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Un centro de calentamiento (también banco de calor [1] o banco cálido [2] ) es un refugio de emergencia a corto plazo que funciona cuando las temperaturas o una combinación de precipitaciones, sensación térmica, viento y temperatura se vuelven peligrosamente inclementes. Su propósito primordial es la prevención de muertes y lesiones por exposición a los elementos. Esto puede incluir traumatismos agudos por la caída de objetos como árboles o lesiones en las extremidades debido a congelación . Una emergencia más frecuente que los centros de calentamiento buscan prevenir es la hipotermia , cuyo riesgo se agrava por factores como la edad, el consumo de alcohol y la falta de vivienda.
Por ello, los centros de acogida suelen estar dirigidos a las personas que no tienen un lugar donde refugiarse debido a su situación personal de falta de vivienda y que, por una razón u otra, no utilizan los refugios existentes para personas sin hogar . En otras circunstancias, los centros atienden a automovilistas varados [3] o, durante los cortes de energía en épocas de frío, a propietarios e inquilinos .
En algunos casos, cuando las olas de frío amenazan a la vida silvestre, se crean y operan refugios para proteger a los animales salvajes en peligro de extinción. Los animales de sangre fría, como las tortugas, son particularmente vulnerables, al igual que sus crías. [4] Los refugios de emergencia varían en cuanto a políticas sobre mascotas, animales de compañía o animales domésticos, [5] aunque se pueden admitir animales de servicio incluso cuando otros animales están prohibidos. [6] Durante desastres a gran escala, con frecuencia hay lugares separados que incluyen un lugar seguro para los caballos. [ cita requerida ]
Si bien en algunos casos están directamente afiliados con operaciones de refugios para personas sin hogar existentes, los centros de calentamiento se ubican con mayor frecuencia en diferentes ubicaciones. [ cita requerida ] Debido a la zonificación , el permiso de uso especial y las restricciones del código de incendios , los refugios para personas sin hogar y los centros de día que atienden a poblaciones sin hogar a menudo tienen restricciones legales para exceder la capacidad autorizada. No es infrecuente que los refugios existentes participen en negociaciones en curso con los vecinos que, en algunos casos, adoptan una actitud NIMBY (no en mi patio trasero) hacia las operaciones existentes. Cualquier aumento en la capacidad puede politizarse, a pesar de las exigencias de picos en días de temperaturas frías, particularmente cuando el clima frío o lluvioso es habitual. [ cita requerida ]
Por lo tanto, es necesario conseguir sitios alternativos a menos que se renuncien a las restricciones debido a condiciones climáticas extremas o inusuales. Dichas exenciones pueden ser por única vez o de conformidad con memorandos de entendimiento (MOU) con agencias relevantes; sin embargo, los sitios de refugio existentes suelen estar en el nivel de uso más alto compatible con el carácter del vecindario y el equilibrio de poder político. [ cita requerida ] Pocos sitios de centros de calentamiento parecen estar utilizando el mismo edificio que las operaciones rutinarias de refugios para personas sin hogar, y la preponderancia de ellos se ubican en sitios alternativos. [ cita requerida ]
Cuando no se utilizan los refugios existentes en virtud de memorandos de entendimiento u otros instrumentos jurídicos que flexibilizan las restricciones jurídicas ordinarias, los lugares de operación suelen ser coaliciones de entidades sin fines de lucro que poseen o gestionan bienes inmuebles adecuados. Entre ellas se incluyen iglesias y organizaciones comunitarias, pero también pueden ser bienes inmuebles institucionales de uso especial, como armerías de la guardia nacional. [7]
Algunos municipios designan instalaciones públicas existentes como centros de calentamiento durante el clima extremadamente frío. Algunos ejemplos incluyen centros para personas mayores , bibliotecas públicas y comisarías de policía . [6]
Los centros de calentamiento generalmente [8] abren solo unos pocos días a la vez según las condiciones del área, aunque algunos [9] están abiertos durante una parte específica del año cuando las condiciones climáticas son adversas. [10] [11]
La ciudad de Chicago abre sus refugios del 1 de diciembre al 1 de marzo de cada año, así como en cualquier otro momento en que la temperatura descienda por debajo del punto de congelación. [12]
La ciudad de Portland, Oregón , utiliza una fórmula más compleja para determinar cuándo abrir los refugios; los factores incluyen condiciones húmedas o secas, la temperatura mínima prevista para la noche, la tendencia de las temperaturas mínimas durante tres días, la velocidad sostenida del viento y si hay nieve en el suelo o se prevé que caiga. [13]
La activación es generalmente una decisión centralizada basada en lo que se denomina un algoritmo o, en otras jurisdicciones, un disparador de activación. [14] El condado de Lane, Oregon, utiliza un sistema elaborado de niveles de preparación escalonados en colaboración con la Cruz Roja Americana. [15] Se refieren a estos niveles como su "estado de alerta", que va desde el estado de perspectiva de buen tiempo hasta el de espera , vigilancia y finalmente activación . [15]
Una vez que se ha elegido el centro, se ha asignado personal y se ha activado la cadena telefónica de voluntarios , es necesario que se conecte con las poblaciones a las que se pretende llegar y persuadirlas para que acudan. Una parte importante de la población se resiste a interactuar con las "autoridades" percibidas y es posible que otras no tengan suficiente contacto con el sistema de atención para estar adecuadamente informadas de sus opciones. Una tendencia reciente promovida por organizaciones como Common Ground es la de incorporar los índices de vulnerabilidad y los datos del sitio a los estudios de enumeración exigidos por el HUD. Uno de los beneficios que se esperan con respecto a esos proyectos es que habrá mejores oportunidades para promover la opción de los centros de calentamiento entre las poblaciones vulnerables.
Los centros suelen coordinarse con programas externos. Para comunicar la disponibilidad de centros abiertos, muchos se coordinan con el sistema de información telefónica 2-1-1 o 3-1-1 , obligatorio a nivel federal. [16] Los periódicos callejeros suelen publicarse semanalmente o con menor frecuencia, lo que los hace útiles solo para brindar información general, como números de contacto y ubicaciones.
Para el transporte a los centros, algunos ofrecen transporte gratuito, [17] en algunos casos para personas que son liberadas de la cárcel en condiciones de mal tiempo. [18] En condiciones de ventisca, se han movilizado entusiastas de las motos de nieve. [19]
Una vez abiertos y poblados, por lo general ofrecen sólo el servicio más básico: una camilla y quizás un tazón de sopa caliente. Por lo general, funcionan con uno o más miembros del personal profesional experimentado, debido a las dificultades que pueden encontrar los voluntarios no capacitados para tratar con la clientela. A menudo, los usuarios de los centros de calentamiento son personas que no participan en los servicios rutinarios de refugio para personas sin hogar debido a exclusiones disciplinarias o incumplimiento de las políticas de comportamiento. Para distinguir la mera rareza de los trastornos de conducta que podrían afectar la capacidad de otras personas para obtener el servicio, el personal profesional es la alternativa preferida al personal exclusivamente voluntario. [20] [21] Otras personas que utilizan los centros de calentamiento son personas que no están en el sistema de refugios por una serie de razones que no necesariamente están asociadas con la patología. Puede que estén personalmente en tránsito pero no estén preparados financieramente o de otro modo para enfrentarse a condiciones meteorológicas imprevistas. Otros pueden ser lugareños que son elegibles para quedarse en los refugios pero se niegan a hacerlo debido a objeciones a las políticas y procedimientos. [22]
Los centros de calentamiento se abren con frecuencia como respuesta a la ocurrencia de hospitalizaciones debido a hipotermia cuando se descubre que personas sin refugio sufren traumas o muertes relacionados con la exposición extrema .
Parece que se remontan a 1945, cuando se utilizaron en Berlín al final de la Segunda Guerra Mundial . Se permitió el transporte de ropa y mantas en el marco de los planes de transporte aéreo y se desarrolló un amplio plan de "centros de calentamiento" públicos. [23]
En tiempos más recientes, los centros de calentamiento en Estados Unidos están proliferando como un medio para atender a las personas sin hogar que no tienen techo durante los picos de temperatura y lluvia. Es posible que estas cohortes no tengan acceso a refugios para personas sin hogar durante todo el año debido al desequilibrio entre la oferta y la demanda, o que simplemente no estén interesadas en el acceso nocturno durante el clima templado, pero algunos observadores señalan que otros pueden no poder cumplir con las condiciones de uso. Según la escritora socialista de Detroit Naomi Spencer, también sirven como "un último recurso para que las personas sin hogar encuentren un respiro del frío, especialmente aquellos con adicciones a las drogas, enfermedades mentales o antecedentes penales, que pueden no cumplir con los requisitos impuestos por algunos refugios para personas sin hogar u operaciones de caridad religiosa". [24] Otros, incluidos los straight edge , los DIY o las personas identificadas como anarquistas, pueden optar por vivir "fuera de la red", sin enfrentar la exclusión de los refugios cotidianos debido a problemas de sobriedad. [25]
Otros simplemente encuentran que los refugios son demasiado regimentados, muy parecidos a una cárcel: el periodista Mike Hendricks cita a un ex residente de un campamento no autorizado para personas sin hogar llamado Crow, quien dijo que "algunos chicos prefieren hacer lo que quieren y no que les digan qué hacer". [26]
La Guía de campo de Tom Brown para la supervivencia en la ciudad y los suburbios contiene capítulos sobre refugios y calefacción. [27] También describe los medios para crear un centro de calentamiento personal mediante el uso de tarjetas de acceso a cajeros automáticos. [27] Sus recomendaciones han sido difundidas por el activista comunitario urbano de Chicago Chrisdian Wittenburg, que incluye instrucciones para construir una estufa improvisada y una gran cantidad de proyectos culturales colaborativos. [ cita requerida ]
La percepción de la importancia y prioridad de los centros de calentamiento varía. En un extremo, su infrautilización o nivel mínimo de servicio se caracteriza por ser hostil. Durante la tormenta de nieve de febrero de 2011, la ciudad de Ottawa, Illinois, no tenía centros de calentamiento establecidos, y se estableció una instalación ad hoc . Los usuarios debían traer su propia comida y mantas, lo que provocó críticas porque "los que no tienen... todos pueden morir congelados... aquí en la ciudad amigable". [28] En Detroit, la falta de desembolso de las subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario dio lugar a una situación en la que la gente dormía en sillas de plástico o "en pasillos fríos". [29]
En el otro extremo del continuo, los críticos han expresado su escepticismo respecto de que las iglesias y otras instalaciones utilizadas como centros de calentamiento sean apropiadas y capaces de manejar a la clientela. [30] Otra afirmación es que ayudar a las personas sin hogar "les permite" continuar con un estilo de vida que es problemático.
Pero los defensores de los centros de abrigo también han señalado que tienden a mantener el status quo al no abordar los factores estructurales, pero hacen hincapié en que se hace muy poco en lugar de demasiado para ayudar a los necesitados. Sue Murphy es la directora administrativa de Interfaith Action de Evanston, Illinois, que tiene un centro diurno para un período en el que los refugios nocturnos están cerrados para los clientes. Afirma que el calor y los tentempiés "no son suficientes... lo que necesitamos es un lugar al que puedan ir todo el invierno". Sus preocupaciones son secundadas por Sue Loellebach de Connections for the Homeless, que lamenta la escasez de refugios cálidos durante las horas del día, pero rechaza eso e incluso los refugios de estancia prolongada por considerarlos inadecuados y porque perpetúan el status quo. [31]
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