El cementerio Velho ("Old Cemetery") es un cementerio judío en desuso en Mile End , Londres . Es el cementerio judío más antiguo que aún se conserva en el Reino Unido , fundado en 1657 por miembros de la sinagoga Creechurch Lane , que fue la primera sinagoga que se estableció en el país desde la expulsión de los judíos en 1290. El terreno para el cementerio fue pagado por Antonio Fernández Carvajal y Simón de Cacares .
Es uno de los dos únicos cementerios del Reino Unido destinados principalmente a la comunidad judía sefardí (el otro es el cercano cementerio Novo ). [1] También está adyacente (pero separado) al cementerio de Alderney Road, el cementerio más antiguo que aún se conserva en el Reino Unido, establecido principalmente para la comunidad judía asquenazí . [2]
Los judíos habían sido expulsados de Inglaterra en 1290 por edicto de Eduardo I , con sus bienes confiscados y sus lugares religiosos (incluidos los cementerios) destruidos. España y Portugal emitieron edictos similares en la década de 1490 que exigían a todos los judíos elegir entre convertirse al catolicismo o exiliarse , lo que llevó a la aparición de los " marranos ", judíos que pretendían ser cristianos en público mientras seguían practicando su verdadera fe en privado. Los marranos fueron un objetivo frecuente de sospechas, investigaciones y discriminación violenta tanto por parte del estado (a través de la Inquisición ) como del público en general, y durante las décadas siguientes muchos de los comerciantes judíos sefardíes de Iberia utilizaron sus recursos para huir a ciudades más tolerantes en el norte de Europa protestante , especialmente Ámsterdam . [3] [4]
A principios del siglo XVII, un pequeño número de comerciantes también se había mudado a Londres, donde, aunque el edicto de 1290 seguía vigente, las actitudes hacia los inmigrantes marranos se habían suavizado ligeramente a raíz de la Reforma inglesa (así como hacia otras formas de no conformidad cristiana ), aunque todavía tenían que fingir ser católicos españoles en público, y el antisemitismo todavía estaba muy extendido. [5] La cuestión de si el estado debía tolerar el judaísmo y en qué medida fue un tema dentro de los debates más amplios sobre las libertades religiosas que contribuyeron al estallido de las Guerras de los Tres Reinos en 1639, y siguió siendo objeto de una guerra de panfletos después del establecimiento del Protectorado por Oliver Cromwell en 1653. [6]
Aunque algunos defensores de la readmisión de los judíos en Gran Bretaña lo hicieron como parte de un argumento más amplio a favor de la tolerancia religiosa y la libertad de conciencia, la mayoría lo hizo porque creían que era una condición previa necesaria para su eventual conversión al cristianismo y, por tanto, también para el fin de los tiempos . [7] Cromwell simpatizaba ampliamente con los argumentos a favor de la readmisión, aunque sigue habiendo debate sobre si sus motivaciones eran principalmente teológicas (como milenarista ), económicas (creyendo que los comerciantes judíos ayudarían a revivir la economía inglesa después de la guerra) o políticas (como parte de una estrategia para robar el comercio holandés, y porque los comerciantes judíos se habían convertido en valiosas fuentes de inteligencia extranjera ). [8] [9] [10] Cromwell también estuvo influenciado por Menasseh Ben Israel , quien viajó a Londres desde Ámsterdam en septiembre de 1655 para defender la readmisión directamente ante el nuevo gobierno. [11] Esto llevó a Cromwell a convocar la Conferencia de Whitehall en diciembre de 1655, que estableció que con la caída de la monarquía el edicto real de 1290 ya no estaba en vigor y que, por lo tanto, ya no existía una prohibición para los judíos de vivir en Inglaterra. Sin embargo, la Conferencia no logró ponerse de acuerdo sobre nuevas leyes que protegieran la libertad religiosa del pueblo judío. [12] [10]
Los escritores contemporáneos estimaron que había alrededor de 20 familias judías sefardíes viviendo en Londres en el momento de la Conferencia de Whitehall, con un total de aproximadamente 100 personas. [13] [14] A partir de 1650, estas familias se reunieron semanalmente para adorar juntas en secreto en la Embajada de España bajo el liderazgo de Antonio Fernández Carvajal , un rico comerciante nacido en Portugal que se había mudado a Londres en 1635. [15] [16] El 13 de marzo de 1656, uno de los miembros de la congregación, Antonio Rodrigues Robles , un comerciante nacido en Portugal que comerciaba bienes entre Londres y las Islas Canarias , tuvo sus dos barcos incautados en el puerto de Londres después del estallido de la guerra entre Gran Bretaña y España , y fue acusado de ser un nacional enemigo. Durante los procedimientos judiciales, se defendió con éxito al revelar su identidad judía portuguesa secreta, una revelación que también obligó a la comunidad sefardí de la ciudad a salir a la luz pública. [17] [10]
Alarmados por su seguridad, los jefes de seis de las familias de comerciantes judíos de la ciudad (Manuel Martínez Dormido, Abraham Coen Gonsales, Simón de Cáceres , Domingo Váez de Brito, Isak Lopes Chilón y Carvajal) fueron con Menasseh para entregar una petición a Cromwell exigiendo protección para sus intereses comerciales contra la confiscación, pero también el derecho a practicar el judaísmo en la privacidad de sus propios hogares, así como una serie de otras libertades religiosas, incluido el derecho a tener su propio cementerio. [10] No hay registro de la respuesta de Cromwell a esta petición, pero muchos historiadores han sugerido que debe haber sido positiva ya que la comunidad pronto comenzó a practicar abiertamente su fe (incluido el establecimiento de una sinagoga pública por primera vez, en Creechurch Lane en Aldgate , en diciembre de 1656, el predecesor de la sinagoga Bevis Marks ). [10] [18] Esto marcó el comienzo del reasentamiento permanente del pueblo judío en Inglaterra .
En 1657, Antonio Fernández Carvajal y Simón de Cacares pagaron un contrato de arrendamiento de 14 años por dos tercios de un huerto en Mile End —que en ese momento era una pequeña aldea a más de una milla al este de la ciudad de Londres— para que la congregación de la sinagoga lo usara como cementerio. [14] El terreno colindaba con una posada llamada The Soldier's Tenement, y el alquiler —10 libras al año— era diez veces su valor de mercado, debido al "oportunismo financiero" de su propietario. [20] [21]
El primer entierro, el de la esposa de Isaac de Brito, tuvo lugar poco después de que el cementerio fuera consagrado en 1657. [20] [22] Antonio Fernández Carvajal fue la segunda persona en ser enterrada allí, muriendo el 10 de noviembre de 1659 durante una cirugía para extirpar cálculos biliares . [23] Samuel Pepys , que había sido operado por el mismo cirujano, asistió a un servicio del Sabbath en la sinagoga de Creechurch Street el 3 de diciembre durante el período de duelo de la congregación . [24]
En las primeras décadas del cementerio hubo relativamente pocos entierros: sólo cinco en 1660 y sólo 76 en 1683 (un ritmo de menos de tres al año). Esto se debió al hecho de que muchas de las familias marranas anteriores al reasentamiento ya tenían miembros enterrados en cementerios católicos en otros lugares con quienes preferían ser enterrados. [25] Sólo un tercio de los judíos que se sabe que vivían en Inglaterra en el momento del reasentamiento (antes de 1659) fueron enterrados en el cementerio, y los entierros sólo comenzaron a acelerarse hacia finales del siglo XVII, a medida que las generaciones posteriores a los marranos envejecían. [16]
Además, como parte del reasentamiento, se produjo una afluencia de judíos ashkenazíes de Europa del Este a Londres, a quienes también se les permitió ser enterrados en el cementerio. [25] La comunidad ashkenazí finalmente abrió su propio cementerio dedicado, el cementerio de Alderney Road, en 1696, adyacente al cementerio original. [14]
El sitio fue ampliado en 1870 y luego nuevamente en 1864, cuando se construyó un alto muro de ladrillo alrededor del perímetro. [19] El terreno entre el cementerio y Mile End Road también fue reservado para el establecimiento del Hebra Geumilut Hasadim, un hospital de caridad para mujeres pobres, en 1665. [26] [27]
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A principios del siglo XVIII, en Londres vivían más de 600 judíos (tanto sefardíes como asquenazíes) y era evidente que el pequeño cementerio pronto estaría lleno. En 1726, se alquiló un huerto de tres acres a 400 metros al este para convertirlo en el cementerio Novo ("Nuevo" en portugués) , mientras que el cementerio original pasó a conocerse como el cementerio Velho ("Viejo"). [28] [14]
Los primeros entierros en el Cementerio Novo tuvieron lugar en 1733, y el Cementerio Velho fue cerrado en 1735. [20] [29] La comunidad sefardí también logró finalmente comprar la propiedad absoluta del Cementerio Velho en 1737 por £ 200 (aproximadamente £ 38,000 en 2024, ajustado por la inflación), asegurando su seguridad contra la venta o remodelación. [20]
Hubo un pequeño número de entierros e inhumaciones en los años inmediatamente posteriores al cierre del cementerio para aquellos que previamente habían reservado parcelas, o que solicitaron ser enterrados junto a miembros de la familia. [25] El entierro más reciente en el cementerio tuvo lugar en 1828, cuando el rabino Raphael Meldola fue enterrado (a pedido propio) a los pies del rabino David Nieto . [30]
El Hospital Hebra Geumilut Hasadim continuó funcionando después del cierre del cementerio, y en 1793 fue absorbido por otro hospital sefardí, Beth Holim, fundado originalmente en Leman Street en 1747 como un lugar para "enfermos pobres, mujeres postradas y asilo para ancianos". [26] [22] [31] [32] El nuevo Hospital Beth Holim funcionó exclusivamente como una casa de retiro en el sitio de Mile End durante décadas, y el cementerio en su parte trasera se mantuvo como un jardín para los residentes, con árboles, caminos y asientos. [25] Los edificios originales del hospital fueron reemplazados en 1913 por un nuevo edificio principal con una serie de cabañas adyacentes más pequeñas, diseñado por el arquitecto Manuel Nunes Castello. [33] [28] La casa de retiro más tarde se trasladó a un nuevo sitio en Wembley en 1977, y el edificio principal (Albert Stern House) ahora es alojamiento para estudiantes de la Universidad Queen Mary . [15] [28] [34]
Tanto el cementerio de Velho como el de Novo se encuentran ahora dentro de los terrenos de la Universidad Queen Mary . Sin embargo, mientras que Novo está abierto al público en general, a Velho solo se puede acceder mediante una solicitud previa a la seguridad del campus, y solo es visible desde los pisos superiores o los jardines traseros de los edificios circundantes. [9] La entrada está detrás de Albert Stern House, en 253 Mile End Road. [15] [34] Los edificios de la Universidad bordean el cementerio en los lados este y sur, mientras que los lados norte y oeste bordean las casas en Mile End Place y Carlyle Mews (con la excepción de la esquina noroeste, que bordea el cementerio de Alderney Road). [35]
Las tumbas más antiguas se encuentran en la esquina noroeste del sitio, en el punto más alejado de la entrada, y las más nuevas en el borde sur. [20] Si bien la mayoría de las tumbas se adhieren a la tradición sefardí (colocadas planas contra el suelo, inscritas solo con información biográfica factual), algunos entierros posteriores son más expresivos. Esto incluye las tumbas elevadas de varios rabinos prominentes, así como 631 tumbas de niños (o "El Angelitos"), muchas de las cuales incorporan querubines alados en sus inscripciones. [9] [20] El motivo tallado más común en el cementerio es el de un hacha golpeando un árbol. [36]
No todas las tumbas están marcadas. Muchos marranos fueron incircuncisos como parte de la pretensión de ser católicos, y aquellos que permanecieron incircuncisos fueron sujetos a un grado de "marginación interna" por parte de los ancianos de la comunidad: tuvieron que solicitar una dispensa especial para ser enterrados en el cementerio y, si se les concedía, sus tumbas se colocaban contra las paredes (lejos del grupo principal de tumbas) y se dejaban sin marcar. [25] También hay 15 víctimas de la peste de 1665 en tumbas sin marcar. [20]
Hay registros de 1.706 entierros en el cementerio, y las inscripciones de las tumbas están en su mayoría en portugués (aunque hay algo de hebreo e inglés en tumbas posteriores). La mayoría de las lápidas están hechas de piedra caliza o mármol; sin embargo, debido a que están en posición horizontal (en lugar de en posición vertical, como en los cementerios asquenazíes o cristianos), la mayoría son ahora difíciles (si no imposibles) de leer después de siglos de erosión por la lluvia, y se han perdido las identidades de muchos de los muertos. [9] [20] Varias de las figuras más prominentes enterradas en el cementerio tuvieron sus lápidas reemplazadas como parte de un esfuerzo de conservación de principios del siglo XX; la de Antonio Fernández Carvajal fue reemplazada en 1925, cuando una copia de la inscripción en su lápida original también fue depositada en los archivos de la biblioteca municipal de Leipzig . [9] [23]
Mientras que el Cementerio Novo sufrió varios impactos directos de bombas durante los bombardeos , el Cementerio Velho evitó daños significativos (una bomba que impactó en Grafton Street, en su extremo este, fue la que más cerca estuvo de impactar). [15]
El cementerio fue declarado de Grado II el 30 de mayo de 1974. [37]