La caza de plumas es la caza de aves silvestres para recolectar sus plumas , especialmente las plumas más decorativas que se vendían para su uso como ornamentación, particularmente en la confección de sombreros (sombrero). El movimiento contra el comercio de plumas en el Reino Unido fue liderado por Etta Lemon , Eliza Phillips , Emily Williamson y otras mujeres y condujo al establecimiento de la Real Sociedad para la Protección de las Aves . El comercio de plumas alcanzó su apogeo a finales del siglo XIX y llegó a su fin a principios del siglo XX.
A finales del siglo XIX, los cazadores de plumas casi habían acabado con la población de garcetas blancas de Estados Unidos. Los flamencos , las espátulas rosadas , las garcetas grandes , las garzas azules y los pavos reales también han sido objetivos de los cazadores de plumas. El ave del paraíso de la emperatriz de Alemania también era un objetivo popular de los cazadores de plumas.
La moda de la época victoriana incluía grandes sombreros de ala ancha decorados con elaboradas creaciones de flores de seda , cintas y plumas exóticas. Los sombreros a veces incluían aves exóticas enteras disecadas . El plumaje a menudo procedía de aves de los Everglades de Florida , algunas de las cuales casi se extinguieron por la caza excesiva. En 1899, los primeros ambientalistas como Adeline Knapp estaban comprometidos en esfuerzos para reducir la caza de plumas. En 1900, cada año se mataban más de cinco millones de aves, incluido el 95 por ciento de las aves costeras de Florida . [1]
En Hawaii , los Kāhili son estandartes de plumas usados por la clase principal. Kanaka Maoli (nativos hawaianos) no cazaban ni mataban pájaros. Los gorros de guerra de los nativos americanos y varios tocados de plumas también cuentan con plumas.
A principios del siglo XX, se mataban miles de pájaros para obtener plumas para adornar los sombreros de las mujeres. La moda de la moda , que comenzó en la década de 1870, se generalizó tanto que en 1886 se mataban aves para el comercio de sombrerería a un ritmo de cinco millones al año; Como resultado, muchas especies se enfrentaron a la extinción. [2] En Florida, las aves de penacho fueron primero expulsadas de las áreas más pobladas en la parte norte del estado y obligadas a anidar más al sur. Las colonias se concentraban en el área de los Everglades y sus alrededores, que tenían abundante alimento y períodos secos estacionales, ideales para las aves que anidaban. A finales de la década de 1880, ya no había un gran número de aves de penacho al alcance de las ciudades más pobladas de Florida. [3]
Las plumas más populares procedían de varias especies de garcetas , conocidas como "pequeñas nevadas" por sus plumas de color blanco níveo; aún más preciadas eran las "penachos nupciales", cultivadas durante la temporada de apareamiento y exhibidas por las aves durante el cortejo. [4] Las llamadas plumas de "águila pescadora", en realidad plumas de garceta, se utilizaron como parte de los uniformes del ejército británico hasta que fueron descontinuadas en 1889. [5] Los cazadores furtivos a menudo entraban en las colonias densamente pobladas, donde disparaban y luego arrancaban los refugios. las aves se limpian, dejando que sus cadáveres se pudran. Los huevos desprotegidos se convirtieron en presa fácil para los depredadores, al igual que las aves recién nacidas, que también murieron de hambre o murieron a causa de la exposición. Un ex cazador furtivo escribiría más tarde sobre la práctica: "Cientos de cabezas y cuellos de los pájaros jóvenes colgaban de los nidos. ¡Se acabó la caza de pájaros para siempre!". [6]
Las garcetas, incluida la garceta grande, fueron diezmadas en el pasado por los cazadores de plumas, pero su número se recuperó cuando se les dio protección en el siglo XX. [7]
En 1886, se estimaba que se mataban 5 millones de aves por sus plumas. [8] Generalmente se les disparaba en la primavera, cuando sus plumas se coloreaban para aparearse y anidar. Las plumas, o aigrettes , como se las llamaba en el negocio de la sombrerería , se vendían a 32 dólares la onza en 1915, que era también el precio del oro en aquella época. [9] La sombrerería era una industria de 17 millones de dólares al año [10] que motivó a los recolectores de plumas a acechar en los nidos de garcetas y otras aves durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y dejar que los polluelos murieran de hambre. . [9] Se pueden encontrar plumas de aves acuáticas de los Everglades en La Habana, Nueva York, Londres y París. Los cazadores podían recoger plumas de cien pájaros en un buen día. [11]
Según Gilbert Pearson, existía "un nombre comercial especial para las plumas de casi todos los tipos de aves conocidas en el negocio de la sombrerería". [12]
En 1885, Guy Bradley , de 15 años, y su hermano mayor Louis sirvieron como exploradores para el destacado cazador de plumas francés Jean Chevalier en su viaje a los Everglades. [13] Acompañados por su amigo Charlie Pierce, los hombres zarparon en la embarcación de Pierce, el Bonton , y terminaron su viaje en Key West . En ese momento, las plumas de penacho, que se vendían a más de 20 dólares la onza (501 dólares en 2011), eran supuestamente más valiosas por peso que el oro. [14] En su expedición, que duró varias semanas, los jóvenes y el grupo de Chevalier mataron 1.397 aves de 36 especies. [15] Bradley finalmente se convirtió en guardián que protegía a las aves del comercio de caza de plumas.
En Florida, en un esfuerzo por controlar la caza de penachos, la Unión Estadounidense de Ornitólogos y la Asociación Nacional de Sociedades Audubon (ahora Sociedad Nacional Audubon ) persuadieron a la Legislatura del Estado de Florida para que aprobara una ley modelo de protección de aves no cinegéticas en 1901. Estas organizaciones luego empleó guardianes para proteger las colonias, estableciendo de hecho santuarios de aves coloniales.
Tal preocupación pública, combinada con la mentalidad conservacionista del presidente Theodore Roosevelt , llevó a su orden ejecutiva del presidente el 14 de marzo de 1903, estableciendo Pelican Island como el primer refugio nacional de vida silvestre en los Estados Unidos para proteger a las garcetas y otras aves de la extinción por penacho. cazadores. Esto dio como resultado que el terreno federal inicial se reservara específicamente para una forma de vida silvestre no comercializable (el pelícano pardo ) cuando Pelican Island, de 3 acres (12.000 m 2 ), fue proclamada Reserva Federal de Aves en 1903. Se dice que es el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Pelican Island. ser el primer "refugio" auténtico. El primer director empleado por el gobierno en Pelican Island, Paul Kroegel , era un director de Audubon cuyo salario era de 1 dólar al mes. El guía cazador de plumas convertido en guardabosques Guy Bradley fue asesinado a tiros después de enfrentarse a los cazadores de plumas. [dieciséis]
Siguiendo la modesta tendencia iniciada con la isla Pelícano, muchas otras islas y parcelas de tierra y agua se dedicaron rápidamente a la protección de varias especies de aves coloniales que anidaban y que estaban siendo destruidas por sus penachos y otras plumas. Dichas áreas de refugio incluían el Refugio Nacional de Vida Silvestre Breton en Breton, Luisiana (1904), el Refugio Nacional de Vida Silvestre Passage Key en Passage Key, Florida (1905), el Refugio Nacional de Vida Silvestre Shell Keys en Shell Keys, Luisiana (1907) y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Key West. en Cayo Hueso, Florida (1908).
Bird City es un refugio privado de aves silvestres o santuario de aves ubicado en la isla Avery en la costa de Iberia Parish , Luisiana , fundado por el heredero de la salsa Tabasco y conservacionista Edward Avery McIlhenny , cuya familia era propietaria de Avery Island. McIlhenny estableció el refugio alrededor de 1895 en su propia extensión de la isla de 2200 acres (8,9 km 2 ), una propiedad de 250 acres (1,0 km 2 ) conocida eventualmente como Jungle Gardens debido a su exuberante flora tropical en respuesta a finales del siglo XIX. Los cazadores de plumas casi acaban con la población de garcetas blancas de los Estados Unidos mientras persiguen las delicadas plumas del ave .
McIlhenny buscó en la costa del Golfo y localizó varias garcetas supervivientes, que llevó a su finca en Avery Island. Allí soltó a las aves en una especie de aviario que llamó "jaula voladora", donde las aves pronto se adaptaron a su nuevo entorno. En el otoño, McIlhenny soltó a las aves para que migraran hacia el sur durante el invierno.
Como esperaba, los pájaros regresaron a la isla Avery en primavera, trayendo consigo aún más garcetas blancas. Este patrón continuó hasta que, en 1911, el refugio sirvió como lugar de anidación de verano para unas 100.000 garcetas. [17]
Debido a su temprana fundación y ejemplo para otros, Theodore Roosevelt , padre del conservacionismo estadounidense , se refirió una vez a Bird City como "la reserva más notable del país". [18]
Hoy en día, las garcetas nevadas continúan regresando a Bird City cada primavera para anidar hasta reanudar su migración en el otoño.
El ave del paraíso de la emperatriz de Alemania fue una de las aves del paraíso más cazadas en la era de la caza de plumas y fue la primera ave del paraíso que se reprodujo en cautiverio. Fue criado y observado por el Príncipe RS Dharmakumarsinhji de la India en 1940.