónicos en la región. Para lograr la centralización, se construyó un centro de reciclaje para la vigilancia y el control de los trabajadores. La formalización implicó la supuesta automatización del trabajo manual para legitimar la industria. Las estrategias de expansión se centraron en la consolidación de empresas patrocinadas por el Estado en lugar de numerosas entidades pequeñas. [6]
El PCC consideró que el sector "informal", más adaptable y capaz de desmontar y reciclar diversos componentes electrónicos, era una competencia desleal. Por consiguiente, se prohibieron estos negocios informales y se los alentó a alquilar talleres dentro del centro de reciclaje. [6]
A pesar de la prohibición de la importación de desechos electrónicos extranjeros, estos materiales están presentes en la zona. Esto se atribuye a la participación de organizaciones criminales que facilitan su entrada a través de Tianjin , y especialmente a través de Hong Kong . La rentabilidad y la dependencia de la comunidad de la industria también contribuyen a esta situación. Sin embargo, los desechos generados a nivel nacional siguen siendo la porción predominante del sitio. Además, se impusieron restricciones al transporte de desechos electrónicos que excedan las tres toneladas. Esta medida tenía como objetivo sostener a las pequeñas empresas y al mismo tiempo ofrecer oportunidades de expansión a las empresas patrocinadas por el Estado. [6]
Guiyu , que en el pasado fue una aldea dedicada al cultivo de arroz, [7] la contaminación ha hecho que no pueda producir cultivos para la alimentación y el agua del río no sea potable. Muchas de las operaciones de reciclaje primitivas en Guiyu son tóxicas y peligrosas para la salud de los trabajadores, y el 80% de los niños sufren envenenamiento por plomo . [8] También se informa de tasas de abortos espontáneos superiores a la media en la región. Los trabajadores utilizan sus propias manos para abrir los aparatos electrónicos y quitar cualquier pieza que pueda reutilizarse, incluidos chips y metales valiosos, como oro, plata, etc. Los trabajadores también "cocinan" las placas de circuitos para quitar chips y soldaduras , queman cables y otros plásticos para liberar metales como el cobre ; utilizan baños ácidos altamente corrosivos y peligrosos a lo largo de las riberas del río para extraer oro de los microchips ; y barren el tóner de las impresoras de los cartuchos. Los niños están expuestos a las cenizas cargadas de dioxinas a medida que el humo se eleva alrededor de Guiyu y finalmente se asienta en la zona. El suelo que rodea estas fábricas se ha saturado de plomo , cromo , estaño y otros metales pesados . [9] Los aparatos electrónicos desechados se encuentran en charcos de toxinas que se filtran en las aguas subterráneas , lo que hace que el agua no sea potable hasta el punto de que debe ser transportada en camiones desde otro lugar. Los niveles de plomo en los sedimentos del río son el doble de los niveles de seguridad europeos, según la Basel Action Network . [10] El plomo en la sangre de los niños de Guiyu es un 54% más alto en promedio que el de los niños de la cercana ciudad de Chendian. [11] Montones de cenizas y desechos plásticos se encuentran en el suelo junto a los arrozales y los diques que contienen el río Lianjiang.
Un estudio de 2008 titulado Concentraciones de metales pesados en el polvo superficial del reciclaje de desechos electrónicos y sus implicaciones para la salud humana en el sudeste de China [12] examinó los riesgos ambientales y para la salud humana en Guiyu mediante la recolección de muestras de polvo de talleres, carreteras, un patio de escuela y un mercado de alimentos al aire libre que vende pescado, verduras y carne. El estudio encontró que en los talleres, había niveles elevados de plomo, cobre y zinc; en un patio de escuela, había niveles elevados de plomo y cobre. Otras áreas cerca de la escuela también contenían niveles extremadamente altos de níquel en áreas donde los niños comen a menudo (y por lo tanto están expuestos al polvo contaminado). Se encontraron altos niveles de cobre, níquel, plomo y zinc en el mercado de alimentos. Esto fue una preocupación porque los alimentos (a menudo colocados en baldes de plástico en el suelo) probablemente entran en contacto con este polvo contaminado. El plomo y el cobre en el polvo de la carretera fueron 330 y 106, y 371 y 155 veces más altos, respectivamente, que en los sitios sin desechos electrónicos ubicados a 8 y 30 km de distancia. Los altos niveles de metales tóxicos en el patio de la escuela y en el mercado de alimentos mostraron que los lugares públicos se vieron afectados negativamente. De todos los metales encontrados, el plomo fue el que presentó las mayores cantidades en todos los lugares, siendo el cobre el segundo más abundante. Los niveles de plomo para un empleado del taller superaron la cantidad "segura" de ingestión oral de plomo en 50 veces. Los niveles de plomo para el público en general fueron 5 veces inferiores a los de los trabajadores de desechos electrónicos, pero aún así fueron superiores a la cantidad "segura". Los niños, que enfrentan grandes efectos adversos por envenenamiento por plomo, enfrentan un riesgo potencial para la salud en todos los lugares 8 veces mayor que los adultos. [ cita requerida ] Los estudios realizados en 2009 han revelado que Guiyu tiene algunos de los niveles más altos de contaminación por dioxinas a nivel mundial. [ 13 ]
Los niños menores de 6 años son especialmente vulnerables al envenenamiento por plomo, que puede afectar gravemente su desarrollo mental y físico o incluso ser fatal. El plomo puede provocar daños irreversibles en el cerebro, que aún está en desarrollo. Algunos síntomas del envenenamiento por plomo en los niños incluyen pérdida de apetito, pérdida de peso, fatiga, dolor de estómago, vómitos, estreñimiento y dificultades de aprendizaje. Los síntomas en los adultos incluyen presión arterial alta, deterioro del funcionamiento mental, dolor/entumecimiento de las extremidades, debilidad muscular, dolor de cabeza, dolor de estómago, pérdida de memoria, trastornos del estado de ánimo, problemas de fertilidad y una mayor probabilidad de abortos espontáneos. [14] Tanto en niños como en adultos, el envenenamiento por plomo puede provocar daños en los riñones y el sistema nervioso. [15]
Los incentivos económicos creados por la estricta regulación interna, la inexistencia o no aplicación de las normas en los países en desarrollo y la facilidad del libre comercio que trajo consigo la globalización llevaron a los recicladores a exportar desechos electrónicos. El valor de las piezas de los aparatos electrónicos desechados incentiva a los ciudadanos pobres a migrar a Guiyu desde otras provincias para trabajar en su procesamiento. En Guiyu hay 5.500 empresas, muchas de ellas talleres familiares, que desmontan aparatos electrónicos viejos para extraer plomo, oro, cobre y otros metales valiosos. Esta industria emplea a decenas de miles de personas y desmonta 1,5 millones de libras de ordenadores, teléfonos móviles y otros aparatos electrónicos desechados cada año. El trabajador adulto o infantil medio apenas gana 1,50 dólares al día (o 17 céntimos la hora). [ cita requerida ] La jornada laboral media es de dieciséis horas. Estos 1,50 dólares se obtienen recuperando los metales y piezas valiosos de los montones de aparatos electrónicos desechados. Incluso esta ganancia relativamente pequeña motiva a los trabajadores a arriesgar su salud. [ 16 ]
Guiyu como centro de desechos electrónicos fue documentado por primera vez en su totalidad en diciembre de 2001 por la Basel Action Network , una organización sin fines de lucro que combate la práctica de la exportación de desechos tóxicos a países en desarrollo en su informe y documental titulado Exporting Harm . [10] Los problemas de salud y ambientales expuestos por este informe y estudios científicos posteriores [17] han preocupado enormemente a organizaciones internacionales como la Basel Action Network y más tarde Greenpeace y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Convenio de Basilea . La documentación de los medios de comunicación sobre Guiyu está estrictamente regulada por el gobierno chino, por temor a la exposición o a acciones legales. [ cita requerida ] Por ejemplo, una noticia de noviembre de 2008 de 60 Minutes , un popular programa de noticias de la televisión estadounidense, documentó los envíos ilegales de desechos electrónicos de recicladores en los EE. UU. a Guiyu. Mientras grababan parte de la historia en el lugar en un vertedero de reciclaje ilegal en Guiyu, representantes de los recicladores chinos intentaron sin éxito confiscar las imágenes del equipo de televisión de 60 Minutes . [18] Greenpeace ha protestado por los impactos ambientales del reciclaje de desechos electrónicos en Guiyu utilizando diferentes métodos para crear conciencia, como construir una estatua con desechos electrónicos recolectados en un sitio de Guiyu o entregar un camión lleno de desechos electrónicos vertidos en Guiyu a la sede de Hewlett Packard. Greenpeace ha estado presionando a las grandes empresas de electrónica de consumo para que dejen de usar sustancias tóxicas en sus productos, con distintos grados de efectividad. [19]
En 2005, un vídeo de Planet Funk para su canción "Stop Me", muestra la situación en toda la ciudad, con gente viviendo y trabajando dentro de un entorno de desechos electrónicos.
Desde 2007, las condiciones en Guiyu han cambiado poco a pesar de los esfuerzos del gobierno central por acabar con la prohibición de importación de desechos electrónicos y hacerla cumplir. Sin embargo, el gobierno local ha creado medidas para mejorar las condiciones ambientales gracias al trabajo de grupos activistas y a una mayor concienciación de la situación. "Es posible hacerlo. Observe lo que ocurrió con las baterías de plomo-ácido. Descubrimos que eran peligrosas y la nueva legislación impuso nuevas formas de tratar las baterías, lo que llevó a la creación de una infraestructura. La clave fue facilitar la participación de las personas y las empresas. Llevó años construirla. Los desechos electrónicos siguen el mismo camino, pero las actitudes han cambiado y lo lograremos", dice Robert Houghton, presidente y fundador de Redemtech, una empresa de gestión y recuperación de activos. [20] Zheng Songming, jefe del gobierno del municipio de Guiyu , ha publicado un decreto para prohibir quemar dispositivos electrónicos en hogueras y sumergirlos en ácido sulfúrico y promete supervisión y multas para quienes infrinjan esta norma. Más de 800 hornos de carbón han sido destruidos a causa de esta ordenanza y, lo más notable, la calidad del aire ha regresado al Nivel II, ahora técnicamente aceptable para la habitabilidad.
En 2013, el gobierno de la provincia de Guangdong aprobó el 《汕头市贵屿地区电子废物污染综合整治方案》(Plan Integral para Resolver la Contaminación por Residuos Electrónicos de la región de Guiyu de la ciudad de Shantou). [21] Parte de este plan implica construir y reubicar todos los talleres en un parque ecológico industrial donde los desechos se puedan tratar y reciclar adecuadamente. [22] En 2017, la mayoría de los talleres se fusionaron en empresas más grandes y se trasladaron al Parque Industrial Piloto de Economía Circular Nacional. [23] [24] Sin embargo, muchas áreas aún están contaminadas por los restos del procesamiento de desechos electrónicos y no se han limpiado.