La ley de Sutton establece que al diagnosticar, primero se debe considerar lo obvio. Sugiere que primero se deben realizar aquellas pruebas que puedan confirmar (o descartar) el diagnóstico más probable. En las facultades de medicina se enseña a sugerir a los estudiantes de medicina que es mejor ordenar las pruebas en la secuencia que tenga más probabilidades de dar lugar a un diagnóstico rápido y, por tanto, a un tratamiento, minimizando al mismo tiempo los costes innecesarios. También se aplica en farmacología , al elegir un fármaco para tratar una enfermedad específica se desea que el fármaco llegue hasta la enfermedad. Es aplicable a cualquier proceso de diagnóstico , por ejemplo, depuración de programas informáticos . El diagnóstico asistido por ordenador proporciona un enfoque estadístico y cuantitativo.
Un análisis más exhaustivo considerará la tasa de falsos positivos de la prueba y la posibilidad de que un diagnóstico menos probable pueda tener consecuencias más graves. Un principio en competencia es la idea de realizar pruebas simples antes que pruebas más complejas y costosas, pasando de pruebas de cabecera a resultados de sangre e imágenes simples como la ecografía y luego las más complejas como la resonancia magnética y luego las imágenes especializadas. La ley también se puede aplicar para priorizar las pruebas cuando los recursos son limitados, por lo que se debe realizar una prueba para una afección tratable antes que una afección igualmente probable pero menos tratable.
La ley lleva el nombre del ladrón de bancos Willie Sutton , quien supuestamente respondió a la pregunta de un periodista sobre por qué robaba bancos diciendo "porque ahí es donde está el dinero". En el libro de Sutton de 1976, Where the Money Was , Sutton niega haber dicho esto, [1] pero agregó que "si alguien me hubiera preguntado, probablemente lo habría dicho. Eso es lo que casi cualquiera diría... no podría". ser más obvio." [2]
Una idea similar está contenida en el dicho de los médicos: " Cuando escuches el ruido de los cascos, piensa en caballos, no en cebras ".