Un barón ladrón o caballero ladrón ( en alemán : Raubritter ) era un terrateniente feudal sin escrúpulos que, protegido por el estatus legal de su feudo , imponía altos impuestos y peajes fuera de lo normal sin la autorización de alguna autoridad superior. Algunos recurrían al bandolerismo real . [1] El término alemán para los barones ladrones, Raubritter (caballeros ladrones), fue acuñado por Friedrich Bottschalk en 1810. [2]
Algunos barones ladrones violaron la costumbre de cobrar peajes en el Rin, ya sea cobrando peajes más altos que los habituales o actuando sin autorización del Sacro Imperio Romano Germánico . Durante el período de la historia del Sacro Imperio Romano Germánico conocido como el Gran Interregno (1250-1273), el número de estaciones de peaje de este tipo se disparó ante la ausencia de autoridad imperial.
Los barones ladrones medievales solían imponer peajes elevados o no autorizados en los ríos o caminos que pasaban por su territorio. Algunos robaban a comerciantes, viajeros y tráfico fluvial (se apoderaban de dinero, cargamentos e incluso barcos enteros) o secuestraban para pedir rescate.
Durante mil años, desde el año 800 d. C. hasta el año 1800 d. C., se cobraron peajes a los barcos que navegaban por el río Rin en Europa. Durante este tiempo, varios señores feudales (entre ellos, arzobispos que tenían feudos del Sacro Emperador Romano Germánico) cobraron peajes a los barcos de carga que pasaban para reforzar sus finanzas. [ cita requerida ] Solo el Sacro Emperador Romano Germánico podía autorizar la recaudación de dichos peajes. Permitir que la nobleza y la Iglesia cobraran peajes del intenso tráfico en el Rin parece haber sido una alternativa atractiva a otros medios de impuestos y financiación de las funciones gubernamentales. [ cita requerida ]
A menudo se tendían cadenas de hierro a lo largo del río para impedir el paso sin pagar el peaje, y se construían torres estratégicas para facilitarlo. [ cita requerida ]
El Sacro Emperador Romano Germánico y los diversos nobles y arzobispos que estaban autorizados a cobrar peajes parecen haber elaborado una forma informal [ vaga ] de regular este proceso. [ cita requerida ] Entre las decisiones involucradas en la gestión de la recaudación de peajes en el Rin estaban cuántas estaciones de peaje tener, dónde deberían construirse, qué tan altos deberían ser los peajes y las ventajas/desventajas. [ cita requerida ] Si bien este proceso de decisión no se hizo menos complejo por ser informal, los factores comunes incluyeron la estructura de poder local (los arzobispos y los nobles eran los destinatarios más probables de una carta para recaudar peajes), el espacio entre las estaciones de peaje (las estaciones de peaje autorizadas parecen haber estado al menos a cinco kilómetros de distancia) [ cita requerida ] y la capacidad de ser defendidos de ataques (algunos castillos a través de los cuales se recaudaban peajes fueron tácticamente útiles hasta que los franceses invadieron en 1689 y los arrasaron). [ cita requerida ] Los peajes se estandarizaron ya sea en términos de una cantidad de monedas de plata que se permitía cobrar o un peaje "en especie" de carga del barco.
Los hombres que llegaron a ser conocidos como barones ladrones o caballeros ladrones ( en alemán : Raubritter ) violaron la estructura bajo la cual se recaudaban los peajes en el Rin, ya sea cobrando peajes más altos que el estándar o actuando sin la autorización del Sacro Emperador Romano en absoluto.
Los escritores de la época se referían a estas prácticas como "peajes injustos", y con ello los barones ladrones no sólo violaban las prerrogativas del Sacro Emperador Romano, sino que también se salían de las normas de conducta de la sociedad, ya que los comerciantes estaban obligados tanto por la ley como por la costumbre religiosa a cobrar un "precio justo" por sus mercancías .
Durante el período de la historia del Sacro Imperio Romano Germánico conocido como el Gran Interregno (1250-1273), cuando no había emperador, el número de estaciones de peaje se disparó ante la ausencia de autoridad imperial. Además, los barones ladrones comenzaron a ganarse su oprobio robando los cargamentos de los barcos, robando barcos enteros e incluso secuestrando.
En respuesta a esta anarquía militar organizada, se formó la "Rheinischer Bund" o Liga del Rin, formada por 100 ciudades y varios príncipes y príncipes prelados (señores de la Iglesia), todos ellos con grandes intereses en la restauración de la ley y el orden en el Rin.
La Liga del Rin, fundada oficialmente en 1254, no perdió tiempo y acabó con los barones ladrones con el simple recurso de tomar y destruir sus castillos. En los tres años siguientes, se persiguió a cuatro barones ladrones y se destruyeron o inutilizaron entre diez y doce castillos ladrones.
La Liga del Rin no sólo tuvo éxito en la represión de la recaudación ilegal de peajes y el robo de ríos, sino que también actuó contra otras agresiones estatales. Por ejemplo, está documentado que intervino para rescatar a una víctima de secuestro por parte del barón de Rietberg.
El procedimiento iniciado por la Liga del Rin para lidiar con los barones ladrones – asediar, capturar y destruir sus castillos – sobrevivió mucho después de que la Liga se autodestruyera por conflictos políticos por la elección de un nuevo Emperador y reveses militares contra barones ladrones inusualmente fuertes.
Cuando terminó el Interregno, el nuevo rey Rodolfo de Habsburgo aplicó las lecciones aprendidas por la Liga del Rin a la destrucción de los salteadores de caminos de Sooneck, incendiando sus castillos y ahorcándolos. Si bien la baronía de los salteadores nunca cesó por completo, especialmente durante la Guerra de los Cien Años , los excesos de su apogeo durante el Interregno nunca volvieron a repetirse.
El reinado del rey Esteban de Inglaterra (1135-1154) fue un largo período de agitación social conocido comúnmente como " La Anarquía ". En ausencia de una realeza central fuerte, la nobleza de Inglaterra se regía por sí misma, como se describe en este extracto de la Crónica anglosajona :
Cuando los traidores vieron que Esteban era un hombre apacible y bondadoso que no infligía castigo, cometieron toda clase de crímenes horribles. Le rindieron homenaje y le hicieron juramentos de fidelidad, pero ninguno de sus juramentos fue cumplido. Todos fueron perjurados y sus juramentos quebrantados. Porque cada gran hombre se construyó castillos y los mantuvo en contra del rey; cargaron duramente a los infelices habitantes del país con trabajos forzados en los castillos; y cuando los castillos estuvieron construidos, los llenaron de demonios y hombres malvados. De noche y de día capturaron a aquellos que creían que tenían alguna riqueza, ya fueran hombres o mujeres; y para obtener su oro o plata, los encarcelaron y los torturaron con torturas indecibles, porque nunca se torturaron a los mártires como ellos. Los colgaron de los pies y los ahumaron con humo pestilente. Los colgaron de los pulgares o de la cabeza y les colgaron cotas de malla en los pies. Ataron cuerdas anudadas alrededor de sus cabezas y las retorcieron hasta que entraron en el cerebro. Los metieron en mazmorras donde había víboras, serpientes y sapos y así los destruyeron. Muchos miles murieron de hambre.
Michael Heller se refiere a los barones ladrones originales para ilustrar su tragedia de los anticomunes en su libro de 2008. [3] La tragedia de los anticomunes es un tipo de ruptura de coordinación, en la que un único recurso tiene numerosos titulares de derechos que impiden que otros lo utilicen, frustrando lo que sería un resultado socialmente deseable.
En la novela histórica de Ken Follet Los pilares de la Tierra , que tiene lugar en Inglaterra durante La Anarquía , el villano principal es un conde cruel y despiadado que se comporta como se describe en la cita anterior.
