Las células cerebrales constituyen el tejido funcional del cerebro . El resto del tejido cerebral es el estroma estructural que incluye tejido conectivo como las meninges , los vasos sanguíneos y los conductos. Los dos tipos principales de células del cerebro son las neuronas , también conocidas como células nerviosas, y las células gliales , también conocidas como neuroglia. [1] Hay muchos tipos de neuronas y varios tipos de células gliales.
Las neuronas son células excitables del cerebro que funcionan comunicándose con otras neuronas e interneuronas (a través de sinapsis ), en circuitos neuronales y redes cerebrales más grandes . Las dos clases neuronales principales en la corteza cerebral son las neuronas de proyección excitatorias (alrededor del 70-80%) y las interneuronas inhibidoras (alrededor del 20-30%). [2] Las neuronas a menudo se agrupan en un conjunto conocido como núcleo donde generalmente tienen conexiones y funciones aproximadamente similares. [3] Los núcleos están conectados a otros núcleos por tractos de materia blanca .
Las glías son las células de sostén de las neuronas y tienen muchas funciones, no todas ellas claramente entendidas, pero que incluyen brindar apoyo y nutrientes a las neuronas. Las glías se agrupan en macroglías ( astrocitos ) , células ependimarias y oligodendrocitos , y microglías mucho más pequeñas, que son los macrófagos del sistema nervioso central . Se ha observado que los astrocitos son capaces de comunicarse con las neuronas a través de un proceso de señalización similar a la neurotransmisión, llamado gliotransmisión . [4]
Los tipos de células cerebrales son las neuronas funcionales y la glía de soporte .
Las neuronas , también llamadas células nerviosas, son las células funcionales eléctricamente excitables del cerebro. Solo pueden funcionar en colaboración con otras neuronas e interneuronas en un circuito neuronal. [1] Se estima que hay 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano. [1] Las neuronas son células polarizadas que están especializadas en la conducción de potenciales de acción también llamados impulsos nerviosos. [1] También pueden sintetizar membranas y proteínas. Las neuronas se comunican con otras neuronas utilizando neurotransmisores liberados de sus sinapsis , y pueden ser inhibidores, excitadores o neuromoduladores . [5] Las neuronas pueden denominarse por su neurotransmisor asociado, como neuronas dopaminérgicas excitatorias y neuronas GABAérgicas inhibidoras . [5]
Las interneuronas corticales solo representan alrededor de una quinta parte de la población neuronal, pero desempeñan un papel importante en la modulación de la actividad cortical necesaria para la cognición y muchos aspectos del aprendizaje y la memoria. Las interneuronas corticales varían en forma, composición molecular y electrofisiología; funcionan colectivamente para mantener el equilibrio entre la excitación y la inhibición en la corteza principalmente a través del uso de GABA . La alteración de este equilibrio es una característica común de los trastornos neuropsiquiátricos como la esquizofrenia . Una causa de la alteración puede ocurrir en el desarrollo prenatal a través de la exposición a sustancias químicas y al medio ambiente. [6]
En la corteza cerebral, las diferentes neuronas ocupan las distintas capas corticales , entre ellas las neuronas piramidales y las neuronas en escaramujo . En el cerebelo predominan las células de Purkinje y las células de Golgi interneuronales .
Las células gliales son las células de sostén de las neuronas. [1] Los tres tipos de células gliales son astrocitos , oligodendrocitos y células ependimarias , conocidas colectivamente como macroglia , y las células carroñeras más pequeñas conocidas como microglia . Las células madre gliales se encuentran en todas las partes del cerebro adulto. [1] Las células gliales superan en gran medida a las neuronas y, aparte de su papel de apoyo a las neuronas, se ha reconocido que las células gliales (los astrocitos en particular) pueden comunicarse con las neuronas mediante un proceso de señalización similar a la neurotransmisión llamado gliotransmisión . [4] No pueden producir un potencial de acción como el generado por una neurona, pero en grandes cantidades pueden producir sustancias químicas que expresan excitabilidad y que ejercen una influencia en los circuitos neuronales. [7] [4] La forma de estrella del astrocito permite el contacto con una gran cantidad de sinapsis. [7]
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