Un cazador de esclavos es una persona empleada para rastrear y devolver a los esclavos fugitivos a sus esclavizadores. Los primeros cazadores de esclavos en las Américas estuvieron activos en las colonias europeas en las Indias Occidentales durante el siglo XVI. En Virginia y Carolina coloniales , los cazadores de esclavos (como parte del sistema de patrulla de esclavos ) fueron reclutados por los plantadores sureños a partir del siglo XVIII para devolver a los esclavos fugitivos ; el concepto se extendió rápidamente al resto de las Trece Colonias . [1] [2] Después del establecimiento de los Estados Unidos , los cazadores de esclavos continuaron siendo empleados además de estar activos en otros países que no habían abolido la esclavitud, como Brasil . Las actividades de los cazadores de esclavos del sur de Estados Unidos se convirtieron en el centro de una gran controversia en el período previo a la Guerra Civil estadounidense ; la Ley de Esclavos Fugitivos requería que quienes vivían en el norte de Estados Unidos ayudaran a los cazadores de esclavos. Los cazadores de esclavos en los Estados Unidos dejaron de estar activos con la ratificación de la Decimotercera Enmienda .
Los primeros cazadores de esclavos en las Américas estuvieron activos en las colonias europeas en las Indias Occidentales durante el siglo XVI. En Virginia y Carolina coloniales , los cazadores de esclavos (como parte del sistema de patrulla de esclavos ) fueron reclutados por los plantadores del Sur a partir del siglo XVIII para devolver a los esclavos fugitivos ; el concepto se extendió rápidamente al resto de las Trece Colonias . [3] : 7 Los cazadores de esclavos en las Américas consistían en colonos blancos que eran empleados por los plantadores para controlar la población esclavizada en rápido aumento como resultado del comercio transatlántico de esclavos . Estos primeros esfuerzos por establecer un sistema de patrulla de esclavos se vieron obstaculizados por el pequeño número de cazadores de esclavos que operaban en un gran paisaje. Como consecuencia, mucha de la población esclavizada logró escapar de la detección y huir a regiones donde podían vivir como personas de color libres . [4]
La era colonial de los Estados Unidos vio el surgimiento de un sistema de aplicación de la ley inspirado en los de Europa. En las colonias del norte, estos consistían en vigilantes , que eran contratados por ciudadanos privados para vigilar las calles y mantener el orden; en las colonias del sur , la aplicación de la ley se centraba principalmente en vigilar a la gran población de afroamericanos esclavizados que trabajaban en las plantaciones . Estos grupos estaban formados tanto por plantadores como por colonos que no poseían esclavos y eran pagados por los plantadores para buscar esclavos fugitivos. Sin embargo, las colonias del sur estaban mucho más escasamente pobladas que las del norte, lo que presentaba dificultades para los cazadores de esclavos. Aunque la esclavitud existía en las colonias del norte, la mayoría de la población esclavizada en la América colonial vivía en el sur, lo que llevó a una cantidad desproporcionada de cazadores de esclavos activos en la región. Aunque los historiadores han señalado que el tema está subrepresentado en la historiografía estadounidense, las plantadoras también participaban en los esfuerzos por recapturar a los esclavos fugitivos. [3] : 2 [5] : 123 [6] Casi cualquier individuo con intenciones de prospección podía proponerse ser un cazador de esclavos, pero pocos podían tener mucho éxito. [7]
Estos grupos de aplicación de la ley del Sur, que continuaron activos después de la Revolución Americana y el establecimiento de los Estados Unidos, fueron creados por la necesidad de mantener el orden entre los esclavos y los dueños de esclavos, en lugar de proteger los intereses de los colonos que no poseían esclavos. Muchos plantadores del Sur eran considerados irresponsables si se permitía que sus bienes muebles esclavizados escaparan, y existía el temor de que más fugas trastocarían el sistema si no se respondía de inmediato. Se creía que era de interés general para todos los plantadores mantener la disciplina para que los esclavizados no tuvieran la oportunidad de iniciar una rebelión de esclavos . [8] [3] : 6 Muchos estados permitieron que la policía local solicitara la ayuda de alguaciles federales , comisionados estadounidenses y otros ciudadanos locales. Esto se extendió a más estados con la ratificación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que requería que todos los ciudadanos y la policía local ayudaran en la captura de esclavos fugitivos. Esto significaba que los norteños, muchos de los cuales eran abolicionistas , se vieron obligados a trabajar con los cazadores de esclavos, aunque a menudo encontraron formas de evadir la política. Hasta este punto, muchos estados hicieron todo lo posible para frustrar a los cazadores de esclavos aprobando decretos como el estatuto de libertad personal de Massachusetts de 1842, que prohibía a los cazadores de esclavos buscar la ayuda de los funcionarios estatales. Sin embargo, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 anuló estos esfuerzos formales, y los abolicionistas se vieron obligados a recurrir a pequeños actos de desafío en su lugar. En muchas áreas, podría ser realmente peligroso ser parte de un grupo de cazadores de esclavos debido a la hostilidad de los lugareños. [9]
En virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, los cazadores de esclavos podían obtener fácilmente una "Orden de Remoción", que aprobaba la devolución de un esclavo fugitivo. Sin embargo, estas órdenes se topaban a menudo con la resistencia de los abolicionistas del Norte, que trataban de intervenir bloqueando la entrada a la habitación donde se encontraba detenido un fugitivo. [10] El gobierno local intentó acabar con esta práctica ofreciendo a los agentes de la ley una recompensa mayor por devolver un esclavo al Sur de la que podían obtener de los abolicionistas, que estaban dispuestos a pagar a la policía para que hiciera la vista gorda. Durante la Guerra Civil , estos grupos de aplicación de la ley se encontraron con grandes dificultades, principalmente porque la mayoría de los hombres blancos estaban combatiendo en la guerra. Con los hombres desaparecidos, el deber de mantener a los esclavos a raya recaía en las mujeres, que también tenían hogares que gestionar. La falta de castigo y una mayor probabilidad de escapar con éxito hicieron que cada vez más esclavos huyeran. Con las patrullas de esclavos tan escasas, muchos esclavos pudieron escapar y, a menudo, recibieron ayuda de los invasores enemigos. Muchos de los esclavos se unieron a las filas de la Unión, las Tropas de Color de los Estados Unidos , tomando las armas contra sus antiguos dueños. [3] : 167
Cuando una persona esclavizada huía, podía esperar ser interrogada y pedirle que mostrara sus documentos de emancipación o manumisión para demostrar que era libre por parte de los ciudadanos o la policía local, que vigilaban a los esclavos fugitivos. [11] Los dueños de esclavos contrataban a personas que se ganaban la vida atrapando esclavos fugitivos. Dado que estos cazadores de esclavos cobraban por día y por milla, muchos de ellos viajaban largas distancias para cazar fugitivos. Los cazadores de esclavos a menudo usaban perros rastreadores para olfatear a sus objetivos; estos eran llamados "perros negros", y aunque podían ser de múltiples razas, por lo general eran sabuesos . [12]
Si un esclavo llegaba a los estados libres del norte , el trabajo de un cazador de esclavos era sustancialmente más difícil; incluso si encontraban al fugitivo, podían enfrentar la resistencia de los ciudadanos antiesclavistas. Si un esclavo lograba escapar tan lejos, los dueños de esclavos generalmente enviaban a un agente más estrechamente relacionado con ellos o publicaban avisos sobre el esclavo escapado. [12]
Los abolicionistas blancos y cualquier otra persona que ayudara a liberar o esconder esclavos eran castigados por sus esfuerzos. Un relato de una drástica captura de esclavos fugitivos fue el de aproximadamente 200 marines estadounidenses que escoltaron a un esclavo fugitivo de vuelta a la custodia de su dueño. [ cita requerida ] Como las leyes, incluso en el Norte, castigaban tanto a las personas que ayudaban a los esclavos a escapar como a los esclavos fugitivos, muchos huyeron a Canadá, donde la esclavitud había sido abolida en 1834 .
Con la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , el trabajo de los cazadores de esclavos se hizo más fácil debido a que se les ordenó a los funcionarios del gobierno localizar y procesar a los esclavos fugitivos, lo que les dio a los cazadores de esclavos más libertad para actuar conforme a la ley. [13] Con esta ley, se informó que los cazadores de esclavos pudieron obtener órdenes judiciales para detener a aquellos identificados como esclavos fugitivos. [14] [ página necesaria ]
El Norte se opuso cada vez más a la idea de los cazadores de esclavos fugitivos. Varios estados del Norte aprobaron nuevas leyes de libertad personal en desafío a los esfuerzos del Sur por lograr que los esclavos fueran capturados y devueltos. La captura de esclavos estaba permitida en el Norte y las nuevas leyes del Norte no hacían imposible la captura de esclavos fugitivos. Sin embargo, se volvió tan difícil, costosa y lenta que los cazadores de esclavos fugitivos y los propietarios dejaron de intentarlo. [15]
La Ley de Esclavos Fugitivos fortaleció la respuesta abolicionista contra los cazadores de esclavos, con grupos abolicionistas, incluido el Partido del Suelo Libre, que abogaban por el uso de armas de fuego para detener a los cazadores de esclavos y secuestradores, comparándolo con la Revolución estadounidense . La década de 1850 vio un aumento significativo de los conflictos violentos entre los abolicionistas y las fuerzas del orden, y se formaron grandes grupos para contrarrestar las actividades que amenazaban a los esclavos fugitivos. [13] [16] Los cazadores de esclavos se redujeron considerablemente en número durante la Guerra Civil estadounidense , ya que muchos de ellos se unieron o fueron reclutados en el Ejército Confederado ; y la institución de la patrulla de esclavos desapareció después de que la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos aboliera la esclavitud en los Estados Unidos . [3] : 340