La Iglesia Católica en Liberia es parte de la Iglesia Católica mundial , bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma .
En 2020, había aproximadamente 348.000 católicos en Liberia (7,52% de la población). [1] Hay 3 diócesis, incluida 1 archidiócesis : [2]
Lewis Jerome Zeigler fue arzobispo hasta 2021; en 2023, el puesto estará vacante.
A principios del siglo XX, los colonos americo-liberianos se encontraban en la costa y en las desembocaduras de los dos ríos más importantes. De las tribus nativas, las principales son los veys, los pessehs, los barlines, los bassas, los kru, los grebo y los mandingos. Los conversos provenían principalmente de los kru y los grebo. A principios del siglo XIX, se habían establecido en el país misiones metodistas, bautistas , presbiterianas y episcopalias desde hacía muchos años, con escasos resultados.
Como varios de los primeros colonos americanos eran católicos de Maryland y los estados adyacentes, finalmente llamaron la atención de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos y el segundo Concilio Provincial de Baltimore en 1833 se comprometió a enfrentar la dificultad de enviar misioneros para servir a los fieles locales. De acuerdo con las medidas tomadas, el reverendo Edward Barron, vicario general de Filadelfia, el reverendo John Kelly de Nueva York y Denis Pindar, un catequista laico de Baltimore, se ofrecieron como voluntarios para la misión y navegaron hacia África desde Baltimore el 2 de diciembre de 1841. Llegaron allí sanos y salvos y el padre Barron sirvió la primera misa en Cabo Palmas el 10 de febrero de 1842. Después de un tiempo, al ver que no recibía suficientes misioneros para lograr algo práctico, el padre Barron regresó a los Estados Unidos y de allí fue a Roma , donde fue nombrado el 22 de enero de 1842 vicario apostólico de las Dos Guineas y obispo titular de Constantia.
Con siete sacerdotes de la Congregación del Espíritu Santo , regresó a Liberia, llegando a Cabo Palmas el 30 de noviembre de 1843. Cinco de estos sacerdotes murieron en la misión de fiebre, de la que también fue víctima Denis Pindar, el catequista laico, el 1 de enero de 1844. El obispo Barron y el padre Kelly resistieron durante dos años y luego, agotados por la fiebre, decidieron regresar a los Estados Unidos, sintiendo que era imposible soportar el clima por más tiempo. El obispo Barron murió de fiebre amarilla durante una epidemia en Savannah, Georgia, el 12 de septiembre de 1854, y el padre Kelly murió en Jersey City, Nueva Jersey, el 28 de abril de 1866.
Los Padres del Espíritu Santo, que se hicieron cargo de la obra, también se vieron obligados por el clima a abandonarla al cabo de un par de años, y la misión permanente caducó hasta el 25 de febrero de 1884. Los Padres de Montfort (Compañía de María), bajo la dirección de los Padres Blanchet y Lorber, sentaron las bases de otra misión en Monrovia . El Presidente de la República, el Sr. Johnson, y el pueblo en general les dieron una cordial bienvenida, debido a su énfasis en proporcionar una educación completa, pero los ministros sectarios organizaron una camarilla contra ellos y trataron de frustrar todos sus esfuerzos por difundir la fe católica. Hicieron algunos progresos a pesar de esto, y al año siguiente, habiendo recibido refuerzos de Francia, abrieron una escuela para niños y extendieron sus operaciones a otros lugares. El Padre Bourzeix aprendió la lengua nativa, en la que compiló un catecismo y tradujo varios himnos. Las muertes entre los misioneros y la salud de los demás quebrantada por la fiebre obligaron también a estos sacerdotes a abandonar la misión de Liberia. Después de esto, fue visitado ocasionalmente por misioneros de Sierra Leona hasta 1906, cuando la Congregación para la Evangelización de los Pueblos entregó su cuidado a la Sociedad de Misiones Africanas de Lyon , y tres sacerdotes irlandeses, los padres Stephen Kyne, Joseph Butler y Dennis O'Sullivan, con dos asistentes franceses, continuaron trabajando entre los 2.800 católicos que se estimaba que contenía el vicariato en 1910. [3]
Las relaciones diplomáticas entre la Santa Sede y Liberia se establecieron en 1927, celebradas con una espectacular y multitudinaria marcha por las calles de Monrovia en la festividad de Cristo Rey , lo que posteriormente impulsó la matriculación en las escuelas católicas y una base duradera del catolicismo. [4]
Bajo las dictaduras de William Tubman hasta Samuel Doe , la Iglesia Católica continuó su trabajo en la educación y con los pobres, además de usar su voz para denunciar los abusos y la corrupción bajo los diferentes regímenes dictatoriales. La Iglesia Católica era vista como más digna de confianza que otras iglesias porque su peculiar modo de financiación y jerarquía no la dejaba a merced del gobierno. Su financiación provenía "predominantemente de agencias alemanas gigantes que simplemente dejaban de contribuir si las subvenciones anteriores no se contabilizaban escrupulosamente". Al no incluir a funcionarios gubernamentales de alto rango, y debido a la autoridad episcopal católica (los prelados no eran elegidos por sólo unos pocos años), la Iglesia se benefició de una gran libertad de expresión, que utilizó sabiamente para denunciar al gobierno cuando era necesario, utilizando "una maquinaria para el comentario público sobre temas nacionales" con las Cartas Pastorales de Cuaresma o Adviento. El arzobispo Michael Kpakala Francis en su primera carta escrita en 1977, denunció la corrupción con estas palabras:
“No es demasiado tarde para detener esta horrible tendencia de corrupción en nuestro país. Estamos orgullosos de llamarnos cristianos , pero ¿podemos hacerlo honestamente si las prácticas corruptas son algo normal en nuestras vidas?” [5]
— Primera Carta Pastoral del Arzobispo Francisco, 1977
La Iglesia católica también ha hecho oír su voz para condenar el recurso sistemático a la violencia con fines políticos en Liberia. Por ejemplo, tras el golpe de Estado de Samuel Doe en 1980, los obispos católicos se apresuraron a publicar una declaración sobre "La situación en Liberia", en la que subrayaban el papel de la Iglesia en la vida política del país, "sin usurpar el papel del Estado y sin favorecer a ningún partido". Los obispos recordaban al Estado su deber de proteger y no violar los derechos de los ciudadanos. La declaración afirmaba que:
“ La violencia no tiene cabida en un gobierno justo. La violencia destruye el tejido mismo de la sociedad, fomenta el odio y genera hostilidad donde debería haber amor ” [6]
— Carta pastoral de los obispos católicos sobre la situación en Liberia, 1980
Durante la guerra civil liberiana de 1989-1997 , muchas iglesias y centros religiosos fueron utilizados como refugios. Los sacerdotes y religiosos también fueron objeto de violencia y muchos fueron asesinados. [7] La Iglesia católica en Liberia ha renovado en muchas ocasiones su petición de que se establezca un Tribunal de Crímenes de Guerra, "en un esfuerzo por mejorar el sistema de justicia contra las personas que cometen atrocidades contra los liberianos", ya que la reconciliación debe venir acompañada de justicia. [8]
En 2009, como parte de su esfuerzo "para complementar los esfuerzos gubernamentales y mundiales para crear una mayor conciencia sobre la prevención de la pandemia del VIH y el SIDA ", la Secretaría de Salud Católica de la Diócesis de Gbarnga en Liberia renovó el compromiso y la perseverancia de la Iglesia local organizando "intensas campañas de concienciación y sensibilización sobre el VIH/SIDA en el condado de Bong ". [9]
Este artículo incorpora texto de la entrada Liberia en la Enciclopedia Católica de dominio público de 1910.