La central eléctrica de Neptune Bank era una central eléctrica de carbón situada en el río Tyne , en Wallsend , cerca de Newcastle upon Tyne . Puesta en funcionamiento en 1901 por la Newcastle upon Tyne Electric Supply Company , la central fue la primera del mundo en proporcionar electricidad para otros fines que no fueran el alumbrado público y doméstico. También fue la primera del mundo en generar electricidad utilizando una distribución eléctrica trifásica a un voltaje de 5.500 voltios .
La central tenía una capacidad de generación inicial de 2.800 kW, que se incrementó a 3.000 kW un año después de su apertura, con la introducción de dos turboalternadores Parsons de 1.500 kW , los más grandes jamás construidos en ese momento. La central cerró en 1915, tras la finalización de una ampliación de la central eléctrica de Carville y la apertura de la central eléctrica de Dunston .
A principios del siglo XX, se empezó a considerar el uso de la electricidad para fines generales, y la Newcastle upon Tyne Electric Supply Company (NESCo) se dio cuenta del potencial que ofrecía para el desarrollo. [1] En junio de 1899, la Walker and Wallsend Union Gas Company (WWUGC) adquirió poderes parlamentarios para el suministro de electricidad al área alrededor de Wallsend . En enero de 1900, erigieron la central eléctrica de Neptune Bank cerca del North Tyneside Loop de la North Eastern Railway (NER) , a medio camino entre Wallsend y Walker . En octubre de 1900, NESCo adquirió toda la central eléctrica de la WWUGC, con la excepción de los cables y la maquinaria de la subestación instalada con el fin de abastecer las obras en el área en la que la WWUGC había obtenido poderes parlamentarios. La WWUGC continuó comprando electricidad a granel a NESCo. [2]
La estación fue inaugurada oficialmente el 18 de junio de 1901 por Lord Kelvin . En la inauguración, dijo:
Hemos visto en acción lo que muchos no han visto antes: un sistema realizado en el que una estación central genera energía mediante máquinas de vapor y distribuye electricidad a consumidores a distancias que varían, creo, entre un cuarto de milla y más de tres millas y media... Se prevé una estación más grande y se contemplan obras más grandes. Esta admirable pero comparativamente pequeña estación en Neptune Bank es un comienzo espléndido... Lo que estoy viendo hoy es el sueño de mi vida hecho realidad. No conozco los límites de la electricidad, pero irá más allá de todo lo que podemos concebir hoy. [1] [3]
La central fue la primera central eléctrica que generó electricidad para fines industriales, en lugar de solo para el alumbrado público y doméstico, y esto condujo a una rápida expansión de NESCo. [4]
NESCo tendió cables de alta tensión desde la central eléctrica hasta varias subestaciones en Newcastle upon Tyne. La empresa cambió su sistema de suministro, de corriente alterna monofásica de 2000 voltios (V) que se había utilizado para distribuir energía desde su central eléctrica de Pandon Dene , a corriente trifásica de 5500 V. [2] Esto convirtió a NESCo en la primera autoridad legal en suministrar de esa manera. La revista científica The Electrician felicitó a NESCo en junio de 1901, afirmando que "no solo se inauguró formalmente el suministro de energía eléctrica en Tyneside el martes pasado, sino la era de la utilización de energía eléctrica en todo el reino". [1]
Un año después de que la estación entrara en funcionamiento, la central eléctrica original de NESCo en Pandon Dene se cerró y se convirtió en una subestación. La estación de Pandon Dene originalmente suministraba electricidad al centro de la ciudad de Newcastle, pero la nueva estación de Neptune Bank se hizo cargo de este suministro, transmitiendo mediante cables de alta tensión tendidos en conductos, lo que dejó obsoleta la antigua estación. [1]
La estación fue el primer gran proyecto de diseño de Charles Merz , de la sociedad consultora Merz & McLellan , y la primera central eléctrica que Merz & McLellan diseñó en el área de Newcastle. [5] [6]
Los edificios de la estación estaban construidos con chapa ondulada y la sala de calderas estaba junto a la sala de máquinas por el lado que daba al sur. Cada uno de estos dos edificios medía 30 m por 16 m. Al noreste de los edificios principales de la estación se encontraba el estanque de refrigeración de la estación , donde el agua circulante de la misma se enfriaba mediante boquillas de pulverización capaces de enfriar 4.000.000 libras de agua por hora. Se adoptó este sistema de refrigeración porque era más barato que bombear agua desde el cercano río Tyne, que se encontraba 18 m por debajo del nivel de la estación. La estación también estaba equipada con un estanque de pruebas capaz de absorber hasta 1.500 kW. [2]
El carbón se transportaba a la estación a través del North Tyneside Loop de la NER. Se utilizaba una locomotora eléctrica para transportar el carbón desde el ferrocarril hasta la sala de calderas. La sala de calderas de la estación estaba equipada con cuatro baterías de dos calderas Babcock & Wilcox . Cada caldera tenía una capacidad de 1000 caballos de fuerza y una presión de trabajo de 200 psi. Cada una estaba equipada con sobrecalentadores y alimentadores mecánicos y tenía una superficie de calentamiento de 373 m2 , con un sobrecalentamiento de 38-49 °C. Cada una podía evaporar 6.300 kg de agua por hora. Los residuos de ceniza de las calderas se descargaban en camiones. [2]
La estación inicialmente generó electricidad usando cuatro alternadores de 700 kilovatios (kW) , cada uno impulsado por un motor alternativo de tipo marino de triple expansión de baja velocidad , construido por Wigham Richardson & Co. y Wallsend Slipway & Engineering Company . [1] [6] [7] [8] La estación fue la primera en el mundo en generar electricidad utilizando distribución de energía eléctrica trifásica a un voltaje de 5.500 V, y la primera en generar corriente continua a diferentes voltajes. [5] [6] Después de la apertura de la central eléctrica de Carville en 1904, el voltaje de transmisión se elevó a 6.000 V.
En 1902, se añadieron al equipamiento inicial de la central dos turboalternadores accionados por turbinas de vapor Parsons de 1.500 kW . [1] [6] En aquel momento, estos eran los alternadores accionados por turbinas de vapor trifásicas más grandes del mundo, además de ser los primeros de diseño rotatorio de tipo barril. Los resultados obtenidos con las turbinas influyeron en la Cunard Steamship Company para instalar turbinas de vapor en el Mauretania . [6] Las turbinas accionaban alternadores trifásicos de 6.000 V , que suministraban corriente a los motogeneradores y transformadores de las subestaciones conectadas a la red de distribución. [7] Los motogeneradores de las subestaciones proporcionaban CC a partir de la CA suministrada y los transformadores reducían el suministro de 6.000 V a 200 V para uso de iluminación y 400 V para uso industrial. [9]
En 1904, había un total de nueve grupos electrógenos diferentes en funcionamiento en la central eléctrica. Los grupos n.º 1 y 2 eran generadores de corriente continua impulsados por motores de dos cigüeñales de 300 HP que funcionaban a 380 RPM, cuya energía suministraba a la red de corriente continua en Wallsend y Walker. El grupo n.º 3 era un grupo de 50 kW utilizado únicamente con fines recreativos. Los grupos n.º 4 y 5 se utilizaban como equilibradores y generadores de motores y tenían una capacidad combinada de 150 kW. Los grupos n.º 6, 7, 8 y 9 estaban impulsados cada uno por motores de 1400 HP y, a su vez, cada uno impulsaba un alternador de 750 kW. [2] Los dos grupos Parsons funcionaban junto a estos.
En 1912, el sistema NESCo, del que formaba parte la central, era el sistema energético integrado más grande de Europa . [9]
El carbón se entregaba a Neptune Bank desde la línea Riverside del ferrocarril del noreste en la caseta de señales de Tyne Pontoons, aproximadamente a mitad de camino entre las estaciones Walker y Carville. Se llevaba a los apartaderos ferroviarios de la estación utilizando una pequeña locomotora eléctrica y se descargaba frente a la sala de calderas. Luego se cargaba a mano en los alimentadores automáticos que encendían las calderas. La eliminación de cenizas de las calderas se realizaba a máquina. La estación estaba mal ubicada para las fuentes de refrigeración y agua de caldera: estaba a unos 60 pies (18 m) por encima del nivel del cercano río Tyne, que también estaba a 200 pies de distancia. El concepto de una torre de refrigeración aún no se había inventado y se utilizó un estanque de refrigeración grande pero ineficiente construido con ladrillos. [7]
Tras la puesta en servicio de Neptune Bank, se produjo un rápido aumento de la demanda de electricidad, que la central no podía satisfacer, por lo que en 1904 NESCo puso en servicio la central eléctrica de Carville . Equipada en su totalidad con equipos de generación de turbinas de vapor, Carville sustituyó rápidamente a Neptune Bank. [1] La central eléctrica de Neptune Bank quedó prácticamente fuera de uso en 1909 tras la ampliación de la central de Carville, junto con la apertura de la central eléctrica de Dunston . Se desmanteló en 1915. [10] El edificio fue adquirido posteriormente por la empresa Thermal Syndicate, que lo utilizó como fábrica de soplado de vidrio conocida como Vitreosil Works. [11]
