Amaranthus caudatus (también conocido como Amaranthus edulis [2] y Amaranthus mantegazzianus [2] ) es una especie de planta anual con flores . Se la conoce por nombres comunes como amaranto sangrante , [3] amaranto colgante , [4] flor de borla , [3] flor de terciopelo , [3] amaranto cola de zorro , [3] y quelite . [ cita requerida ]
Para el pueblo quechua de América del Sur, A. caudatus se conoce como kiwicha, quihuicha, inca jataco; ataco, ataku, sankurachi, jaguarcha (Ecuador), millmi o coimi. [2] Mientras que para el pueblo aymara , nativo de las regiones de los Andes y el Altiplano de América del Sur, A. caudatus se conoce como qamasa. [2]
Muchas partes de la planta, incluidas las hojas y las semillas, son comestibles, y se utilizan con frecuencia como fuente de alimento en la India , así como en América del Sur , donde es la especie andina más importante de Amaranthus , conocida como kiwicha . (Véase también semilla de amaranto y Plantas antiguas andinas .) Esta especie, como ocurre con muchos otros amarantos, es originaria de los trópicos americanos. Se desconoce su origen exacto, ya que se cree que A. caudatus es un agregado silvestre de Amaranthus hybridus . En la agricultura indígena, A. cruentus es la contraparte centroamericana de A. caudatus sudamericana .
A. caudatus es más reconocible por sus llamativas panículas florales que pueden alcanzar hasta 90 cm de largo. El color de estas densas panículas florales varía del negro al rojo y, más comúnmente, al blanco. Las variedades rojas de A. caudatus se deben a un alto contenido de betacianinas . [2]
Cada panícula es autopolinizante y los frutos contienen una única semilla pequeña, de no más de 1 mm de diámetro. Al igual que la quinua, cada semilla tiene una cubierta brillante y el embrión está curvado alrededor del pequeño endospermo. Las panículas crecen a partir de yemas laterales y del tallo principal. [2]
A. caudatus es una dicotiledónea anual de hojas anchas con un tallo central que crece a partir de un sistema de raíces pivotantes. Según la variedad, A. caudatus puede alcanzar hasta 2,5 m de altura. Las hojas y las ramas laterales crecen hacia afuera desde el tallo central y pueden comenzar tan abajo como la base de la planta. [2]
Durante la era victoriana , las flores específicas tenían diferentes significados. Love-lies-bleeding significaba amor sin esperanza o desesperanza en el lenguaje victoriano de las flores . [5] Por lo tanto, como la planta se asemeja visualmente a gotas de sangre y los nombres de virtudes puritanas habían existido desde el siglo XVI, el nombre love-lies-bleeding no es inesperado.
A. caudatus es originaria de América Central y del Sur y fue utilizada como grano básico por las civilizaciones Inca , Maya y Azteca . [2] Debido a su alto valor nutricional, fue considerada culturalmente como un alimento beneficioso para niños y ancianos. [6]
La A. caudatus era muy importante para los aztecas , ya que creían que la kiwicha tenía el poder de dar fuerza a las personas que la comían. Este alimento no solo se utilizaba en la dieta de la realeza, sino también en rituales religiosos. La A. caudatus se mezclaba con miel y sangre humana y se consumía durante ceremonias, incluidos los sacrificios humanos. [2] [7] Por estas razones, alrededor del siglo XVI, cuando llegaron los conquistadores , prohibieron el uso de la planta y estuvo casi completamente prohibida en estas regiones. Alrededor del siglo XIX, la A. caudatus comenzó lentamente a cultivarse nuevamente.
Debido a su reutilización tardía, debido a su historia, el cultivo de A. caudatus aún está muy localizado en América. [2] [7] Sin embargo, el interés en el cultivo de A. caudatus fuera de los Andes está aumentando nuevamente. [2]
A. caudatus es un cultivo autóctono de los altos Andes peruanos que ha sido cultivado durante miles de años por muchas culturas, incluidos los incas . [2] Es la única especie de amaranto que puede crecer a altitudes superiores a los 2500 metros sobre el nivel del mar. [8] A pesar de que A. caudatus había sido un alimento básico bien adaptado en la región andina durante milenios y había ofrecido ventajas nutricionales sustanciales a los pueblos nativos, cuando los españoles llegaron en el siglo XVI, reemplazaron los cultivos de A. caudatus con trigo y cebada. Sin embargo, debido a su gran contenido nutricional, A. caudatus está recuperando popularidad y volviendo a competir con los cultivos modernos. Aunque A. caudatus rara vez se reconoce fuera de los Andes, se han observado plantaciones significativas en México, China, Nepal, India y Kenia. [8]
En la mayor parte de su hábitat, A. caudatus puede crecer fácilmente entre 1 y 2,5 metros y crece mejor a pleno sol en un plazo de 4 a 6 meses. Sin embargo, en algunas regiones de tierras altas pueden tardar hasta 10 meses. Es una planta anual de verano C4 . A. caudatus crece desde Ecuador hasta el norte de Argentina principalmente en zonas templadas o en los valles de los Andes . A pesar de su adaptabilidad geográfica, es una planta de día corto y necesita humedad adecuada. El cultivo puede realizarse hasta a 3100 msnm y una vez establecida es tolerante a la sequía y puede soportar condiciones tanto húmedas como secas. Si el cultivo se realiza en climas subtropicales, se puede cosechar hasta dos veces. Los suelos francos y franco-arenosos con mucha materia orgánica y buen drenaje son los mejores. Los suelos arcillosos no se recomiendan para A. caudatus . Además, el pH debe estar entre 6-7, aunque la planta aún puede crecer a un pH de hasta 8,5. [9] [10]
La siembra se realiza por transferencia, con la ayuda de plántulas en los campos o por siembra directa al inicio de la temporada de lluvias. Se cortan a una altura de 10 a 55 cm y las prácticas de cultivo son similares a las del maíz: emergencia de las mazorcas, fertilización en dos etapas y control de malezas. En los Andes de Perú , Bolivia , Ecuador y Argentina , la planta se cultiva de manera tradicional en terrenos de secano sin fertilizantes. Las semillas son muy pequeñas, por lo que es importante la preparación del suelo, como el desgrane y el sacudido. Se recomienda arar la tierra, rastrillar y hacer surcos ya sea de manera tradicional con yugo o a máquina. [9]
El control de malezas se realiza de forma manual con rebrotes. En ausencia de lluvias, es necesario el riego cada 30 días y especialmente en las etapas de floración y llenado de grano. La cosecha se realiza antes de la madurez completa de la planta. En este proceso, las plantas se cortan a 50 cm del suelo. Se recogen en surcos hasta que se sequen y luego se golpean con palos. En este proceso, se colocan sobre telas o pisos apisonados para su trillado y se tamizan para poder separar las semillas de las hojas muertas. El mejoramiento del cultivo consiste en la preparación adecuada del suelo y la siembra directa de semillas seleccionadas a una densidad de 4 a 6 kg/ha en surcos de 80 cm de ancho, utilizando fertilizantes de acuerdo al contenido de nutrientes del suelo. El rendimiento varía entre 2000 y 5000 kg/ha en Perú y 900 a 4000 kg/ha en Ecuador . [9]
Todas las especies de amaranto tienen un conjunto de cromosomas diploide pero un número diferente de cromosomas. En A. caudatus el número es 2n = 32. [9]
Las enfermedades más comunes que afectan a las semillas son Pythium spp. y Fusarium spp. Las enfermedades fúngicas como Sclerotinia spp. y Alternaria spp. causan pudrición del tallo y la raíz. La plaga más común es Diabrotica spp., también conocida como Loritos, que puede dañar la planta durante la emergencia. Otras plagas incluyen Agrotis spp. y Eupicata spp. También se encontraron escarabajos ampollados (Epicauta adspersa) y oruga roja de la maleza (Loxostege bifidalis) en algunos países. Causaron una defoliación severa de las hojas superiores. Estas plagas se controlan mediante la aplicación de tierra de diatomeas al 1,5% . [9]
La sabrosa y libre de gluten A. caudatus es muy rica en proteínas y aminoácidos esenciales, como la lisina , que suelen ser deficientes en las proteínas vegetales. En términos de contenido nutricional, la proteína de A. caudatus es prácticamente similar a la proteína de la leche ( caseína ), y complementa la calidad nutricional de los alimentos derivados de las harinas de maíz, arroz o trigo. [8] Como resultado, A. caudatus es particularmente beneficiosa para bebés, niños y mujeres embarazadas y lactantes, pero también para vegetarianos y veganos.
El A. caudatus tiene un alto contenido de fibra dietética y minerales como hierro, magnesio y manganeso. Su consumo frecuente podría ayudar a reducir la hipertensión y el colesterol. También se ha descubierto que el A. caudatus tiene propiedades antihelmínticas, antinociceptivas, antipiréticas, anticancerígenas, antialérgicas, antidiabéticas, estimulantes del sistema inmunológico, cardioprotectoras, hepatoprotectoras y antibacterianas. [11]
La kiwicha tiene varios usos. Cuando se muele, se puede utilizar como harina, pero también se puede utilizar como empanado para dulces y platos principales cuando se tritura. Las semillas se pueden hacer como palomitas de maíz en una sartén y, al igual que la avena, se pueden comer con leche como cereales. [2] [12] [13]
En México, la A. caudatus se utiliza en dulces con miel y el plato se llama "alegría" (que significa "felicidad" en español), la India tiene un plato similar llamado "ladoos". [2] La A. caudatus se está abriendo camino lentamente fuera de América Latina. Por ejemplo, en las tiendas de los Estados Unidos se pueden encontrar galletas y otros alimentos para el desayuno hechos con kiwicha. [2] Aunque la kiwicha no contiene gluten, agregar harina de kiwicha al trigo al producir alimentos leudados aumenta el valor nutricional del pan. [2] Como harina, la A. caudatus también se usa para la formación de pastas y fideos. [11]
En la actualidad, y debido a sus valores nutricionales, algunos científicos han explorado la sustitución de algunas verduras por hojas de amaranto en platos tradicionales kenianos e investigado si las vitaminas y minerales se conservan al hervirlas, por ejemplo. Dependiendo de las verduras utilizadas en la mezcla, se puede mejorar la absorción de minerales y hierro. [14]
Una vez que se han eliminado los granos de A. caudatus , el material vegetal restante ( rastrojo ) se puede utilizar como forraje . Durante las estaciones secas, cuando el forraje es limitado, el forraje de los rastrojos de A. caudatus sería una fuente esencial de alimento para los animales para los agricultores andinos para mantener su ganado. [2]
Además, A. caudatus puede ser adecuado para ser utilizado como cultivo forrajero de alto contenido proteico en los trópicos . [2]
En Perú, se han desarrollado métodos simples para extraer betalaína de variedades rojas de A. caudatus para utilizarla como colorante alimentario rojo no tóxico. Para algunas aplicaciones, este colorante natural puede utilizarse para reemplazar el uso de colorantes sintéticos. Sin embargo, los colorantes naturales tienden a tener una menor solidez del color y, por lo tanto, pueden no funcionar bien como sustituto directo. [2]
