Los castellanos son los habitantes de la región histórica de Castilla . Sin embargo, los límites exactos de la región son motivo de controversia .
No todas las personas de las regiones del Reino de Castilla o de la Corona de Castilla medievales se consideran castellanos. Por esa razón, los límites exactos de lo que es castellano hoy en día son objeto de controversia. Las partes occidentales de Castilla y León (es decir, la Región de León ) y Cantabria , La Rioja , la Comunidad de Madrid y La Mancha también se incluyen a menudo en la definición, pero eso es controvertido por razones históricas y por el fuerte sentido de identidad cultural única de esas regiones. La provincia de Albacete y Ciudad Real también se incluyen a menudo. Como etnia, los castellanos se asocian más comúnmente con la meseta interior escasamente poblada de la península Ibérica, que está dividida en dos por la cordillera del Sistema Central en el norte o " Castilla la Vieja " y el sur o " Castilla la Nueva ".
Durante la Reconquista y otras conquistas de la Edad Media, el Reino de Castilla (posteriormente Corona de Castilla ) se extendió por gran parte de la península Ibérica, especialmente hacia las regiones del sur de España . A partir de finales del siglo XV, la colonización española de América propició la expansión de los castellanos por el Nuevo Mundo , que trajeron no solo su lengua sino también elementos de su cultura y tradiciones.
El castellano , es decir, el español , es la lengua nativa de los castellanos. Su origen se atribuye tradicionalmente a una zona al sur de la Cordillera Cantábrica , incluido el valle superior del Ebro , en el norte de España, alrededor de los siglos VIII y IX; sin embargo, el primer estándar escrito se desarrolló en el siglo XIII en la ciudad sureña de Toledo . Desciende del latín vulgar del Imperio romano , con influencias árabes , y quizás también vascas . Durante la Reconquista en la Edad Media, fue llevado al sur de España, donde reemplazó a las lenguas que se hablaban en las antiguas zonas controladas por los moros , como la forma local de dialectos latinos relacionados ahora conocidos como mozárabe , y el árabe que había sido introducido por los musulmanes. En este proceso, el castellano absorbió muchos rasgos de estas lenguas, algunas de las cuales continúan utilizándose en la actualidad. Fuera de España y algunos países latinoamericanos, el castellano ahora suele denominarse español .
El idioma fue traído al Nuevo Mundo por los conquistadores castellanos durante la colonización española de las Américas . Debido a este proceso gradual, se creó el mundo hispanohablante . Al ser el castellano la lengua de la Corona, se convirtió en la lengua oficial de toda España, utilizándose junto con otras lenguas en sus regiones durante siglos. Durante los años del Estado franquista (1939 a 1975), hubo un intento de suprimir las lenguas regionales en favor del castellano como única lengua oficial, lo que provocó una reacción contra el uso del castellano en algunas regiones después de su muerte.
En español, la palabra castellano se utiliza a menudo para referirse al idioma español, junto con español . (Ver Nombres dados al idioma español ).
La identidad y cultura castellana está fuertemente ligada al catolicismo romano . Es la religión de la inmensa mayoría de los castellanos como resultado del asentamiento de poblaciones cristianas y la asimilación forzada de minorías religiosas (particularmente el judaísmo y el islam) antes y durante la Inquisición española . La presencia en la región de religiones minoritarias como el protestantismo, el cristianismo ortodoxo, el islam o el judaísmo son el resultado de conversiones recientes o de la inmigración.