Las cataratas de Yosemite son las más altas del Parque Nacional de Yosemite , con una caída total de 739 m (2425 pies) desde la parte superior de la catarata superior hasta la base de la catarata inferior. [2] Ubicadas en la Sierra Nevada de California , son una de las principales atracciones del parque, especialmente a fines de la primavera, cuando el caudal de agua alcanza su punto máximo.
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Las cataratas constan de tres secciones que comprenden seis caídas en total:
El salto de 440 m (1430 pies) comprende más de la mitad del desnivel total. Los senderos que parten del fondo del valle y de otras áreas del parque fuera del valle conducen tanto a la cima como a la base de la cascada Upper Yosemite.
La cascada superior está formada por las rápidas aguas del arroyo Yosemite , que, después de serpentear a través de Eagle Creek Meadow, caen sobre el borde de un valle colgante en una espectacular y ensordecedora demostración de fuerza.
Entre las dos cascadas principales hay una serie de cuatro cascadas más pequeñas, conocidas colectivamente como las cascadas del medio. En conjunto, suman una caída total de 206 metros, más del doble de la altura de la cascada inferior.
Debido a la forma estrecha y constreñida del desfiladero en el que se producen estas caídas y a la falta de acceso público, rara vez se las observa. La mayoría de los miradores del valle las pasan por alto por completo. Hay varios puntos panorámicos para ver las cascadas a lo largo del sendero de las cataratas de Yosemite. Varios excursionistas que bajan del sendero hacia las cascadas han tenido que recurrir a un costoso rescate en helicóptero debido al terreno y las características empinados y resbaladizos.
El último desnivel de 98 m (320 pies) adyacente a un mirador accesible ofrece el punto de observación más utilizado para las cataratas. El arroyo Yosemite surge de la base de la cascada inferior y desemboca en el río Merced , que se encuentra cerca. Como muchas áreas de Yosemite, la poza en la base de la cascada inferior está rodeada de peligrosas marañas de taludes que se vuelven aún más peligrosas debido a la alta humedad y las superficies resbaladizas resultantes.
En todos los años, salvo en los más húmedos, las cataratas dejan de fluir por completo a finales del verano o en otoño. Un número muy reducido de escaladores ha aprovechado la oportunidad de escalar la pared rocosa normalmente inaccesible que hay debajo de las cataratas, aunque se trata de una tarea extraordinariamente peligrosa: una sola tormenta vespertina podría reiniciar las cataratas y hacer que los escaladores se desplomen.
Se puede llegar fácilmente a la cascada Lower Yosemite Falls cerca del Yosemite Lodge en el valle de Yosemite. Se puede llegar a la cima de la cascada Upper Yosemite Falls mediante una caminata empinada, extenuante y generalmente concurrida de 3,5 millas (5,6 km) que comienza cerca del campamento 4 en el valle de Yosemite. También se puede llegar a la cascada Upper Yosemite Falls a través del sendero Yosemite Creek Trail desde Tioga Road hacia el norte.
El pueblo principal de los nativos del valle de Yosemite, los Ahwahneechee , estaba ubicado en la base de las cataratas.
Los ahwahneechee llamaban a la cascada "Cholock" ("la caída") y creían que el estanque de inmersión en su base estaba habitado por los espíritus de varias brujas, llamadas Poloti. [3] [4] Un cuento popular ahwaneechee describe a una mujer que fue a buscar un balde de agua del estanque y lo sacó lleno de serpientes. Más tarde esa noche, después de que la mujer había invadido su territorio, los espíritus hicieron que la casa de la mujer fuera succionada hacia el estanque por un poderoso viento, llevándose consigo a la mujer y a su bebé recién nacido.
Hay varios senderos disponibles para los excursionistas. El sendero más desafiante que conduce a la cima tiene una longitud de aproximadamente 3,6 millas y lleva de dos a cuatro horas subirlo, según la experiencia y la preparación de la persona. El sendero más popular y de fácil acceso comienza en el puente cerca de la parte inferior de la cascada.
Los naturalistas del parque ofrecen a los visitantes charlas gratuitas sobre el valle de Yosemite y las cataratas de Yosemite, que incluyen descripciones de varios senderos para caminatas. Los naturalistas del parque también brindan asistencia a los visitantes y explican las medidas y regulaciones de seguridad.
