Las categorías diagnósticas principales (CMD) se forman dividiendo todos los diagnósticos principales posibles (de la CIE-9-CM ) en 25 áreas diagnósticas mutuamente excluyentes. Los códigos MDC, al igual que los códigos de grupo relacionado con el diagnóstico (DRG), son principalmente un elemento de datos administrativos y de reclamaciones exclusivo del sistema de reembolso de atención médica de los Estados Unidos . Los códigos DRG también se asignan o agrupan en códigos MDC.
Los diagnósticos en cada MDC corresponden a un solo sistema orgánico o causa y, en general, están asociados con una especialidad médica en particular. Los MDC 1 a MDC 23 se agrupan según los diagnósticos principales. Los pacientes se asignan a MDC 24 ( Traumatismos Múltiples Significativos ) con al menos dos códigos de diagnóstico de trauma significativo (ya sea como principales o secundarios) de diferentes categorías de sitios corporales. Los pacientes asignados a MDC 25 ( Infecciones por VIH ) deben tener un diagnóstico principal de una infección por VIH o un diagnóstico principal de una afección significativa relacionada con el VIH y un diagnóstico secundario de una infección por VIH.
A diferencia de los demás, el MDC 0 se puede alcanzar desde diversas situaciones de diagnóstico/procedimiento, todas relacionadas con trasplantes. Esto se debe al gasto que suponen los trasplantes así designados y a que estos trasplantes pueden ser necesarios por diversas razones que no todas provienen de un dominio de diagnóstico. Los DRG que alcanzan el MDC 0 se asignan al MDC del diagnóstico principal en lugar de al MDC asociado con el DRG designado.