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El asunto Caroline (también conocido como el caso Caroline ) fue un incidente internacional que involucró a los Estados Unidos , el Reino Unido y Canadá que comenzó en 1837 y duró hasta 1842. Si bien en última instancia fue un evento histórico menor, eventualmente adquirió una importancia legal internacional sustancial. . [1] [2]
El asunto comenzó el 28 de diciembre de 1837, cuando cientos de estadounidenses que habían sido reclutados por el líder de la Rebelión del Alto Canadá, William Lyon Mackenzie, acamparon en Navy Island en el lado canadiense del río Niágara . Los había llevado allí el pequeño vapor estadounidense Caroline , que había realizado varios viajes ese día entre Navy Island y Schlosser, Nueva York . Esa misma noche, una fuerza británica cruzó el río Niágara para abordar y capturar el barco que estaba amarrado en Schlosser's Landing, en territorio estadounidense. Se intercambiaron disparos y un relojero estadounidense murió, antes de que la fuerza prendiera fuego a Caroline y la dejara a la deriva en el río Niágara, a unas dos millas (3,2 km) sobre las Cataratas del Niágara. Los periódicos publicaron relatos sensacionalistas del asunto. [3]
La quema fue elogiada en Canadá y condenada en Estados Unidos. En represalia, un grupo de trece estadounidenses destruyó un vapor británico en aguas estadounidenses y los ciudadanos estadounidenses exigieron a su gobierno que declarara la guerra a Gran Bretaña. La crisis diplomática se apaciguó durante las negociaciones de varias disputas entre Estados Unidos y el Reino Unido que condujeron al Tratado Webster-Ashburton en 1842. En el curso de estas negociaciones, tanto Estados Unidos como Gran Bretaña hicieron concesiones respecto de su conducta. El incidente se utilizó para establecer el principio de "autodefensa anticipada" en las relaciones internacionales , que sostiene que sólo puede justificarse en los casos en que la "necesidad de esa autodefensa sea instantánea, abrumadora y no deje elección de medios". , y no hay momento para la deliberación". Esta formulación es parte de la prueba de Caroline . [4]
El Movimiento de Reforma del Alto Canadá en Ontario fue un movimiento para hacer que la administración colonial británica en Canadá fuera más democrática y menos corrupta. William Lyon Mackenzie fue uno de los líderes clave de este movimiento. Fue elegido repetidamente para servir en un parlamento hostil que lo expulsó repetidamente por sus esfuerzos de reforma. En 1837, Mackenzie había renunciado a los medios pacíficos de reforma y comenzó a prepararse para un levantamiento. [ cita necesaria ]
En diciembre de 1837, Mackenzie inició la Rebelión del Alto Canadá luchando contra las tropas gubernamentales en la Batalla de Montgomery's Tavern . Sus fuerzas estaban realmente superadas en número y armamento, y fueron derrotadas en menos de una hora. Los aliados de Mackenzie sufrieron otro gran revés unos días después en Londres. Tras estas derrotas, Mackenzie y sus seguidores huyeron a Navy Island en el río Niágara, en la que declararon la fundación de la República de Canadá a bordo del buque Caroline . A lo largo de estos acontecimientos, los rebeldes canadienses contaron con un amplio apoyo de los ciudadanos estadounidenses, quienes les proporcionaron suministros y bases desde las que lanzar incursiones contra las autoridades británicas en Canadá. [ cita necesaria ]
El 29 de diciembre de 1837, el coronel de la milicia canadiense Allan MacNab y el capitán de la Marina Real Andrew Drew lideraron una fuerza británica formada por milicianos y agentes del orden a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . La fuerza ahuyentó a la tripulación del Caroline , remolcó el barco hacia las corrientes del río Niágara y le prendió fuego antes de dejar el barco a la deriva; Caroline procedió a flotar sobre las Cataratas del Niágara y fue destruida. Durante el enfrentamiento entre la fuerza británica y la tripulación, que implicó disparos, un relojero estadounidense negro, Amos Durfee, murió accidentalmente a manos de un desconocido. A medida que se difundió la noticia del incendio, varios periódicos estadounidenses informaron falsamente "la muerte de veintidós miembros de su tripulación" cuando sólo murió Durfee. La opinión pública de Estados Unidos estaba indignada por el incendio y el presidente Martin Van Buren protestó ante el gobierno del Reino Unido por el incidente. [ cita necesaria ]
El diplomático británico Henry Stephen Fox resumió la justificación británica de la incursión en una carta de 1841 a John Forsyth :
El barco de vapor Caroline era un barco hostil involucrado en una guerra pirata contra el pueblo de Su Majestad... fue en tales circunstancias, que es de esperar que nunca se repitan, que el barco fue atacado por un grupo del pueblo de Su Majestad, capturado y destruido . [5]
El Fiscal General de Nueva York , Willis Hall , respondió afirmando:
Aquellos de nuestros conciudadanos... solos y solos, abandonaron nuestro territorio y se unieron a una potencia extranjera, no han violado ninguna ley... no han hecho más de lo que han hecho una y otra vez los pueblos de cada nación. . Tus propios recuerdos de la historia proporcionarán a tu mente cientos de ejemplos. La nación suiza ha alimentado, durante cientos de años, a todos los ejércitos de Europa; ¿Y quién pensó alguna vez en responsabilizarlos por ello? No hicieron más que el almirante Lord Cochrane al participar en América del Sur. No hicieron más que Lord Byron , quien dio su vida para ayudar a los griegos a romper las cadenas de la esclavitud turca. No hicieron más que Lafayette . Señores, no me desvío del caso más de lo necesario para eliminar el justo odio que injustamente se ha arrojado sobre quienes se unieron a los insurgentes.
La noticia del incidente provocó un alboroto público en los Estados Unidos, y muchas personas en las ciudades estadounidenses fronterizas con Canadá exigieron que el gobierno de los Estados Unidos declarara la guerra a Gran Bretaña. En Canadá, la quema fue celebrada por el público canadiense y MacNab fue nombrado caballero por sus esfuerzos. El sheriff canadiense Alexander McLeod , fue arrestado en Estados Unidos mientras viajaba allí en 1840 debido a acusaciones sobre su papel en la muerte de Durfee. El arresto provocó otro incidente internacional cuando los británicos exigieron su liberación, argumentando que McLeod no podía ser considerado penalmente responsable debido a que estaba cumpliendo legalmente órdenes de la Corona . McLeod fue sometido a juicio, durante el cual funcionarios legales estadounidenses intentaron sin éxito identificar quién disparó a Durfee. McLeod fue absuelto de todos los cargos, ya que las declaraciones de los testigos dejaron en claro que no estuvo involucrado en el incidente. [6]
En respuesta al incidente, un grupo de trece estadounidenses capturó y quemó el vapor mercante británico Sir Robert Peel mientras se encontraba en aguas estadounidenses. Van Buren envió al general Winfield Scott para evitar nuevas incursiones estadounidenses en Canadá. [7] [8]
La correspondencia entre el secretario de Estado estadounidense, Daniel Webster, y el ministro británico en Estados Unidos, Lord Ashburton, describió las condiciones bajo las cuales una nación podría violar legalmente la soberanía territorial de otro estado. La prueba Carolina (también conocida como doctrina Carolina ) establece que existen excepciones a la inviolabilidad territorial, pero "esas excepciones deben limitarse a los casos en los que la necesidad de esa autodefensa es instantánea, abrumadora y no deja elección de medios. y ningún momento para la deliberación". [1] [3] [9] Según el académico Tom Nichols , la prueba Caroline sigue siendo una parte aceptada del derecho internacional en la actualidad. En 2008, escribió:
Así, la destrucción de un barco insignificante en lo que un estudioso ha llamado un "asunto de ópera cómica" a principios del siglo XIX condujo, no obstante, al establecimiento de un principio de derecho internacional que regiría, al menos en teoría, el uso de la fuerza durante más de 250 años. [ sic ] [10]
Disponible en: https://scholarship.law.columbia.edu/faculty_scholarship/2507
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