El caso de la desaparición de John Darwin se refiere a la muerte simulada del ex profesor y funcionario de prisiones británico John Darwin. Darwin apareció con vida en diciembre de 2007, cinco años y medio después de que se creyera que había muerto en un accidente de canoa.
Darwin fue arrestado y acusado de fraude . [4] Su esposa, Anne, también fue arrestada y acusada de ayudar a Darwin a cobrar su seguro de vida de £250,000. La reclamación fraudulenta había permitido a la pareja pagar su hipoteca de £130,000. En diciembre de 2007, después de que se revelara que la pareja había sido fotografiada junta en Panamá un año antes, Anne confesó saber que Darwin estaba vivo y que había estado viviendo en secreto en su casa y en la casa de al lado, lo que le permitió recibir el dinero del seguro para su propio uso. El 23 de julio de 2008, John y Anne Darwin fueron condenados cada uno a más de seis años de prisión. [5]
John Darwin nació en 1950 o 1951. Asistió a la St Francis Xavier's Grammar School, Hartlepool y al De La Salle College, Salford , Lancashire , donde estudió biología y química. [6]
El 22 de diciembre de 1973, Darwin se casó con Anne Stephenson en Blackhall. [7] Darwin luego enseñó ciencias y matemáticas [8] en Derwentside durante 18 años antes de irse para unirse al Barclays Bank . Más tarde se convirtió en funcionario de prisiones en HM Prison Holme House . [6]
Darwin y su esposa, recepcionista de un médico, también tenían un negocio de alquiler de habitaciones en el condado de Durham con 12 casas. [9] Se endeudaron después de comprar dos casas en Seaton Carew en diciembre de 2000. [10] Las deudas hicieron que Darwin hablara de fingir su propia muerte para reclamar el seguro a principios de 2002. [11]
Darwin fue visto remando en el mar en su kayak el 21 de marzo de 2002, en Seaton Carew . [12] Más tarde ese mismo día, fue reportado como "desaparecido" después de no presentarse a trabajar. Se llevó a cabo una búsqueda en el mar a gran escala, [12] durante la cual se registraron 62 millas cuadradas (160 km 2 ) de costa. No hubo señales de Darwin, [12] aunque al día siguiente se encontraron un remo de doble punta y los restos del kayak de Darwin. [13] El Mar del Norte estaba inusualmente tranquilo y los rescatadores estaban desconcertados de que Darwin pudiera haberse metido en problemas en tales condiciones. [14]
Durante los años en que se presumía que Darwin había muerto, vivió durante algún tiempo en un apartamento de un dormitorio al lado de la casa familiar; luego se mudó en secreto de nuevo con su esposa Anne en febrero de 2003. Mientras tanto, se emitió un certificado de defunción que indicaba que Darwin había muerto el 21 de marzo de 2002. [15] Esto permitió a su esposa reclamar su seguro de vida; se alega que Unat Direct Insurance Management Limited (parte del grupo de seguros AIG ) pagó 250.000 libras esterlinas . [16] En algún momento de ese año, un inquilino del bloque de apartamentos de un dormitorio que poseían los Darwin, Lee Wadrop, reconoció a Darwin y le preguntó: "¿No se supone que estás muerto?" a lo que Darwin respondió: "No se lo cuentes a nadie". Wadrop dijo más tarde que no se lo había dicho a la policía porque "no quería involucrarse". [17]
En 2004, los Darwin decidieron mudarse al extranjero, considerando Chipre . John Darwin solicitó y obtuvo un pasaporte usando el nombre falso "John Jones", pero utilizando su verdadera dirección residencial. [18] En noviembre de 2004, la pareja visitó Chipre para investigar la posibilidad de comprar una propiedad allí.
En mayo de 2005, un pescador , Matt Autie, afirmó haber conocido a Darwin, que se hacía llamar "John Williams", en un lago cerca de Penzance , Cornualles . [19] Cuando volvió a casa, se dice que Darwin pasó la mayor parte de su tiempo en Internet, donde conoció a una mujer de Kansas en los EE. UU. a la que viajó en avión para conocer. En noviembre, Darwin estaba de regreso en el Reino Unido y voló de Newcastle a Gibraltar , y luego viajó a El Puerto de Santa María para ver un catamarán de 45 000 libras esterlinas y 42 pies (13 m) que estaba considerando comprar al comerciante de barcos Robert Hopkin. [20]
El 9 de marzo de 2006, Darwin supuestamente firmó una objeción de planificación a las obras de construcción de un vecino utilizando un nombre falso. Darwin y su esposa comenzaron a considerar Panamá como un posible destino. La pareja voló a Panamá el 14 de julio de 2006, donde fueron fotografiados por un agente inmobiliario panameño, y la fotografía resultante se publicó en Internet. Más tarde se encontraron periódicos de febrero de 2007 en el hueco tapiado entre la casa de los Darwin y el apartamento en el que John se había escondido. En marzo de 2007, la pareja regresó a Panamá y formó una empresa llamada Jaguar Properties para comprar un apartamento de dos habitaciones en El Dorado por 50.000 libras esterlinas. El apartamento contiguo a la casa familiar se vendió a nombre del hijo de los Darwin, Mark; la casa había sido transferida a Mark en 2006. Las ganancias de la venta se transfirieron luego a Panamá. [21]
El mes siguiente, Anne regresó al Reino Unido para vender su casa mientras Darwin permanecía en Panamá. En mayo de 2007, la pareja compró una finca tropical de 200.000 libras esterlinas en el pueblo de Escobal , Colón , Panamá, cerca del Canal de Panamá , con la intención de construir un hotel desde donde se pudieran organizar vacaciones en canoa. En una entrevista posterior con Darwin, publicada en el libro Playing Dead de Elizabeth Greenwood , afirma que el aspecto del alquiler de canoas de esta compra fue una historia completamente inventada por los medios de comunicación que jugaban con el romanticismo de su muerte fingida. Él y Anne visitaron Panamá nuevamente en julio de 2007, permaneciendo durante seis semanas. [21]
En septiembre se inició una investigación policial cuando un colega de Anne empezó a sospechar al oír una conversación telefónica entre la pareja. [22] La casa de la familia Darwin se vendió por 295.000 libras en octubre de 2007 y Anne se fue a Panamá. En la tercera semana de noviembre, la pareja pasó sus vacaciones en Costa Rica antes de regresar a Panamá. El 30 de noviembre de 2007, Anne compró un billete de avión para su marido a Inglaterra porque "echaba de menos a sus hijos". [21] Ese mismo día, Mark dejó su empresa inmobiliaria después de cumplir con su período de preaviso. [23]
Tras un cambio en las leyes de visados de Panamá , Darwin envió un correo electrónico a Anne el 14 de junio de 2007 para notificarle que sus identidades tendrían que ser verificadas por la policía del Reino Unido para que pudieran recibir las ahora requeridas "visas de inversores" panameñas. Sabiendo que su alias "John Jones" no pasaría este nivel de escrutinio, Darwin decidió regresar al Reino Unido con su nombre real y fingiendo amnesia . [24]
El 1 de diciembre de 2007, Darwin entró en la comisaría de policía de West End Central en Londres , afirmando que no recordaba nada de los últimos cinco años. Anne expresó sorpresa, alegría y euforia por el regreso de su marido desaparecido. [25] Para entonces, la policía del Reino Unido ya sospechaba que Darwin podría no haber muerto, ya que Anne, a pesar de presentarse como una viuda con el corazón roto , se tomó vacaciones en el extranjero, planeó vender la casa familiar en Hartlepool para mudarse a Panamá y transfirió grandes sumas de dinero al extranjero. [26] Una investigación financiera policial ya había comenzado tres meses antes de la reaparición de Darwin, a raíz de un aviso de uno de los colegas de Anne que relacionaba su reclamación sobre el seguro de vida de su marido y su posterior emigración a Panamá.
La historia de portada de los Darwin se desenmascaró después de que el Daily Mirror publicara una foto de los Darwin, tomada en Panamá en 2006. La fotografía había sido descubierta cuando un miembro del público buscó las palabras "John", "Anne" y "Panamá" en Google Images . La foto había aparecido en el sitio web movetopanama.com y llamó la atención del Daily Mirror y la Policía de Cleveland . [27] Anne supuestamente confirmó que la fotografía era de John, diciendo: "Sí, es él. Mis hijos nunca me perdonarán". [28] Luego, la policía arrestó a Darwin en la casa de su hijo Anthony en Basingstoke .
Una investigación policial descubrió que Darwin había estado usando un pasaporte falso con el nombre de "John Jones", una identidad que había pertenecido a un bebé de Sunderland que había muerto en 1950. [29] [30] Al examinar el pasaporte falso, la policía descubrió que Darwin había realizado varios viajes a Panamá en los cinco años anteriores.
Los dos hijos de Darwin inicialmente expresaron su alegría por el regreso de su padre, [31] pero a medida que se desarrolló la historia, emitieron una declaración conjunta afirmando que sentían que habían sido víctimas de una estafa e insinuando que no deseaban tener más contacto con sus padres. [32]
Darwin fue acusado de fraude de seguros y de realizar declaraciones falsas para obtener un pasaporte. [33] Anne Darwin fue arrestada en el aeropuerto de Manchester al día siguiente de regresar al Reino Unido y detenida en relación con las acusaciones de fraude. [34] Compareció ante el tribunal el 11 de diciembre en Hartlepool para enfrentar dos cargos de fraude: obtención de £25.000 y £137.000 mediante engaño. Permaneció detenida hasta el 14 de diciembre. [35] Darwin compareció ante el Tribunal de Magistrados de Hartlepool el 10 de diciembre, donde también fue puesto en prisión preventiva hasta el 14 de diciembre. [16]
El 14 de diciembre, Anne y John Darwin comparecieron por separado ante el Tribunal de Magistrados de Hartlepool y ambos fueron puestos bajo custodia y debían comparecer nuevamente el 11 de enero de 2008. [36]
El 9 de enero de 2008, John y Anne Darwin volvieron al Tribunal de Magistrados de Hartlepool para enfrentarse a más cargos de engaño. John se enfrentaba a un cargo adicional por obtener 137.000 libras esterlinas mediante engaño (el mismo cargo al que ya se enfrentaba su esposa), además del cargo de seguro de vida existente contra ambos por 25.000 libras esterlinas y el cargo separado de John por obtener un pasaporte mediante engaño. Luego ambos fueron acusados juntos de obtener más dinero de un plan de pensiones de maestros (dos cantidades separadas de 25.186 libras esterlinas y 58.845 libras esterlinas), así como de obtener dinero del Departamento de Trabajo y Pensiones (dos cantidades separadas de 2.000 libras esterlinas y 2.273 libras esterlinas). Fueron puestos en prisión preventiva una vez más para comparecer ante el tribunal nuevamente el 18 de enero de 2008. [37]
El 18 de enero, cada uno de ellos compareció por separado ante el Tribunal de Magistrados de Hartlepool por enlace de video y fueron puestos bajo custodia hasta el 15 de febrero, cuando se enfrentaron al procesamiento ante el Tribunal de la Corona . [38]
El 13 de marzo, John Darwin admitió siete cargos de obtención de dinero en efectivo mediante engaño y un delito de pasaporte en el Tribunal de la Corona de Leeds . Negó nueve cargos de uso de bienes delictivos; se ordenó que estos cargos permanecieran en el expediente . [39] Anne Darwin negó seis cargos de engaño y nueve de uso de bienes delictivos. [40]
El 23 de julio de 2008, John y Anne Darwin fueron condenados por fraude. John Darwin se enfrentó a un cargo adicional relacionado con su pasaporte falso y fue sentenciado a seis años y tres meses de prisión. Anne Darwin, a quien la policía describió como una mentirosa compulsiva , fue sentenciada a seis años y seis meses. [5] Ambos apelaron contra sus sentencias [41] y el 27 de marzo de 2009, ambas apelaciones fueron desestimadas por el Tribunal de Apelación. [42] Anne fue encarcelada en la prisión HM de Low Newton . [43]
El Servicio de Fiscalía de la Corona dijo que todos los beneficios del fraude "cruel y calculado" cometido por la pareja serían confiscados. [44] John Darwin fue puesto en libertad condicional en enero de 2011 [45] y Anne Darwin fue puesta en libertad en marzo de 2011. [46]
El 14 de febrero de 2012, la Fiscalía anunció que se habían recuperado la totalidad de las 501.641,39 libras esterlinas en concepto de seguros de vida y pensiones recibidas por Anne Darwin, en parte por la venta de dos propiedades en Panamá. Kingsley Hyland, jefe de la Unidad de Casos Complejos de la Fiscalía del Nordeste, dijo: "Es importante que los defraudadores vean que no sólo los procesaremos siempre que sea posible, sino que también haremos todo lo posible por recuperar sus ganancias mal habidas y devolvérselas a quienes han defraudado". [47]
En abril de 2014, se informó que John Darwin había pagado solo 121 libras de las 679.073 libras que el juez le había ordenado pagar. [48] Sin embargo, esto se debió a que todos los activos estaban a nombre de Anne Darwin. En julio de 2015, la pareja ya no tenía activos, habiendo pagado un total de 541.762,39 libras. [49]
La historia de John y Anne Darwin fue dramatizada en el programa Canoe Man de BBC Four en 2010. La película fue protagonizada por Bernard Hill y Saskia Reeves como John y Anne Darwin, respectivamente. [50]
En la ficción, inspiró una novela de 2009 de Adrian Gere llamada Return from the Dead , [51] y una historia de 2010 en la telenovela de ITV Coronation Street vio al personaje Joe McIntyre ( Reece Dinsdale ) intentar lo mismo pero finalmente ahogarse de verdad. [52]
En octubre de 2021, Wondery lanzó un podcast que explora la desaparición de John Darwin como parte de su serie British Scandal . [53]
El ladrón, su mujer y la canoa , una dramatización escrita por Chris Lang sin ninguna cooperación de la familia Darwin, y con Eddie Marsan y Monica Dolan en los papeles principales, se mostró en ITV en abril de 2022. [39] [54]
En septiembre de 2023, fue mencionado en el programa Saving Lives at Sea que se transmite por BBC iPlayer mientras hablaban con miembros de la estación de salvavidas de Hartlepool . [55]
...desapareció en la costa del Mar del Norte en 2002. Darwin, que tenía 51 años en ese momento, había sido visto por última vez... alrededor de las 9 a. m. del 21 de marzo...