El castillo de Clare es un castillo medieval en ruinas de gran altura en la parroquia y antigua mansión de Clare en Suffolk , Inglaterra , antiguamente la capital de una baronía feudal . Fue construido poco después de la conquista normanda de Inglaterra en 1066 por Richard Fitz Gilbert , con una alta mota y un patio y luego mejorado en piedra. En el siglo XIV fue la sede de Elizabeth de Clare , una de las mujeres más ricas de Inglaterra, que mantenía una importante casa allí. El castillo pasó a manos de la Corona y en 1600 estaba en desuso. Las ruinas son una mota de tierra inusualmente alta coronada por altos restos de una pared y de la torre redonda, con grandes pastizales o huecos casi de escombros en varios de sus lados. Fue dañado por una línea alternativa del Great Eastern Railway en 1867, cuyos rieles han sido eliminados.
Los restos son un monumento catalogado y un edificio protegido de grado II* y constituyen el elemento central de un parque público.
Poco después de la conquista normanda de Inglaterra , Guillermo el Conquistador concedió a Richard Fitz Gilbert una baronía con dos bloques de tierra, primero en Kent y más tarde en Suffolk y Essex . [1] Richard construyó dos castillos para defender sus nuevas tierras, Tonbridge en Kent, seguido por el castillo de Clare en Suffolk. [2] Se desconoce la fecha exacta de la construcción, pero los primeros registros documentales del castillo aparecen en 1090. [3] En el siglo XI, Suffolk era una de las zonas más prósperas del país. [4]
El castillo de Clare se construyó entre el río Stour y el arroyo Chilton y adoptó la forma de un diseño de motte y patio , con dos patios en lugar del más común. [5] El motte tiene 850 pies (260 m) de ancho en la base y 100 pies (30 m) de alto, con su cima plana de 63 pies (19 m) de ancho. [5] Los dos patios, que se extienden a lo largo del motte a lo largo del norte y el este, estaban protegidos por zanjas profundas y empalizadas empinadas , con una calzada o un puente levadizo que unía el patio interior con el exterior; el patio interior también estaba protegido por la curva del Chilton. [6]
El castillo fue construido en el sitio de una antigua casa señorial anglosajona, probablemente como reflejo del esfuerzo normando más amplio por demostrar que su autoridad había reemplazado a la de los señores anteriores. [7] El castillo de Clare era la capital de la baronía feudal de Clare y, como describe el historiador Robert Liddiard, además de tener un valor defensivo, también "representaba y reflejaba el rango y la dignidad del señor". [8] El castillo estaba rodeado por tres parques de ciervos , incluido el Gran Parque de Hundon, establecido en 1090. [9] Como muchos otros castillos importantes, Clare contó con una casa religiosa cercana cuando Richard de Clare, sexto conde de Gloucester, fundó el Priorato de Clare en 1249, cerca del castillo, que llegó a albergar a 29 frailes . [10]
Probablemente en el siglo XIII se construyó un nuevo torreón, que tenía forma de concha poligonal , con catorce contrafuertes triangulares que sostenían muros de seis pies (1,8 m) de espesor. [11] El patio interior se reforzó con nuevos muros de piedra, de 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m) de altura sobre los terraplenes de tierra anteriores, y los muros y el torreón se construyeron con pedernal y escombros. [12] Durante este período, el castillo estaba atendido por un sistema de guardia del castillo , en el que se otorgaban tierras a la nobleza local para la tenencia feudal de proporcionar caballeros y soldados para servir en el castillo. [13]
A principios del siglo XIV, antes del estallido de la Peste Negra , la ciudad de Clare tenía una población de alrededor de 600 habitantes. [14] Los de Clare continuaron siendo dueños de propiedades en toda Inglaterra, pero en Suffolk sus posesiones se concentraron en propiedades situadas alrededor del castillo de Clare. [15] El castillo pasó a la línea de los de Clare hasta que Gilbert de Clare, octavo conde de Gloucester, murió en la batalla de Bannockburn en 1314, cuando la propiedad pasó a sus hermanas. [16] Elizabeth de Clare , cuyo esposo John de Burgh había muerto el año anterior, adquirió el castillo y las propiedades combinadas la convirtieron en una de las mujeres más ricas de Inglaterra. [16] Elizabeth usó el castillo como su residencia principal entre 1322 y 1360. [17]
El castillo ya estaba muy bien desarrollado en esa época y se accedía a él a través de tres puertas situadas en toda la finca, llamadas Nethergate (conmemorada por la actual Nethergate Street), Redgate y Dernegate. [18] El castillo en sí tenía cuatro torres de piedra que protegían la entrada al patio interior y al torreón, llamadas Auditorstower, Maidenstower, Constabletower y Oxfordtower. [18] Isabel construyó una cámara para su propio uso en el castillo entre 1346 y 1347. [19] Durante este período, en el castillo existía un importante jardín acuático que formaba parte del foso al este; puede haber incluido una fuente y probablemente tenía una forma geométrica, posiblemente similar al jardín de la cercana abadía de St Benet en Norfolk . [20] Viñedos y huertos rodeaban la propiedad. [18] Los tres parques del castillo continuaron en uso activo y, como parte del programa de cría, los ciervos se trasladaban entre ellos a medida que envejecían. [21]
El castillo y las propiedades sustentaban un estilo de vida lujoso y rico por parte de sus dueños: Elizabeth tenía un ingreso de aproximadamente £ 3,500 al año, la mayoría de los cuales se gastaban en mantener su hogar, centrado en Clare. [17] [nb 1] Más de £ 1,750 se gastaron en comida y bebida, incluidos lujos como cisnes , salmón y vinos alemanes . [17] [nb 2] Algunos bienes se podían comprar localmente, pero otros, como pieles, especias, telas y vino, se importaban para el castillo a través de las ferias internacionales celebradas en Bury St Edmunds , Colchester , Ipswich , Londres , King's Lynn y la Feria de Stourbridge . [23] El personal del castillo de Clare incluía halconeros, sastres, capellanes y orfebres, apoyados según fuera necesario por 30 caballeros y escuderos. [24] Los panaderos del castillo podían producir hasta 2.360 hogazas de pan al día, y en promedio se elaboraban alrededor de 900 galones (4.091 litros) de cerveza cada cinco días. [25] [nb 3]
Tras la muerte de Isabel de Clare, el castillo de Clare pasó por matrimonio al hijo de Eduardo III, Lionel de Amberes, [27] y de nuevo por matrimonio a los Mortimer de Wigmore. [16] Cuando Sir Edmund Mortimer adquirió el castillo en 1405, los contemporáneos informaron de que estaba "en buen estado y provisto". [16] Los años siguientes vieron a los Mortimer muy involucrados en las Guerras de las Rosas ; tras la muerte de Edmund en 1425, el castillo pasó a manos de Ricardo de York y, a su vez, a través de su hijo Eduardo IV , a la Corona. [16] A principios del reinado de Eduardo IV, el 1 de junio de 1461, el castillo formaba parte de una gran propiedad regalada por el rey a su madre, Cecily Neville, duquesa viuda de York, que utilizó el castillo, pero no como residencia principal. [28] Su media hermana, Margaret Neville Scrope, residió en el castillo hasta su muerte en 1463, y fue enterrada en el Priorato de Clare.
El castillo se deterioró durante este período. Probablemente, la mampostería del castillo había sido desmantelada para utilizarla como material de construcción local, ya que esta parte de Inglaterra tradicionalmente carecía de piedra adecuada. [16] Eduardo VI le dio el castillo a Sir John Checke, hasta que volvió a manos de María I. [ 16] Después de María, el castillo fue adquirido por Sir Gervase Elwes, cuya familia lo conservó hasta el siglo XIX. [16] En algún momento después de 1720, los lados este y sur supervivientes de los muros del patio interior fueron destruidos. [3]
En 1867, se construyó la línea secundaria Cambridge y Colchester del Great Eastern Railway a través del castillo, atravesando y destruyendo en gran parte el patio interior para dejar espacio para una nueva estación . [29] [nb 4] La línea ferroviaria se cerró más tarde en 1967 como parte del Beeching Axe . [31]
El castillo ahora consta de una mota, sobre la que todavía se encuentra una parte de la torre del homenaje y las obras de excavación del patio exterior; también se pueden ver fragmentos del muro de piedra del patio interior. [3] La estación en desuso, el patio de mercancías y los terrenos del castillo se han convertido en un parque rural ajardinado, entrelazado con agua en los antiguos fosos, llamado Clare Castle Country Park , que es atravesado por el Stour Valley Path . El parque se inauguró en junio de 1972, después de que Anthony de Fontblanque donara 15 acres (6,1 ha) y comprara 4,5 acres (1,8 ha) de terreno ferroviario por £ 10 000. [32]
En 2014, el torreón y la muralla se consolidaron ampliamente con la ayuda de English Heritage. [33] En marzo de 2015, la administración del parque se transfirió del Consejo del Condado de Suffolk al Consejo de la Ciudad de Clare; un fideicomiso administra el parque con el apoyo de voluntarios locales. [34] El castillo está protegido por la ley del Reino Unido como monumento programado y edificio catalogado de Grado 2* .