Azaria Chantel Loren Chamberlain (11 de junio de 1980, Mount Isa - 17 de agosto de 1980) fue una niña australiana de nueve semanas que fue asesinada por un dingo en la noche del 17 de agosto de 1980 durante un viaje de campamento familiar a Uluru en el Territorio del Norte . [1] Su cuerpo nunca fue encontrado. Sus padres, Lindy y Michael Chamberlain , informaron que un dingo la había sacado de su tienda de campaña. Sin embargo, Lindy fue juzgada por asesinato y pasó más de tres años en prisión. Michael recibió una sentencia suspendida. Lindy fue liberada solo después de que se encontró la chaqueta de Azaria cerca de una guarida de dingos y se abrieron nuevas investigaciones . En 2012, 32 años después de la muerte de Azaria, la versión de los hechos de los Chamberlain fue apoyada oficialmente por un forense .
Una investigación preliminar celebrada en Alice Springs apoyó la denuncia de los padres y fue muy crítica con la investigación policial. Las conclusiones de la investigación se transmitieron en vivo por televisión, una novedad en Australia. Posteriormente, después de una investigación adicional y una segunda investigación celebrada en Darwin , Lindy fue juzgada por asesinato, declarada culpable el 29 de octubre de 1982 y condenada a cadena perpetua . El padre de Azaria, Michael, fue condenado por complicidad después del hecho ( es decir , por ayudar al autor después de que se cometiera el crimen, pero sin desempeñar ningún papel en el crimen en sí) y recibió una sentencia en suspenso . La atención mediática al juicio fue inusualmente intensa y suscitó acusaciones de sensacionalismo , mientras que el juicio en sí fue criticado por ser poco profesional y parcial. Los Chamberlain presentaron varias apelaciones sin éxito , incluida la apelación final ante el Tribunal Superior .
Después de agotar todas las opciones legales, el descubrimiento casual en 1986 de la chaqueta de Azaria en una zona con numerosas guaridas de dingos condujo a la liberación de Lindy de la prisión. El 15 de septiembre de 1988, el Tribunal de Apelaciones Penales del Territorio del Norte revocó por unanimidad todas las condenas contra Lindy y Michael. [2] Se llevó a cabo una tercera investigación en 1995, que dio como resultado un hallazgo "abierto". [3] En una cuarta investigación celebrada el 12 de junio de 2012, la forense Elizabeth Morris emitió sus conclusiones de que Azaria Chamberlain había sido secuestrada y asesinada por un dingo. Después de ser liberada, Lindy recibió 1,3 millones de dólares por encarcelamiento ilegal y se emitió un certificado de defunción enmendado. [4] [5]
Se han escrito numerosos libros sobre el caso y existen varias referencias en la cultura pop , en las que se utiliza en particular alguna forma de la frase " Un dingo se comió a mi bebé " o "Un dingo se llevó a mi bebé". La historia se ha adaptado en una película para televisión, un largometraje titulado Evil Angels (estrenado fuera de Australia y Nueva Zelanda como A Cry in the Dark ), una miniserie de televisión, una producción teatral, un álbum conceptual de la banda australiana The Paradise Motel y una ópera ( Lindy , de Moya Henderson ).
La investigación forense inicial sobre la desaparición se abrió en Alice Springs el 15 de diciembre de 1980 ante el magistrado Denis Barritt. [6] El 20 de febrero de 1981, en la primera transmisión en directo de las actuaciones judiciales australianas, Barritt dictaminó que la causa probable fue un ataque de un dingo. Además de esta conclusión, Barritt también concluyó que, después del ataque, "el cuerpo de Azaria fue arrebatado de la posesión del dingo y eliminado por un método desconocido, por una o más personas, cuyo nombre se desconoce". [7]
La policía del Territorio del Norte y los fiscales no quedaron satisfechos con este hallazgo. Las investigaciones continuaron y condujeron a una segunda investigación en Darwin en septiembre de 1981. Basándose en fotografías ultravioleta del mono de Azaria, James Cameron, del London Hospital Medical College, afirmó que "había una herida incisa alrededor del cuello del mono, en otras palabras, un corte en la garganta" y que había una huella de la mano de un adulto pequeño en el mono, visible en las fotografías. [8] Su Holden Torana amarillo también fue confiscado en Queensland y trasladado en avión militar a Alice Springs. Tras este y otros hallazgos, los Chamberlain fueron acusados del asesinato de Azaria. [9]
En 1995 se realizó una tercera investigación que no logró determinar la causa de la muerte, por lo que el resultado fue "abierto". [3]
La Fiscalía alegó que Lindy Chamberlain había degollado a Azaria en el asiento delantero del coche familiar, ocultando el cuerpo del bebé en un estuche grande para cámaras fotográficas. Luego, según la reconstrucción propuesta del crimen, se reunió con el grupo de campistas alrededor de una fogata y le dio de comer a uno de sus hijos una lata de frijoles horneados, antes de ir a la tienda y gritar que un dingo se había llevado al bebé. Se alegó que más tarde, mientras otras personas del campamento buscaban, se deshizo del cuerpo. [10]
La prueba clave que sustenta esta acusación fue el mono, descubierto aproximadamente una semana después de la desaparición del bebé a unos 4 km de la tienda, manchado de sangre alrededor del cuello, así como un informe forense muy polémico que afirmaba haber encontrado evidencia de hemoglobina fetal en manchas en el asiento delantero del Holden Torana hatchback de 1977 de los Chamberlain. [11] La hemoglobina fetal está presente en bebés de seis meses o menos; Azaria tenía nueve semanas en el momento de su desaparición. [12]
Lindy Chamberlain fue interrogada sobre las prendas que vestía Azaria. Afirmó que Azaria llevaba una chaqueta de matiné sobre el mono, pero la chaqueta no estaba presente cuando se encontraron las prendas. Se le preguntó sobre el hecho de que la camiseta de Azaria , que estaba dentro del mono, estaba al revés. Insistió en que nunca les ponía una camiseta al revés a sus bebés y que era muy particular al respecto. La declaración contradecía el estado de las prendas cuando se recogieron como prueba. [13] El oficial investigador había dispuesto las prendas para una fotografía. [ cita requerida ]
En su defensa, se presentaron pruebas de testigos oculares que afirmaban haber visto dingos en la zona la noche del 17 de agosto de 1980. Todos los testigos afirmaron creer la historia de los Chamberlain. Un testigo, una enfermera, también afirmó haber oído el llanto de un bebé después del momento en que la acusación alegaba que Azaria había sido asesinada. [14] También se presentaron pruebas de que la sangre de adultos también pasaba la prueba utilizada para la hemoglobina fetal, y de que otros compuestos orgánicos pueden producir resultados similares en esa prueba en particular, incluidos los mocos de la nariz y los batidos de chocolate, ambos presentes en el vehículo en el que supuestamente Azaria fue asesinada. [15]
El ingeniero Les Harris, que había investigado a los dingos durante más de una década, dijo que, contrariamente a los hallazgos de Cameron, los dientes carnívoros de un dingo pueden atravesar materiales tan resistentes como los cinturones de seguridad de los vehículos a motor. También citó un ejemplo de una hembra de dingo cautiva que sacó un paquete de carne de su papel de envolver y dejó el papel intacto. [16]
El jurado rechazó la defensa. Lindy Chamberlain fue declarada culpable de asesinato el 29 de octubre de 1982 y condenada a cadena perpetua. Michael Chamberlain fue declarado culpable de complicidad [14] y recibió una condena de 18 meses en suspenso. [17]
En abril de 1983 se presentó un recurso de apelación sin éxito ante el Tribunal Federal. [18] Posteriormente, se solicitó al Tribunal Superior de Australia que anulara las condenas con el argumento de que los veredictos eran inseguros e insatisfactorios. Sin embargo, en febrero de 1984 el tribunal rechazó el recurso por mayoría (3 a 2). [19]
La resolución final del caso se produjo gracias a un descubrimiento fortuito. A principios de 1986, el turista británico David Brett se cayó del Uluru durante una escalada nocturna y murió. Debido al gran tamaño de la roca y a la naturaleza descuidada del terreno circundante, pasaron ocho días antes de que se descubrieran los restos de Brett, que yacían debajo del acantilado donde había perdido el equilibrio y en una zona llena de guaridas de dingos. Mientras la policía registraba la zona en busca de huesos que pudieran haber sido llevados por los dingos, descubrieron la chaqueta de matiné de Azaria. [20]
El Ministro Principal del Territorio del Norte ordenó la liberación inmediata de Lindy Chamberlain y se reabrió el caso. El 15 de septiembre de 1988, el Tribunal de Apelaciones Penales del Territorio del Norte revocó por unanimidad todas las condenas contra Lindy y Michael Chamberlain. [2]
La naturaleza cuestionable de las pruebas forenses en el juicio de Chamberlain y el peso que se les dio suscitaron inquietudes sobre tales procedimientos y sobre el testimonio de expertos en causas penales. La fiscalía había argumentado con éxito que las pruebas fundamentales de hemoglobina indicaban la presencia de hemoglobina fetal en el coche de los Chamberlain y que ésta había sido un factor significativo en la condena original. Pero más tarde se demostró que esas pruebas eran muy poco fiables y que pruebas similares, realizadas con un "amortiguador de sonido" rociado durante la fabricación del coche, habían dado resultados prácticamente idénticos. [21]
Dos años después de ser exonerados, los Chamberlain recibieron 1,3 millones de dólares en compensación por encarcelamiento injusto, una suma que cubría menos de un tercio de sus gastos legales. [22]
Las conclusiones de la tercera investigación forense se dieron a conocer el 13 de diciembre de 1995; el forense determinó que "la causa y la forma de la muerte eran desconocidas". [3]
En diciembre de 2011, Elizabeth Morris, entonces una de las forenses del Territorio del Norte, anunció que se llevaría a cabo una cuarta investigación en febrero de 2012. [23] El 12 de junio de 2012, en una cuarta investigación forense sobre la desaparición de Azaria Chamberlain, Morris dictaminó que un dingo era responsable de su muerte en 1980. [4] Morris llegó a esta conclusión a la luz de informes posteriores de ataques de dingos a humanos que causaron lesiones e incluso la muerte. Afirmó que "Azaria Chamberlain murió en Ayers Rock el 17 de agosto de 1980. La causa de su muerte fue el resultado de ser atacada y capturada por un dingo". [4] Posteriormente ofreció sus condolencias a los padres y hermanos de Azaria Chamberlain "por la muerte de [su] hija y hermana especiales y muy queridas", y declaró que se había registrado un nuevo certificado de defunción con la causa de la muerte. [4]
El juicio de Chamberlain recibió una gran publicidad. [7] Dado que la mayoría de las pruebas presentadas en el caso contra Lindy Chamberlain fueron posteriormente rechazadas, el caso se utiliza ahora como un ejemplo de juicio por medios de comunicación , en el que la cobertura mediática y el sesgo pueden afectar negativamente a un juicio. [24]
La opinión pública y los medios de comunicación durante el juicio se polarizaron, con "rumores fantasiosos y chistes repugnantes" y muchas caricaturas. [25] [26] En particular, el antagonismo se dirigió hacia Lindy Chamberlain por no comportarse, al parecer, como un estereotipo de lo que se esperaría de una madre en duelo. [27] Se habló mucho de la religión adventista del séptimo día de los Chamberlain , incluidas las acusaciones de que la iglesia era en realidad una secta que mataba a bebés como parte de extrañas ceremonias religiosas. [28]
Se recibió una pista anónima de un hombre que decía ser el médico de Azaria en el Monte Isa, que el nombre "Azaria" significaba "sacrificio en el desierto" (en realidad significa "Ayudada por Dios"). [29] Además de ser objeto de una caza de brujas figurativa , algunos afirmaban que era literalmente una bruja. [30]
Se informó que Lindy Chamberlain vistió a su bebé con un vestido negro, lo que provocó una opinión negativa. [31] [32]
Desde el caso Chamberlain, se han discutido en el dominio público casos probados de ataques de dingos a seres humanos, en particular ataques de dingos en K'gari (frente a la costa de Queensland), el último refugio en Australia para dingos salvajes de raza pura aislados. A raíz de estos ataques, se supo que había habido al menos 400 ataques documentados de dingos en K'gari. La mayoría fueron contra niños, pero al menos dos fueron contra adultos. [33] Por ejemplo, en abril de 1998, una niña de 13 meses fue atacada por un dingo y arrastrada aproximadamente un metro desde una manta de picnic en la zona de acampada de Waddy Point. La niña cayó cuando su padre intervino. [34]
En julio de 2004, Frank Cole, un jubilado de Melbourne, afirmó que había matado a tiros a un dingo en 1980 y que había encontrado una cría en su boca. Tras entrevistar a Cole sobre el asunto, la policía decidió no reabrir el caso. Cole afirmó tener las cintas de la chaqueta que llevaba Azaria cuando desapareció como prueba de su participación. Sin embargo, Lindy Chamberlain afirmó que la chaqueta no tenía cintas. [35] La credibilidad de Cole se vio aún más dañada cuando se reveló que había hecho afirmaciones sin fundamento sobre otro caso. [36]
En agosto de 2005, una mujer de 25 años llamada Erin Horsburgh afirmó que era Azaria Chamberlain, pero sus afirmaciones fueron rechazadas por las autoridades y el programa Media Watch de la Australian Broadcasting Corporation , que afirmó que ninguno de los informes que vinculaban a Horsburgh con el caso Chamberlain tenía fundamento. [37]
Michael Chamberlain murió de leucemia el 9 de enero de 2017, a los 72 años. [38]
El Museo Nacional de Australia tiene en su colección más de 250 artículos relacionados con la desaparición de Azaria Chamberlain, que Lindy Chamberlain ha ayudado a documentar. Los artículos incluyen bocetos de la sala del tribunal de los artistas Jo Darbyshire y Veronica O'Leary, [39] equipo de campamento, el automóvil de la familia Chamberlain, [40] atuendos que usó Lindy Chamberlain, el número de la puerta de su prisión y el vestido negro que usó Azaria. [31] [41] La Biblioteca Nacional de Australia tiene una pequeña colección de artículos relacionados con Azaria, como sus actas de nacimiento, así como una colección de manuscritos que incluye alrededor de 20.000 documentos, incluida parte de la correspondencia de la familia Chamberlain y una gran cantidad de cartas del público en general. [42] Más tarde, el automóvil en sí fue vendido al museo por Michael Chamberlain. [9]
La muerte de Azaria Chamberlain ha sido el tema de varios libros, películas y programas de televisión, además de otras publicaciones y relatos. El libro Evil Angels de John Bryson se publicó en 1985 y, posteriormente, el director de cine australiano Fred Schepisi lo adaptó para convertirlo en una película de 1988 del mismo nombre (estrenada como A Cry in the Dark fuera de Australia y Nueva Zelanda), [43] protagonizada por Meryl Streep como Lindy Chamberlain y Sam Neill como Michael. La película le dio a Streep su octava nominación al Oscar y su primer premio AFI .
En 2002, Lindy , una ópera de Moya Henderson , fue producida por Opera Australia en la Ópera de Sídney . [27] [44]
La historia fue dramatizada como una miniserie de televisión, Through My Eyes (2004), con Miranda Otto y Craig McLachlan como los Chamberlain. Esta miniserie se basó en el libro de Lindy del mismo nombre. [45]
La muerte de Azaria y la historia de la búsqueda, las investigaciones, el juicio y la eventual exoneración de los Chamberlain se documentaron en un podcast comercial, A Perfect Storm: The True Story of the Chamberlain . [46] [47] El caso también fue cubierto por el podcast Casefile , episodio 136, [48] el podcast de desacreditación You're Wrong About, [49] el podcast Killer Queens , episodio 180, y el podcast sobre crímenes International Infamy con Ashley Flowers. [50] Este caso también fue cubierto en un episodio de 2024 de "The Red Thread".
El evento pasó de ser una tragedia a convertirse en un material de comedia morbosa [51] para series de televisión estadounidenses como Seinfeld , [52] Buffy the Vampire Slayer [53] y Los Simpsons , [54] y "se arraigó profundamente en la cultura pop estadounidense" con frases como "¡ un dingo se comió a mi bebé! " que sirven como "un remate que probablemente recuerdas haber escuchado antes de saber exactamente qué era un dingo". [55] La liberación de Lindy Chamberlain de la cárcel es un evento significativo en el episodio tres de The Newsreader . En la película animada de 1998 The Rugrats Movie , un reportero hace referencia a este caso diciendo: "¿Es cierto que un dingo se comió a tu bebé?". El comediante de marionetas australiano Randy Feltface también hizo referencia al evento en su programa en vivo de 2021 Purple Privilege , donde afirmó que "... nació el día en que un dingo se comió al bebé de Lindy Chamberlain". [56]
La dramaturga Alana Valentine concibió una producción en 2013, que presenta críticas e indignación hacia Lindy Chamberlain en torno a los eventos y las consecuencias de la muerte de Azaria. [57] La producción continúa una década después; en 2023, la compañía de teatro amateur Milton Follies protagonizó a Ashley Howes como Lindy. [58]
