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La central nuclear Davis–Besse es una planta de energía nuclear de 894 megavatios ( MW ) , ubicada al noreste de Oak Harbor, Ohio , en el condado de Ottawa, Ohio . Tiene un solo reactor de agua presurizada . Davis–Besse es operada por Vistra Corporation.
A lo largo de su funcionamiento, Davis-Besse ha sido escenario de varios incidentes de seguridad que afectaron al funcionamiento de la planta. Según la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), Davis-Besse ha sido la fuente de dos de los cinco incidentes nucleares más peligrosos en los Estados Unidos desde 1979. [3] El más grave ocurrió en marzo de 2002, cuando los trabajadores de mantenimiento descubrieron que la corrosión había abierto un agujero del tamaño de una pelota de fútbol en la cabeza del recipiente del reactor. [4] [5] La NRC mantuvo cerrada a Davis-Besse hasta marzo de 2004, de modo que FirstEnergy pudiera realizar todo el mantenimiento necesario para una operación segura. La NRC impuso una multa de más de 5 millones de dólares, la multa más grande jamás impuesta a una planta de energía nuclear, contra FirstEnergy por las acciones que llevaron a la corrosión. La empresa pagó 28 millones de dólares adicionales en multas en virtud de un acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ). [4]
Se esperaba que Davis-Besse cerrara en 2020, ya que ya no es rentable operar cuando compite con plantas de gas natural. [6] Los planes se actualizaron indicando un posible cierre antes del 31 de mayo de 2020. [7] Sin embargo, el Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes de Ohio se convirtió en ley en julio de 2019, que agregó una tarifa a las facturas de servicios públicos de los residentes que financió subsidios de $ 150 millones por año a Davis-Besse y la Central Nuclear de Perry para mantener ambas plantas operativas. [8] [9] [10] Se alegó que el proyecto de ley era parte del escándalo de soborno nuclear de Ohio revelado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) en julio de 2020. [11] [10]
La central eléctrica está situada en la costa suroeste del lago Erie, a unas 10 millas (16 km) al norte de Oak Harbor, Ohio , y está en el lado norte de la autopista 2, justo al este de la autopista 19, en un sitio de 954 acres (386 ha) en el municipio de Carroll. La planta solo utiliza 221 acres (89 ha), con 733 acres (297 ha) dedicadas al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ottawa . La entrada al Área de Vida Silvestre Magee Marsh [12] está aproximadamente a 5 millas al este de la central eléctrica. El nombre oficial según la Administración de Información Energética de los EE. UU . es Central Nuclear Davis-Besse. Es el 57º reactor de energía comercial que comienza a construirse en los Estados Unidos de América (la construcción comenzó el 1 de septiembre de 1970) y el 50º en entrar en funcionamiento el 31 de julio de 1978. [13] La planta fue originalmente propiedad conjunta de Cleveland Electric Illuminating (CEI) y Toledo Edison (TE) y recibió el nombre del ex presidente de TE, John K. Davis, y del ex presidente de CEI, Ralph M. Besse.
La Unidad Uno es un reactor de agua presurizada de 879 MWe suministrado por Babcock & Wilcox . El reactor estuvo cerrado desde 2002 hasta principios de 2004 para realizar reparaciones y mejoras de seguridad. En 2012, el reactor suministró 7101.700 GWh de electricidad. [14]
En 1973, se encargaron dos reactores más a Babcock & Wilcox. Sin embargo, la construcción de las unidades dos y tres nunca comenzó y estas dos unidades se cancelaron oficialmente en 1981. [15]
El 24 de septiembre de 1977, la válvula de alivio del presurizador del reactor no se cerró cuando el reactor, que funcionaba a solo el 9% de su potencia, se apagó debido a una interrupción en el sistema de agua de alimentación. [17]
Este incidente se convirtió más tarde en un precursor del accidente de Three Mile Island , en el que una válvula de alivio operada por el piloto también se atascó abierta, filtrando miles de galones de agua refrigerante en el sótano del edificio del reactor. [18]
El 9 de junio de 1985, las bombas de agua de alimentación principales , utilizadas para suministrar agua a los generadores de vapor del reactor, se apagaron. Un operador de la sala de control intentó entonces poner en marcha las bombas de agua de alimentación auxiliares (de emergencia). Ambas bombas se dispararon por exceso de velocidad debido a un error del operador. Este incidente se clasificó originalmente como un "evento inusual de la NRC" (la clasificación más baja que utiliza la NRC), pero más tarde se determinó que debería haberse clasificado como una "emergencia en el área del sitio". [19]
El 24 de junio de 1998, la central fue golpeada por un tornado F2 . [20] El patio de maniobras de la planta resultó dañado y se desactivó el acceso a la energía externa. El reactor de la planta se apagó automáticamente a las 8:42 p. m. y se declaró una alerta (el siguiente nivel más bajo de cuatro niveles de gravedad) a las 9:18 p. m. Los generadores diésel de emergencia de la planta alimentaron los sistemas de seguridad críticos de las instalaciones hasta que se pudo restablecer la energía externa. [21] [22]
En marzo de 2002, el personal de la planta descubrió que el agua borada que sirve como refrigerante del reactor se había filtrado de los mecanismos de accionamiento de las barras de control agrietados directamente sobre el reactor y había corroído más de seis pulgadas [23] (150 mm) de la cabeza del recipiente de presión del reactor de acero al carbono en un área aproximadamente del tamaño de un balón de fútbol (ver foto). Este desperdicio significativo de la cabeza del reactor en el exterior de la cabeza del recipiente del reactor dejó solo 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) de revestimiento de acero inoxidable que retenía el refrigerante del reactor de alta presión (~2155 psi, 14,6 MPa ). Una ruptura muy probablemente habría resultado en un accidente masivo de pérdida de refrigerante [ cita requerida ] , en el que el refrigerante del reactor se habría lanzado al edificio de contención del reactor y habría dado lugar a procedimientos de seguridad de emergencia para protegerlo de daños en el núcleo o fusión. Debido a la ubicación del daño en la cabeza del reactor, un chorro de refrigerante del reactor de este tipo podría haber dañado los mecanismos de accionamiento de las barras de control adyacentes, obstaculizando o impidiendo el apagado del reactor. Como parte de las revisiones del sistema posteriores al accidente, se identificaron problemas de seguridad importantes con otros componentes críticos de la planta, incluidos los siguientes:
Las revisiones correctivas operativas y del sistema y los cambios de ingeniería resultantes tardaron dos años. Las reparaciones y mejoras costaron 600 millones de dólares, y el reactor Davis-Besse se reinició en marzo de 2004. [25] Para reemplazar la tapa del recipiente del reactor, FirstEnergy compró una de la desmantelada Central Nuclear de Midland en Midland, Michigan . [26]
La NRC determinó que este incidente fue el quinto incidente nuclear más peligroso en los Estados Unidos desde 1979, [3] e impuso su multa más grande hasta la fecha (más de 5 millones de dólares) contra FirstEnergy por las acciones que llevaron a la corrosión. [4]
En enero de 2006, First Energy, propietaria de Davis–Besse, reconoció una serie de violaciones de seguridad por parte de antiguos trabajadores y firmó un acuerdo de enjuiciamiento diferido con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ). El acuerdo de enjuiciamiento diferido se relacionaba con el incidente de marzo de 2002. El aplazamiento concedido por la NRC se basó en cartas de los ingenieros de Davis–Besse que afirmaban que las inspecciones anteriores eran adecuadas. Sin embargo, esas inspecciones no fueron tan exhaustivas como la empresa sugirió, como lo demuestra la deficiencia material descubierta más tarde. En cualquier caso, debido a que FirstEnergy cooperó con los investigadores en el asunto, pudieron evitar sanciones más graves. La empresa pagó 28 millones de dólares en virtud de un acuerdo con el Departamento de Justicia. [4] 23,7 millones de dólares de esa cantidad fueron multas, con 4,3 millones de dólares adicionales que se aportarían a varios grupos, incluido el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , Hábitat para la Humanidad y la Universidad de Toledo , así como para pagar algunos costos relacionados con la investigación federal. [27]
Dos ex empleados y un ex contratista fueron acusados por declaraciones hechas en múltiples documentos y una cinta de vídeo, a lo largo de varios años, por ocultar pruebas de que el recipiente de presión del reactor estaba siendo corroído por ácido bórico . La pena máxima para los tres fue de 25 años de prisión. La acusación menciona que otros empleados también proporcionaron información falsa a los inspectores, pero no los nombra. [27] [28] En 2007, uno de estos hombres fue condenado y otro absuelto de ocultar información y mentir a la NRC. Otro juicio con jurado en 2008 condenó al ingeniero restante por delitos similares. [29]
En enero de 2003, la red privada de la planta se infectó con el gusano slammer , lo que provocó una pérdida de cinco horas del monitoreo de seguridad en la planta. [30] [31]
La NRC y la Agencia de Protección Ambiental de Ohio (Ohio EPA) fueron notificadas de una fuga de tritio descubierta accidentalmente durante una inspección de incendio no relacionada el 22 de octubre de 2008. Los indicios preliminares sugieren que el agua radiactiva no se infiltró en las aguas subterráneas fuera de los límites de la planta. [32]
Durante una parada programada para recarga de combustible en 2010, los exámenes ultrasónicos realizados en las boquillas del mecanismo de accionamiento de las barras de control que penetraban en la tapa de cierre de la vasija del reactor identificaron que dos de las boquillas inspeccionadas no cumplían los criterios de aceptación. Los investigadores de FirstEnergy encontraron posteriormente nuevas grietas en 24 de las 69 boquillas, incluida una lo suficientemente grave como para filtrar ácido bórico. [33] [34] Las indicaciones de grietas requirieron reparación antes de volver a poner en servicio la tapa de la vasija. Las boquillas del mecanismo de accionamiento de las barras de control se repararon utilizando técnicas probadas en otras instalaciones nucleares. La planta reanudó su funcionamiento en 2010. La tapa de la vasija del reactor existente estaba programada para ser reemplazada en 2011. [35]
En octubre de 2011, una parada de la planta para realizar tareas de mantenimiento reveló una grieta fina de 30 pies de largo en el escudo de hormigón que rodea el recipiente de contención. [36]
El 6 de junio de 2012, durante una inspección rutinaria del sistema de refrigeración del reactor, se identificó una fuga de aproximadamente 0,1 gpm por un orificio de pulverización a partir de una soldadura en un sello de la bomba de refrigerante del reactor. La planta entró en operaciones limitadas y se realizó un análisis de la causa raíz. [37]
El 9 de mayo de 2015, una fuga de vapor en el edificio de la turbina provocó que los operadores de FirstEnergy declararan un "evento inusual" y cerraran el reactor hasta que se pudieran realizar las reparaciones. [38] La planta volvió a funcionar y se sincronizó con la red eléctrica local el 12 de mayo después de que se completaron las reparaciones. [39]
La licencia de operación nuclear original de la instalación expiraba el 22 de abril de 2017. En agosto de 2006, FirstEnergy Nuclear Operating Company (FENOC) presentó una carta de intención de renovación. [40] La fecha de presentación de la solicitud fue el 10 de agosto de 2010. El 8 de diciembre de 2015, la NRC otorgó una extensión de la licencia de 20 años que expiraría el 22 de abril de 2037. [41] El 31 de marzo de 2018, FirstEnergy Nuclear Operating Company solicitó protección por quiebra. [42] En esa época, la empresa indicó que cerraría la planta nuclear. [43] En 2019, los legisladores de Ohio debatieron un subsidio de $9/MWh para mantener abierta Davis-Besse. [44] El Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes se convirtió en ley el 23 de julio de 2019, y FirstEnergy anunció que reabastecería a Davis-Besse y rescindiría su aviso de desactivación el 24 de julio de 2019. [8] Más tarde se supo que el proyecto de ley en sí era parte de un esquema de corrupción pública revelado por el Departamento de Justicia en julio de 2020. [45]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Davis-Besse fue de 1 en 149.254, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [46] [47]
La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de exposición a la columna de humo con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición a la contaminación radiactiva transportada por el aire y la inhalación de dicha contaminación, y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [48]
La población de EE. UU. en un radio de 16 km de Davis–Besse en 2010 era de 18.635, un aumento del 14,2 por ciento en una década, según un análisis de los datos del censo de EE. UU. para msnbc.com . La población de EE. UU. en un radio de 80 km en 2010 era de 1.791.856, un aumento del 1,4 por ciento desde 2000. Las ciudades en un radio de 80 km incluyen Sandusky, Ohio , a 35 km; Toledo, Ohio , a 42 km; y Detroit, Michigan , a 80 km (distancia a los centros de las ciudades). [49] Los datos del censo de EE. UU. sobre la población canadiense dentro del área no están disponibles, aunque Leamington, Ontario (población: 30 000) está a 39 millas (63 km) de distancia, y Windsor, Ontario (población: 241 000) está a 49 millas (79 km) de Davis–Besse.
La torre de enfriamiento de Davis-Besse se encuentra a 493 pies sobre el área circundante, lo que la convierte en un punto de referencia importante en el extremo occidental del lago Erie. La torre es visible desde las costas de Michigan y Ontario y, en días despejados, la columna de vapor condensado se puede ver desde Bowling Green, Ohio , a más de 40 millas de distancia [ cita requerida ] .
Durante meses de audiencias, la empresa argumentó que sus antiguas plantas de carbón y nucleares no competitivas se volverían competitivas una vez que aumentara el precio del gas natural. Y en ese momento, los clientes verían créditos en sus facturas mensuales, argumentaron. Los opositores citaron predicciones federales de que el gas natural seguiría siendo barato durante décadas y los clientes seguirían pagando tarifas más altas.
La ley de rescate nuclear del año pasado agregó un cargo a las facturas de energía de los residentes, enviando 150 millones de dólares al año a las plantas de energía nuclear. Son propiedad de la empresa Energy Harbor, que anteriormente se conocía como FirstEnergy Solutions.
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