El cebo de ratas es un deporte sangriento que consiste en liberar ratas capturadas en un espacio cerrado y en que los espectadores apuestan a cuánto tiempo tarda un perro , normalmente un terrier, al que se suele llamar ratonero , en matar a las ratas. A menudo competían dos perros y el ganador recibía un premio en efectivo. Actualmente es ilegal en la mayoría de los países.
En 1835, el Parlamento del Reino Unido implementó una ley llamada Ley de Crueldad hacia los Animales de 1835 , que prohibía el hostigamiento de algunos animales, como el toro , el oso y otros mamíferos grandes. Sin embargo, la ley no se aplicó para el hostigamiento de ratas y las competiciones pasaron a primer plano como un deporte de apuestas . Era muy popular en Irlanda incluso antes de 1835, debido al espacio limitado en las ciudades más grandes, especialmente Dublín y Belfast. Algunas familias buscaron sacar provecho de la gran cantidad de alimañas que plagaban las ciudades y el campo. Muchos países adoptaron este deporte después de 1835, siendo Inglaterra el que tuvo una de las mayores tasas de participación. [ cita requerida ] En un momento dado, Londres incluso tuvo al menos 70 fosos para ratas. [1]
James Wentworth Day , un aficionado al deporte de cazar ratas, describió su experiencia y la atmósfera que reinaba en uno de los últimos antiguos hoyos para ratas de Londres en aquellos tiempos.
Era un lugar pequeño y bastante sucio, en medio del Cambridge Circus de Londres. Se bajaba por una escalera de madera podrida y se entraba en un gran sótano subterráneo, creado combinando los sótanos de dos casas. El sótano estaba lleno de humo, hedor a ratas, perros y seres humanos sucios. El olor rancio de la cerveza sin gas era casi abrumador. Las luces de gas iluminaban el centro del sótano, un anillo cerrado por barreras de madera similar a una pequeña arena de circo romano, y gradas de madera, dispuestas una sobre otra, se elevaban escalonadamente por encima casi hasta el techo. Este era el foso para las peleas de perros, peleas de gallos y matanzas de ratas. Se metían cien ratas en él; se hacían grandes apuestas de un lado a otro sobre qué perro podría matar más ratas en un minuto. Los perros trabajaban de manera ejemplar, un agarre, un lanzamiento y todo se acabó para la rata. Con perros especialmente hábiles, dos ratas muertas volaron por el aire al mismo tiempo ...
Entre los oficiales había un árbitro y un cronometrador . A veces, los hoyos estaban cubiertos con una malla de alambre o se instalaban dispositivos de seguridad adicionales en las paredes para evitar que las ratas escaparan. Las reglas variaban de un partido a otro.
En una variante, se estableció un límite de peso para cada perro. El perro que competía tenía que matar tantas ratas como libras pesara el perro, dentro de un tiempo específico preestablecido. [3] Se soltó la cantidad prescrita de ratas y se colocó al perro en el ring. El reloj comenzó a correr en el momento en que el perro tocó el suelo. Cuando el perro atrapó la última rata, su dueño la agarró y el reloj se detuvo.
Las ratas que se creían que aún estaban vivas se colocaban sobre la mesa formando un círculo ante el árbitro, quien golpeaba al animal tres veces en la cola con un palo. Si una rata lograba salir del círculo, se consideraba que estaba viva. [3] Según las reglas particulares de esa competencia, el perro podía ser descalificado o tener que volver al ring con esas ratas y matarlas. El nuevo tiempo se sumaba al tiempo original.
La combinación del tiempo más rápido, el número de ratas y el peso del perro decidieron la victoria. Un ritmo de cinco segundos por rata muerta se consideró bastante satisfactorio; 15 ratas en un minuto fue un resultado excelente.
Las ratas acorraladas atacan y pueden dar una mordedura muy dolorosa. No es raro que un ratonero (perro que mata ratas) se quede con un solo ojo al retirarse.
Antes de que pudiera comenzar el concurso, era necesario capturar miles de ratas. El cazador de ratas debía cumplir con este requisito. Jack Black , un cazador de ratas de la Inglaterra victoriana [4], proporcionaba ratas vivas para cebarlas.
Se preferían los perros más rápidos, que mordían una sola vez. El proceso se describía como "algo así como un perro pastor que mantiene a un rebaño agrupado para sacarlo de uno en uno para bañarlo", donde el perro arreaba a las ratas y mataba a cualquier rata que saliera de la manada con un rápido mordisco. [3]
Los perros cazadores de ratas eran típicamente razas de terrier de trabajo , que incluían el bull and terrier , bull terrier , bedlington terrier , fox terrier , jack russell terrier , rat terrier , black and tan terrier , [5] [6] manchester terrier , yorkshire terrier y staffordshire bull terrier . [7] El grado de cuidado utilizado en la cría de estos cazadores de ratas es claro en sus pedigríes , y una buena crianza condujo a mayores oportunidades comerciales. Los criadores exitosos eran muy apreciados en aquellos tiempos. En los tiempos modernos, el plummer terrier se considera una raza de primer nivel para atrapar ratas.
Un bull terrier célebre llamado "Billy" [8] [9] que pesaba alrededor de 12 kg (26 lb), tenía una orgullosa historia de pelea y su pedigrí refleja la acumulación a lo largo de los años. El perro era propiedad de Charles Dew y fue criado por un criador, James Yardington. Por el lado paterno está "Old Billy" del criadero de John Tattersal de Wotton-under-Edge , Gloucestershire , y descendía de la mejor línea de todos los Bulldogs ingleses antiguos . Por el lado materno está "Yardington's Sal", descendiente de la línea Curley. El pedigrí de todos estos perros se remonta a más de 40 años y existen numerosos relatos antiguos sobre ellos. [ cita requerida ]
La edición de octubre de 1822 de The Sporting Magazine proporcionó descripciones de dos partidos de rat pit con Billy, citados de la siguiente manera:
El jueves 24 de octubre por la noche, a las ocho menos cuarto, los amantes de la matanza de ratas disfrutaron de un festín de placeres con un prodigioso raticida en el Cockpit, Westminster. El lugar estaba abarrotado. El famoso perro Billy, famoso por matar ratas, de 12 kilos de peso, se apostó, por 20 soberanos, a matar 100 ratas en 12 minutos. Las ratas se soltaron de inmediato en un cuadrado de 12 pies y el suelo se blanqueó para que todos pudieran verlas. La pelea comenzó y Billy se esforzó al máximo. A los cuatro minutos y tres cuartos, cuando la cabeza del héroe estaba cubierta de sangre, lo sacaron del foso y, tras lavarse las polainas, lamió un poco de agua para refrescarse la garganta. Volvió a entrar en la arena y en vano las desafortunadas víctimas se esforzaron por ponerse a salvo trepando por los lados del foso o agachándose debajo del héroe. De dos en dos o de tres en tres, fueron atrapados, y pronto sus cuerpos destrozados demostraron el valor del vencedor. Algunos de los enemigos que huían, más valientes que el resto, intentaron agarrar a este Quinhus Flestrum de los perros heroicos por las orejas, para procurarse un respiro, o vender su vida lo más cara posible; pero su gran garra pronto hizo que los zumbadores se desprendieran de ellos y los condenaron a su destino. A los siete minutos y cuarto, o según otro reloj, porque había dos árbitros y dos relojes, a los siete minutos y diecisiete segundos, el vencedor abandonó la gloriosa persecución, ya que todos sus enemigos yacían masacrados en la llanura ensangrentada. Entonces Billy fue acariciado y mimado por muchos; el perro es estimado por los aficionados como un animal muy diestro; El perro Billy, famoso por matar ratas, volvió a demostrar su sorprendente destreza la noche del 13 del corriente; se le apostó que mataría cien ratas en doce minutos, pero sólo transcurrieron seis minutos y veinticinco segundos, cuando todas las ratas yacían tendidas en la llanura ensangrentada sin que apareciera el menor síntoma de vida. Billy fue condecorado con un collar de plata y una serie de lazos, y fue conducido entre los aplausos de las personas allí reunidas.
Los mejores resultados de competición de Billy son:
La carrera de Billy se coronó el 22 de abril de 1823, cuando se estableció un récord mundial al matar 100 ratas en cinco minutos y medio. Este récord se mantuvo hasta 1862, cuando lo consiguió otro cazador de ratas llamado "Jacko". Billy continuó en el foso de las ratas hasta una edad avanzada, al parecer con solo un ojo y dos dientes restantes. [8] [9]
Según el Sporting Chronicle Annual , el récord mundial en matar ratas lo tiene un bull terrier negro y fuego llamado "Jacko", que pesa alrededor de 13 libras y es propiedad de Jemmy Shaw . [10] [8] [9] Jacko tuvo estos resultados en el concurso:
Jacko estableció dos récords mundiales: el primero el 29 de julio de 1862, con un tiempo de matanza de 2,7 segundos por rata, y el segundo el 1 de mayo de 1862, con su lucha contra 100 ratas, en la que Jacko trabajó dos segundos más rápido que el anterior poseedor del récord mundial, "Billy". La hazaña de matar a 1.000 ratas se llevó a cabo durante diez semanas, con 100 ratas matadas cada semana, hasta el 1 de mayo de 1862.
Tiny the Wonder fue un famoso Toy Terrier inglés (negro y canela) de mediados del siglo XIX que podía matar 200 ratas en una hora, [11] [12] lo que logró dos veces, el 28 de marzo de 1848 y el 27 de marzo de 1849, con tiempo de sobra. [13] Durante un período de tiempo, Tiny mantuvo el récord de matar 300 ratas en menos de 55 minutos. [14] Tiny solo pesaba cinco libras y media con un cuello tan pequeño que una pulsera de mujer podría usarse como collar de perro . De 1848 a 1849, Tiny fue propiedad de Jemmy Shaw , el propietario de Blue Anchor Tavern en 102 Bunhill Row , St. Luke's , distrito londinense de Islington ; el pub ahora se llama Artillery Arms. [15] Tiny era una atracción estrella en Blue Anchor Tavern, con multitudes reuniéndose para ver la acción en el pozo de ratas. Shaw prefirió adquirir ratas de Essex en lugar de ratas de alcantarilla para reducir los posibles riesgos para la salud de Tiny. Shaw pudo mantener hasta 2000 ratas en su establecimiento. [13] Este es un comentario sobre Tiny extraído de un cartel publicado en esa época: [16]
Jack era un terrier negro y fuego propiedad de Kit Burns en la ciudad de Nueva York a mediados y finales del siglo XIX. [17] Jack era un apreciado cazador de ratas, y Burns afirmó que Jack mató a 100 ratas en 5 minutos y 40 segundos. [17] Burns hizo disecar a Jack y lo montó, junto con otros perros apreciados, en la barra de su taberna llamada Sportsmen's Hall, ubicada en 273 Water Street. [17] El anfiteatro del primer piso de Burns podía albergar a 100 espectadores a los que se les cobraba una entrada de $1,50 a $5,00 dependiendo de la calidad de los perros, casi el salario diario de un trabajador calificado. [18] El pozo de ratas tenía aproximadamente 8 pies cuadrados con paredes de 4 pies de alto. [18] En la costa de la ciudad de Nueva York, el cebo para ratas era bastante lucrativo y una bolsa de $125 no era poco común. [19] Esto creó una gran demanda de ratas y algunos cazadores de ratas ganaban entre 0,05 y 0,12 dólares por rata. [19]
Las actividades de Kit Burns en la ratonera están descritas por el autor James Dabney McCabe en su libro Secrets of the Great City , publicado en 1868, en la página 388, [20] de la siguiente manera:
El 31 de noviembre de 1870, Henry Bergh , el fundador de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, allanó el Sportsman's Hall y arrestó a Burns en virtud de una ley contra la crueldad hacia los animales aprobada por la legislatura del estado de Nueva York cuatro años antes. [21] El Sportsman Hall permaneció cerrado permanentemente después de la redada.
Aunque queda poco de la estructura original, Sportsman's Hall ocupaba el terreno donde ahora se encuentra Joseph Rose House and Shop, un edificio de apartamentos de lujo de cuatro unidades, y es la tercera casa más antigua de Manhattan después de St. Paul's Chapel y Morris-Jumel Mansion . [22] [23]
Hacia la segunda mitad del reinado de la reina Victoria , las críticas a esta práctica aumentaron. El movimiento de defensa de los animales se opuso a esta práctica de la misma manera que a otras formas de hostigamiento de animales. Surgieron ideas más favorables de las ratas como animales vivos en lugar de alimañas, junto con un nuevo interés en su papel positivo en el mantenimiento de un ecosistema urbano . [24] (Fue sólo después del declive del hostigamiento de ratas que las ratas comenzaron a asociarse con la propagación de enfermedades. [24] ) Además, cuando el hostigamiento de ratas pasó de ser un pasatiempo rural a las arenas de apuestas del centro de Londres, se asoció con los vicios básicos de los ciudadanos de clase baja. [24] Los deportes de hostigamiento disminuyeron en popularidad y las exhibiciones de perros traídas por la nobleza reemplazaron lentamente la atracción como una forma más ilustrada de entretenimiento animal. [25]
El último concurso público celebrado en el Reino Unido tuvo lugar en Leicester en 1912. El propietario fue procesado y multado, y tuvo que prometer al tribunal que nunca más volvería a promover ese tipo de entretenimiento. [1]
La caza de ratas y el hostigamiento de ratas no son las mismas actividades. La caza de ratas es el uso legal de perros, a menudo denominados ratoneros , para el control de plagas de ratas no capturadas en un espacio no confinado, como un granero o un campo. [26] [27] [28] En el Reino Unido, la caza de ratas con perros es legal según la Ley de Caza de 2004. [29] Debido a las infestaciones de ratas , [30] ahora se utilizan terriers para cazar y matar ratas en las principales ciudades de todo el mundo, incluido el Reino Unido, [31] los Estados Unidos [32] [33] [34] [35] [36] y Vietnam . [37] El uso de perros ratoneros se considera el método más ecológico, humano y eficiente para exterminar roedores. [38] [39] El artículo Ratas en la ciudad de Nueva York proporciona algunos antecedentes sobre el problema de las ratas urbanas en la era moderna.
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