Las cataratas de Yellowstone constan de dos importantes saltos de agua sobre el río Yellowstone , dentro del Parque Nacional de Yellowstone , Wyoming , Estados Unidos. A medida que el río Yellowstone fluye hacia el norte desde el lago Yellowstone , abandona el valle de Hayden y se sumerge primero sobre las cataratas superiores del río Yellowstone y luego un cuarto de milla (400 m) río abajo sobre las cataratas inferiores del río Yellowstone, en cuyo punto ingresa al Gran Cañón de Yellowstone , que tiene hasta 304 m (1000 pies) de profundidad.
Las cataratas superiores del río Yellowstone ( 44 ° 42′46 ″ N 110 ° 29′59 ″ W / 44.71278 ° N 110.49972 ° W / 44.71278; -110.49972 ) tienen 109 pies (33 m) de altura. El borde de Upper Falls marca el cruce entre un flujo de lava de riolita dura y lava vítrea más débil que ha sido más erosionada.
Las cataratas inferiores del río Yellowstone, que surgen del flujo de lava de riolita del cañón de 590.000 años de antigüedad, son la cascada de mayor volumen en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos. [ cita necesaria ] Estas cataratas ( 44 ° 43′05 ″ N 110 ° 29′46 ″ W / 44.71806 ° N 110.49611 ° W / 44.71806; -110.49611 ) tienen 308 pies (94 m) de altura, o casi el doble tan alto como las Cataratas del Niágara . El volumen de agua que fluye sobre Lower Falls puede variar desde 680 pies cúbicos/s (19 m 3 /s) en otoño hasta 8.400 pies cúbicos/s (240 m 3 /s) en el pico de escorrentía a fines de la primavera. [ cita necesaria ] El caudal de Lower Falls es mucho menor que el de las Cataratas del Niágara, ya que el río Yellowstone tiene solo 70 pies (21 m) de ancho en el punto en el borde, mientras que el río Niágara tiene 2600 pies (790 m) de ancho a medida que se acerca a la línea de la cresta de Horseshoe Falls.
Es probable que las tribus nativas americanas conocieran las cataratas durante siglos. El capitán William Clark de la expedición Lewis y Clark anotó en su diario que había oído hablar de las cataratas, pero no creyó la historia. El primer europeo en ver las cataratas fue probablemente el cazador de pieles francés Baptise Ducharme, quien afirmó haber visto las cataratas en 1824, 1826 y 1839. Jim Bridger y su compañero explorador James Gremmell afirmaron que visitaron las cataratas en 1846. En 1851, Bridger proporcionó al misionero Padre Pierre -Jean De Smet un mapa que muestra la ubicación de las cataratas. La Expedición Cook-Folsom-Peterson , un grupo privado de tres exploradores nombró las cataratas en 1869. [1] Las primeras imágenes de las cataratas fueron dibujadas por el soldado Charles Moore, miembro de la escolta del ejército estadounidense del Washburn-Langford-Doane. Expedición que exploró el río Yellowstone en agosto-septiembre de 1870. [2] Durante la expedición Hayden de 1871, las cataratas fueron documentadas en fotografías de William Henry Jackson y más tarde en pinturas de Thomas Moran . En enero de 1887, Frank Jay Haynes tomó las primeras fotografías invernales de Lower Falls.
A lo largo de los años, las estimaciones de la altura de Lower Falls han variado drásticamente. En 1851 Jim Bridger estimó su altura en 250 pies. Un escandaloso artículo periodístico de 1867 situó su altura en "miles de pies". Un mapa de 1869 le da a las cataratas su nombre actual de Lower Falls por primera vez y estima la altura en 350 pies. Sin embargo, el mapa actual enumera Lower Falls a una altura de 308 pies.
Hoy en día, existen numerosos puntos panorámicos para ver las cataratas. La carretera circular del Cañón bordea el borde norte del cañón con varias áreas de estacionamiento de vehículos. Un sendero conduce hasta Brink of Lower Falls, un empinado tercio de milla (600 m). El sendero del tío Tom desciende desde el este por una serie de escaleras adosadas a los acantilados. [3] A partir de 2022 estuvo cerrado.
El área de Lower Falls está ubicada justo al sur y al este de Canyon Village en el Parque Nacional de Yellowstone. Un recorrido circular de un solo sentido que comienza hacia el sur desde Canyon Junction lo lleva hasta el borde del Gran Cañón de Yellowstone y ofrece cuatro miradores, con la primera parada en el sendero que conduce a la cima de Lower Falls. El camino de un solo sentido continúa hacia el este y el norte pasando los otros miradores, reuniéndose una vez más con la carretera principal Grand Loop desde el este en Canyon Junction.
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