El desastre de Kyshtym , a veces denominado desastre de Mayak o desastre de Ozyorsk en fuentes más recientes, fue un accidente de contaminación radiactiva que ocurrió el 29 de septiembre de 1957 en Mayak , un sitio de producción de plutonio para armas nucleares y una planta de reprocesamiento de combustible nuclear ubicada en la ciudad cerrada de Chelyabinsk-40 (ahora Ozyorsk ) en el Óblast de Cheliábinsk , RSFS de Rusia , Unión Soviética .
El desastre es el segundo peor incidente nuclear por radiactividad liberada, después del desastre de Chernóbil . Es el único desastre clasificado en el Nivel 6 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (INES), [4] que se clasifica según su impacto en la población, lo que lo convierte en el tercero peor después de los dos eventos de Nivel 7: el desastre de Chernobyl, que provocó la evacuación. de 335.000 personas, y la catástrofe de Fukushima Daiichi , que provocó la evacuación de 154.000 personas. Al menos 22 aldeas quedaron expuestas a la radiación tras el desastre de Kyshtym, y una población total de unas 10.000 personas fueron evacuadas. Algunos fueron evacuados después de una semana, pero tuvieron que pasar casi dos años hasta que se produjeron evacuaciones en otros sitios. [5]
El desastre esparció partículas calientes sobre más de 52.000 kilómetros cuadrados (20.000 millas cuadradas), donde vivían al menos 270.000 personas. [6] Dado que Chelyabinsk-40 (más tarde rebautizada como Chelyabinsk-65 hasta 1994) no estaba marcada en los mapas, el desastre recibió el nombre de Kyshtym , la ciudad conocida más cercana.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Unión Soviética quedó rezagada respecto de Estados Unidos en el desarrollo de armas nucleares, por lo que su gobierno inició un rápido programa de investigación y desarrollo para producir una cantidad suficiente de uranio y plutonio aptos para armas. La planta de Mayak se construyó apresuradamente entre 1945 y 1948. Las lagunas en el conocimiento de los físicos sobre física nuclear en ese momento hacían difícil juzgar la seguridad de muchas decisiones. [ cita necesaria ]
Las preocupaciones ambientales fueron secundarias durante la etapa inicial de desarrollo. Inicialmente, Mayak arrojó residuos radiactivos de alto nivel en un río cercano, que desembocaba en el río Ob , que desembocaba río abajo hasta el océano Ártico . Los seis reactores estaban en el lago Kyzyltash y utilizaban un sistema de enfriamiento de ciclo abierto, descargando agua contaminada directamente de regreso al lago. [7] Cuando el lago Kyzyltash se contaminó rápidamente, el lago Karachay se utilizó para almacenamiento al aire libre, manteniendo la contaminación a una ligera distancia de los reactores, pero pronto convirtió al lago Karachay en el " lugar más contaminado de la Tierra". [8] [9] [10]
Alrededor de 1953 se añadió una instalación de almacenamiento de desechos nucleares líquidos . Consistía en tanques de acero montados en una base de hormigón, a 8,2 metros (27 pies) bajo tierra. Debido al alto nivel de radiactividad, los residuos se calentaban a sí mismos mediante el calor de desintegración (aunque no era posible una reacción en cadena ). Por esa razón, alrededor de cada banco se construyó un refrigerador que contenía veinte tanques. Las instalaciones para controlar el funcionamiento de los refrigeradores y el contenido de los tanques eran inadecuadas. [11] El accidente involucró desechos del proceso de acetato de uranilo de sodio utilizado por la primera industria nuclear soviética para recuperar plutonio del combustible irradiado. [12] El proceso del acetato fue un proceso especial que nunca se utilizó en Occidente; la idea es disolver el combustible en ácido nítrico , alterar el estado de oxidación del plutonio y luego agregar ácido acético y base. Esto convertiría el uranio y el plutonio en una sal de acetato sólida. [ cita necesaria ]
En 1957, la planta de Mayak fue escenario de un gran desastre, uno de muchos otros accidentes similares , que liberó más contaminación radiactiva que el desastre de Chernobyl. [ cita necesaria ] Un tanque subterráneo almacenado incorrectamente de desechos nucleares líquidos de alto nivel explotó, contaminando miles de kilómetros cuadrados de tierra, ahora conocido como el rastro radiactivo de los Urales orientales (EURT). [13] El asunto fue encubierto y pocos, dentro o fuera de la Unión Soviética, estaban conscientes del alcance total del desastre hasta 1980. [ cita necesaria ]
Antes del accidente de 1957, gran parte de los residuos se vertían en el río Techa , lo que lo contaminó gravemente y a los residentes de decenas de pueblos ribereños como Muslyumovo, que dependían del río como única fuente de agua potable, para lavarse y bañarse. Después del accidente de 1957, cesaron oficialmente los vertimientos en el río Techa, pero el material de desecho se dejó en convenientes lagos poco profundos cerca de la planta, de los cuales 7 han sido identificados oficialmente. De particular preocupación es el lago Karachay , el lago más cercano a la planta (ahora conocido como "el lugar más contaminado de la Tierra" [8] ), donde aproximadamente 4,4 exabecquerelios de desechos líquidos de alto nivel (entre el 75% y el 90% de la radiactividad total liberada por Chernobyl) fue arrojado y concentrado en el lago poco profundo de 45 hectáreas (0,45 km 2 ; 110 acres) [14] durante varias décadas.
El domingo 29 de septiembre de 1957, a las 4:22 pm, se produjo una explosión dentro de contenedores de acero inoxidable ubicados en un cañón de concreto de 8,2 m (27 pies) de profundidad utilizado para almacenar desechos de alta actividad. La explosión destruyó completamente uno de los contenedores, de un total de 14 contenedores ("latas") en el cañón. La explosión se produjo porque el sistema de refrigeración de uno de los tanques de Mayak, que contenía entre 70 y 80 toneladas de residuos radiactivos líquidos , falló y no fue reparado. La temperatura en su interior comenzó a aumentar, lo que provocó la evaporación y una explosión química de los desechos secos, compuestos principalmente de nitrato y acetatos de amonio (ver nitrato de amonio/fuel oil ). Se estima que la explosión tuvo una fuerza de al menos 70 toneladas de TNT . [15] La explosión levantó una losa de hormigón que pesaba 160 toneladas y una pared de ladrillos fue destruida en un edificio ubicado a 200 metros (660 pies) del lugar de la explosión. Una décima parte de las sustancias radiactivas fueron elevadas al aire. Tras la explosión, una columna de humo y polvo se elevó hasta un kilómetro de altura; el polvo titilaba con una luz roja anaranjada y se posaba sobre edificios y personas. El resto de los residuos descartados del tanque quedaron en el polígono industrial. [ cita necesaria ]
Los trabajadores de Ozyorsk y de la planta de Mayak no se dieron cuenta inmediatamente de las calles, comedores, tiendas, escuelas y guarderías contaminados. En las primeras horas después de la explosión, las sustancias radiactivas llegaron a la ciudad en las ruedas de automóviles y autobuses, así como en la ropa y el calzado de los trabajadores industriales. Después de la explosión en las instalaciones de la planta química, los dosimetristas observaron un fuerte aumento de la radiación de fondo . Muchos edificios industriales, vehículos, estructuras de hormigón y vías férreas resultaron contaminados. Las más contaminadas eran la calle Lenin, en el centro de la ciudad, especialmente al entrar a la ciudad desde el polígono industrial, y la calle Shkolnaya, donde vivía la dirección de la planta. Posteriormente, la administración de la ciudad impuso medidas para detener la propagación de la contaminación. Estaba prohibido entrar a la ciudad desde zonas industriales en automóviles y autobuses. Los trabajadores del sitio en el puesto de control se bajaron de los autobuses y pasaron el puesto de control. Este requisito se extendía a todos, independientemente de su rango y cargo oficial. Los zapatos se lavaban en bandejas flotantes. La ciudad fue construida intencionalmente para estar a barlovento de la planta de Mayak debido a los vientos predominantes , por lo que la mayor parte del material radiactivo se alejó de Ozyorsk y no hacia Ozyorsk. [16] [17]
Sin embargo, no se reportaron víctimas inmediatas como resultado de la explosión, y el alcance y la naturaleza del desastre fueron encubiertos tanto internamente como en el extranjero. [18] Incluso en 1982, Los Álamos publicó un informe que investigaba las afirmaciones de que la liberación fue en realidad causada por una prueba de armas que salió mal. [19] Se estima que el desastre liberó 20 M Ci (800 P Bq ) de radiactividad. La mayor parte de esta contaminación se asentó cerca del lugar del accidente y contribuyó a la contaminación del río Techa , pero una columna que contenía 2 MCi (80 P Bq ) de radionucleidos se extendió a lo largo de cientos de kilómetros. [20] Las áreas previamente contaminadas dentro del área afectada incluyen el río Techa, que anteriormente había recibido 2,75 MCi (100 PBq) de desechos vertidos deliberadamente, y el lago Karachay, que había recibido 120 MCi (4.000 PBq). [10]
En las siguientes diez a once horas, la nube radiactiva se movió hacia el noreste, alcanzando una distancia de 300 a 350 km (190 a 220 millas) del accidente. La caída de la nube resultó en una contaminación a largo plazo de un área de 800 a 20.000 km 2 (300 a 8.000 millas cuadradas), dependiendo del nivel de contaminación que se considere significativo, principalmente con cesio-137 y estroncio-90 . [10] La superficie terrestre así expuesta a la contaminación radiactiva se denominó "Traza Radiactiva de los Urales Orientales" (EURT). Unas 270.000 personas habitaban esta zona. Los campos, pastos, embalses y bosques de la zona quedaron contaminados y quedaron inadecuados para su uso posterior. [ cita necesaria ]
En una nota dirigida al Comité Central del PCUS , el Ministro de Industria, EP Slavsky, escribió: "Al investigar las causas del accidente sobre el terreno, la comisión cree que los principales culpables de este incidente son el jefe de la planta radioquímica y el ingeniero jefe. de esta planta, quienes cometieron una grave violación de las normas tecnológicas para la operación de almacenamiento de soluciones radiactivas". En la orden del Ministerio de Construcción de Maquinaria Mediana , firmada por EP Slavsky, se señala que el motivo de la explosión fue un enfriamiento insuficiente del contenedor, lo que permitió que aumentara su temperatura hasta el punto de que su contenido reaccionó entre sí y explotó. . Esto se confirmó posteriormente en experimentos realizados por el Laboratorio Central de Fábrica (CPL). El director de la planta MA Demyanovich asumió toda la culpa del accidente, por lo que fue relevado de sus funciones como director. [17]
Debido al secretismo que rodea a Mayak, las poblaciones de las zonas afectadas no fueron informadas inicialmente del accidente. Una semana después, el 6 de octubre de 1957, se inició una operación para evacuar a 10.000 personas de la zona afectada, sin dar aún explicación de los motivos de la evacuación.
Entre el 13 y el 14 de abril de 1958 comenzaron a aparecer en la prensa occidental informes vagos sobre un "accidente catastrófico" que causó "lluvia radiactiva sobre la Unión Soviética y muchos estados vecinos", y los primeros detalles surgieron en el periódico vienés Die Presse el 17 de marzo de 1959 . 19] [21] Pero fue sólo dieciocho años después, en 1976, que el disidente soviético Zhores Medvedev dio a conocer al mundo la naturaleza y el alcance del desastre. [22] [23] La descripción de Medvedev del desastre en el New Scientist fue inicialmente ridiculizada por fuentes de la industria nuclear occidental, pero el núcleo de su historia pronto fue confirmado por el profesor Lev Tumerman, ex jefe del Laboratorio de Biofísica del Instituto Engelhardt de Ciencias Moleculares. Biología en Moscú . [24]
El número real de muertes sigue siendo incierto porque muy a menudo el cáncer inducido por radiación es clínicamente indistinguible de cualquier otro cáncer y su tasa de incidencia sólo puede medirse mediante estudios epidemiológicos. Estudios epidemiológicos recientes sugieren que alrededor de 49 a 55 muertes por cáncer entre los residentes de la ribera pueden estar asociadas con la exposición a la radiación. [25] Esto incluiría los efectos de todas las emisiones radiactivas al río, el 98% de las cuales ocurrieron mucho antes del accidente de 1957, pero no incluiría los efectos de la columna de aire que fue arrastrada hacia el noreste. [26] En la zona más cercana al accidente se produjeron 66 casos diagnosticados de síndrome de radiación crónica , lo que proporciona la mayor parte de los datos sobre esta afección. [3]
Para reducir la propagación de la contaminación radiactiva tras el accidente, se excavó tierra contaminada y se almacenó en recintos vallados que se denominaron "cementerios de la tierra". [27] En 1968, el gobierno soviético ocultó la zona EURT creando la Reserva Natural de los Urales Orientales , que prohibía cualquier acceso no autorizado a la zona afectada.
Según Gyorgy, [28] que invocó la Ley de Libertad de Información para obtener acceso a los archivos pertinentes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la CIA conocía el accidente de Mayak de 1957 desde 1959, pero lo mantuvo en secreto para evitar consecuencias adversas para el país. incipiente industria nuclear estadounidense. [29] A partir de 1989, varios años después del desastre de Chernobyl, el gobierno soviético desclasificaba gradualmente documentos relacionados con el incidente de Mayak. [30] [31]
El nivel de radiación en Ozyorsk, de aproximadamente 0,1 mSv al año, [32] es inofensivo, [33] pero un estudio de 2002 mostró que los trabajadores nucleares de Mayak y la población ribereña de Techa todavía están afectados. [26]
El lago Karachay, un estanque poco profundo de unas 45 hectáreas de superficie.
En Francia, la dosis de exposición es de 2,4
milisieverts
por persona al año, ...