Reduvius personatus o cazador enmascarado es un insecto perteneciente a la familia de las chinches asesinas (Reduviidae). El nombre se debe a que sus ninfas se camuflan con polvo. El cazador enmascarado es un depredador de pequeños artrópodos , entre los que se incluyen cochinillas , crisopas , tijeretas , chinches y termitas . [1] Los cazadores enmascarados no se alimentan de sangre humana, pero pueden picar a los humanos en defensa propia cuando se los manipula mal. [2] La picadura puede ser dolorosa, pero los cazadores enmascarados no transmiten la enfermedad de Chagas [3] a diferencia de la chinche besucona con la que a veces se los confunde.
Los cazadores enmascarados adultos son de color marrón oscuro uniforme a negro y varían en longitud de 17 a 22 mm. [4] Tienen una cabeza alargada que incluye un pico corto de tres segmentos, así como antenas largas y delgadas . [5] Su abdomen es ancho, extendiéndose en el medio más allá de las alas para revelar los márgenes laterales de sus segmentos abdominales . [6] Las ninfas de esta especie se parecen a la forma adulta y son naturalmente de color oscuro, pero a menudo parecen grises o de color claro debido a una capa de camuflaje de escombros que las cubre. [7] Las ninfas exudan una sustancia pegajosa que cubre todo su cuerpo, incluidas las antenas y las seis patas, lo que hace que el polvo, la pelusa y otras partículas pequeñas se adhieran a la superficie de su cuerpo. [8]
El cazador enmascarado tiene una distribución holártica . [9] Es originario de Europa, pero fue transportado accidentalmente a América del Norte y ahora es común en el centro y este de los Estados Unidos. También se puede encontrar en Sudáfrica, la mayor parte de Canadá y en las regiones desérticas altas del noroeste de los Estados Unidos. [10]
Los cazadores enmascarados, al igual que otros hemípteros , sufren una metamorfosis incompleta . En las primeras etapas de su ciclo de vida parecen adultos pequeños y se denominan ninfas. Normalmente, se produce una generación de chinches cazadoras enmascaradas por año. Los adultos son comunes a mediados del verano, pero también se los puede encontrar en invierno. [11]
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Las ninfas de R. personatus utilizan sus patas traseras y un abanico tarsal para construir una capa de sustrato de camuflaje sobre sus cuerpos. [12] Se forman dos capas, una capa interna de partículas finas y una capa externa de partículas más gruesas. La formación de estas dos capas puede ser la razón de la presencia de tricomas largos y cortos en las ninfas. Las ninfas pueden usar las cerdas dentadas presentes en sus abdómenes para ayudar a aflojar el sustrato para su uso en el camuflaje. El camuflaje puede ayudar a la ninfa a evitar ser detectada tanto por depredadores como por presas. Cazan chinches de cama por la noche, así como otras presas.
Tanto las ninfas como los adultos son depredadores y se alimentan de diversos artrópodos perforando sus cuerpos con piezas bucales succionadoras. [13]
Los cazadores enmascarados prefieren hábitats secos y generalmente solo se encuentran en pequeñas cantidades cuando infestan casas.
Los cazadores enmascarados producen una picadura similar a la de una abeja cuando se los manipula o atrapa. La picadura puede causar una hinchazón que dura aproximadamente una semana. [14] Debido a que se alimentan de una amplia variedad de artrópodos, a veces se los encuentra en hogares con infestaciones de chinches. Por lo general, se pueden controlar tratando la infestación de chinches .
