Beefalo constituye una descendencia híbrida de ganado doméstico ( Bos taurus ), generalmente un macho en programas de cría gestionados, y el bisonte americano ( Bison bison ), normalmente una hembra en programas de cría gestionados. [1] [2] La raza fue creada para combinar las características de ambos animales para la producción de carne.
Los Beefalo son principalmente ganado en genética y apariencia, y la asociación de razas define un Beefalo completo como uno con tres octavos (37,5%) de genética de bisonte, mientras que los animales con porcentajes más altos de genética de bisonte se denominan "híbridos de bisonte". [3]
Ya en 1749 se observaron cruces accidentales en los estados del sur de América del Norte, durante la colonización británica . El ganado vacuno y el bisonte se cruzaron intencionalmente por primera vez a mediados del siglo XIX . [4]
Uno de los primeros esfuerzos por cruzar bisontes y ganado doméstico fue en 1815 por Robert Wickliffe de Lexington, Kentucky. Los experimentos del Sr. Wickliffe continuaron durante hasta 30 años. [5]
Otro intento deliberado de cruzar bisontes con ganado fue realizado por el coronel Samuel Bedson, director de la penitenciaría de Stoney Mountain , Winnipeg , en 1880 . Bedson compró ocho bisontes de una manada cautiva de James McKay y los cruzó con ganado de Durham . Los híbridos criados por Bedson fueron descritos por el naturalista Ernest Thompson Seton : [6]
Se [afirma] que el animal híbrido es una gran mejora con respecto a sus dos progenitores, ya que es más dócil y mejor ordeñador que el búfalo, pero conserva su dureza, mientras que la túnica es más fina, más oscura y más uniforme, y el general La forma del animal mejora mediante la reducción de la joroba y el aumento de la proporción de los cuartos traseros.
Después de ver morir a miles de cabezas de ganado en una tormenta de nieve en 1886, Charles "Buffalo" Jones , cofundador de Garden City , Kansas , también trabajó para cruzar bisontes y ganado en un rancho cerca del futuro Parque Nacional del Gran Cañón , con la esperanza de que Los animales podrían sobrevivir a los duros inviernos. [7] Llamó al resultado "cattalo" en 1888. [8] Mossom Martin Boyd de Bobcaygeon , Ontario , comenzó la práctica por primera vez en Canadá, publicando algunos de sus resultados en el Journal of Heredity. [9] Después de su muerte en 1914, el gobierno canadiense continuó los experimentos de mestizaje hasta 1964, con poco éxito. Por ejemplo, en 1936 el gobierno canadiense había cruzado con éxito sólo 30 cattalos. [10]
Desde el principio se descubrió que cruzar un bisonte macho con una vaca doméstica produciría poca descendencia, pero que cruzar un toro doméstico con una vaca bisonte aparentemente resolvió el problema. Las crías femeninas resultaron fértiles, pero rara vez lo fueron los machos. Aunque el cattalo tuvo un buen desempeño, los problemas de apareamiento significaron que el criador tuvo que mantener una manada de vacas bisontes salvajes y difíciles de manejar. [ cita necesaria ]
En 1965, Jim Burnett de Montana produjo un toro híbrido que era fértil. [11] Poco después, Cory Skowronek de California formó la Asociación Mundial Beefalo y comenzó a comercializar los híbridos como una nueva raza. El nuevo nombre, Beefalo, pretendía separar este híbrido de los problemas asociados con los antiguos híbridos cattalo. Finalmente, la raza se estableció genéticamente en al menos cinco octavos de Bos taurus y como máximo tres octavos de Bison bison .
Un estudio del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos encontró que la carne de Beefalo, al igual que la carne de bisonte, tiene menos grasa y colesterol que el ganado vacuno estándar. [12]
En 1983, los tres principales grupos de registro de Beefalo se reorganizaron bajo el Registro Mundial Americano de Beefalo. Hasta noviembre de 2008, existían dos asociaciones Beefalo, el American Beefalo World Registry [13] y el American Beefalo International. Estas organizaciones formaron conjuntamente la American Beefalo Association, Inc., que actualmente opera como organismo de registro de Beefalo en los Estados Unidos. [14]
La mayoría de las manadas de bisontes actuales están “genéticamente contaminadas” , lo que significa que en parte están cruzadas con ganado vacuno. [15] [16] [17] [18] Solo quedan cuatro manadas de bisontes americanos genéticamente no mezclados, y solo dos que también están libres de brucelosis : la manada de bisontes Wind Cave que deambula por el Parque Nacional Wind Cave , Dakota del Sur ; y la manada de las Montañas Henry en las Montañas Henry de Utah. [19]
Sin embargo, el Dr. Dirk Van Vuren, ex miembro de la Universidad de Kansas, señala que "los bisontes actuales que portan el ADN del ganado se ven exactamente como bisontes, funcionan exactamente como bisontes y, de hecho, son bisontes. Para los grupos conservacionistas, el interés es que puedan no son totalmente puros." [20]
El término "cattalo", un acrónimo de ganado vacuno y búfalo , está definido por la ley de los Estados Unidos como un cruce de bisonte y ganado que tiene apariencia de bisonte. [21]
En algunos estados americanos, los cattalo están regulados como "animales exóticos", junto con el bisonte y el ciervo puros . Sin embargo, en la mayoría de los estados, los bisontes y los híbridos que se crían únicamente con fines ganaderos similares al ganado se consideran animales domésticos como el ganado y no requieren permisos especiales. [ cita necesaria ]