Cebra es la jerga médica estadounidense para un diagnóstico médico sorprendente, a menudo exótico , especialmente cuando es más probable una explicación más común. [1] Es una abreviatura del aforismo acuñado a fines de la década de 1940 por Theodore Woodward , profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland , quien instruyó a sus médicos internos : "Cuando escuches cascos detrás de ti, no esperes ver una cebra". [2] (Dado que las cebras son mucho más raras que los caballos en los Estados Unidos, el sonido de los cascos casi con certeza sería de un caballo). En 1960, el aforismo era ampliamente conocido en los círculos médicos. [3] [4] El dicho es una advertencia contra la falacia de la tasa base estadística donde la probabilidad de algo como una enfermedad entre la población no se toma en consideración para un individuo.
Los médicos novatos están predispuestos a hacer diagnósticos poco frecuentes debido a (a) la heurística de disponibilidad ("los eventos que se recuerdan más fácilmente se juzgan más probables") y (b) el fenómeno enunciado por primera vez en Rhetorica ad Herennium ( c. 85 a. C. ), "lo sorprendente y lo nuevo permanecen más tiempo en la mente". Por lo tanto, el aforismo es una advertencia importante contra estos sesgos cuando se enseña a los estudiantes de medicina a sopesar la evidencia médica. [5]
Sin embargo, los especialistas en diagnóstico han señalado que los diagnósticos de tipo "cebra" deben mantenerse en mente hasta que la evidencia los descarte de manera concluyente:
A la hora de diagnosticar la causa de una enfermedad en un caso concreto, los cálculos de probabilidad no tienen sentido. La cuestión pertinente es si la enfermedad está presente o no. El hecho de que sea rara o común no modifica las probabilidades en un solo paciente. [...] Si el diagnóstico se puede hacer sobre la base de criterios específicos, entonces estos criterios se cumplen o no se cumplen.
— A. McGehee Harvey, James Bordley II, Jeremiah Barondess [6]
Una jerga comparable para un diagnóstico oscuro y raro en medicina es fascinoma .
En Estados Unidos, las lesiones cutáneas necróticas suelen diagnosticarse como loxoscelismo ( picaduras de araña reclusa ), incluso en zonas donde las especies de Loxosceles son raras o no están presentes. Esto es motivo de preocupación porque estos diagnósticos erróneos pueden retrasar el diagnóstico y el tratamiento correctos. [7]
El síndrome de Ehlers-Danlos se considera una enfermedad poco frecuente y quienes la padecen se conocen como cebras médicas. La cebra fue adoptada en todo el mundo como mascota del síndrome de Ehlers-Danlos para unir a la comunidad de pacientes y generar conciencia. [8]