El caso Altalena fue un violento enfrentamiento que tuvo lugar en junio de 1948 entre las recién creadas Fuerzas de Defensa de Israel y el Irgun (también conocido como Etzel), uno de los grupos paramilitares judíos que estaban en proceso de fusión para formar las FDI. El enfrentamiento involucró a un buque de carga, el Altalena , capitaneado por el ex teniente de la Marina de los EE. UU. Monroe Fein y dirigido por el comandante superior del Etzel Eliyahu Lankin , que había sido cargado con armas y combatientes por el Irgun independiente, pero llegó durante el turbio período de la absorción del Irgun en las FDI. Diecinueve israelíes, tres de ellos soldados de las FDI y 16 de ellos miembros del Irgun, murieron en el enfrentamiento. El incidente llevó al recién fundado Israel al borde de la guerra civil. [1] [2]
Cuando el Mandato Británico de Palestina estaba a punto de terminar y tras la votación de la Asamblea General de las Naciones Unidas que recomendaba el Plan de Partición para el Mandato de Palestina , que tuvo lugar el 29 de noviembre de 1947, los líderes judíos proclamaron el establecimiento del Estado de Israel el 14 de mayo de 1948. La declaración de independencia fue seguida por el establecimiento de un gobierno provisional y de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El proceso de absorción de todas las organizaciones militares en las FDI resultó complicado y varios grupos paramilitares continuaron activos fuera de las FDI. Uno de los grupos más grandes, el Irgún, planeaba enviar armas y combatientes al estado recién formado. Los planes incluían un barco rebautizado como Altalena (un seudónimo del líder sionista Ze'ev Jabotinsky ) y se fijó como fecha límite para la llegada del barco desde Europa mediados de mayo de 1948. El Altalena , antiguo buque de desembarco de tanques USS LST-138 , [3] organizado por Hillel Kook (también conocido como Peter Bergson) comprado por los miembros del Irgun Gershon Hakim, Abraham Stavsky y Victor Ben-Nachum, originalmente estaba destinado a llegar a Israel el 15 de mayo de 1948, cargado con cazas y equipo militar.
Armas valoradas en 153 millones de francos fueron donadas por el gobierno francés , de acuerdo con un acuerdo secreto aprobado por el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bidault . [4] [5] No se ha encontrado el texto exacto del acuerdo, y la motivación francesa no está clara. [4] [5] Sin embargo, se sabe que Bidault estaba muy preocupado por la posibilidad de una toma de control de Jerusalén por parte de Jordania. [4] [5] El subjefe del Estado Mayor, el general Henri Coudraux, que estuvo involucrado en la operación, dijo a una investigación de 1949 que Francia había "llegado a un acuerdo secreto con el Irgún, que le prometía ventajas si llegaba al poder [en Israel]". Describió al representante del Irgún en las negociaciones, Shmuel Ariel, como "un terrorista que no representaba a una organización legítima y actuó para tomar el poder por la fuerza". [4] [5]
Según el biógrafo de Begin , Daniel Gordis , los asuntos organizativos tardaron más de lo esperado y la navegación se pospuso varias semanas. Mientras tanto, el 1 de junio se había firmado un acuerdo para la absorción del Irgún por parte de las FDI y una de las cláusulas establecía que el Irgún tenía que cesar todas las actividades de adquisición de armas independientes. En consecuencia, el Irgún informó al gobierno israelí sobre el Altalena . [6]
El cuartel general del Irgun en París hizo todo lo posible por mantener en secreto los preparativos de la partida del Altalena , pero era difícil ocultar el movimiento de 940 hombres y la carga de una gran cantidad de armas y municiones. Se temía que, si se descubrían los planes, se intentara sabotear el Altalena en el mar.
Por este motivo, cuando el barco levó anclas el 11 de junio, no se envió ningún cable al mando del Irgún en Israel, por temor a que cayera en manos equivocadas. Sin embargo, estas medidas de precaución resultaron infructuosas y al día siguiente la BBC informó de que el Altalena había zarpado de Port-de-Bouc ( Francia ) en dirección a Israel con 940 voluntarios judíos y una gran cantidad de armas a bordo.
La primera tregua de la guerra árabe-israelí de 1948 también había comenzado el 11 de junio y cuando los líderes del Irgun en Israel se enteraron a través de la transmisión de la BBC del embarque del buque, temieron que se descubriera esta violación de las condiciones de la tregua (es decir, la prohibición de traer equipo militar y combatientes al país [7] ) (aunque finalmente, estos aspectos de la tregua fueron ignorados por ambos lados). Menachem Begin decidió, por lo tanto, posponer la llegada del barco, y el secretario del personal del Irgun, Zippora Levi-Kessel, envió un mensaje inalámbrico al Altalena para que se quedara y esperara órdenes. Un cable similar fue enviado a Shmuel Katz (miembro del Cuartel General), que estaba entonces en París, pero el barco ya había partido el día antes de que llegara el mensaje.
El 15 de junio, Begin y sus camaradas se reunieron con representantes del gobierno, en la que Begin anunció que el barco había zarpado sin su conocimiento y que quería celebrar consultas sobre cómo proceder. En su diario del 16 de junio, David Ben-Gurion , jefe del gobierno provisional, escribió:
Ayer se reunieron con Begin Israel [Galili] y Skolnik [Levi Eshkol] . Mañana o pasado mañana llegará su barco: 4.500 toneladas, con 800-900 hombres, 5.000 fusiles , 250 ametralladoras Bren , 5 millones de balas, 50 bazucas y 10 portaaviones Bren . Zipstein (director del puerto de Tel Aviv ) supone que por la noche será posible descargarlo todo. Creo que no hay que poner en peligro el puerto de Tel Aviv. No hay que devolverlos. Hay que desembarcarlos en una orilla desconocida.
Galili informó a Begin del consentimiento de Ben-Gurion para el desembarco del barco, añadiendo una petición de que se hiciera lo más rápidamente posible. Zippora Levi-Kessel entonces ordenó por radio al barco que entrara a toda velocidad. Al día siguiente, se celebró una reunión de trabajo entre representantes del Irgun y personal del Ministerio de Defensa. Aunque el Irgun propuso dirigir el Altalena a la playa de Tel Aviv , los representantes del Ministerio de Defensa afirmaron que la playa de Kfar Vitkin era preferible, ya que sería más fácil evadir a los observadores de la ONU allí. Por lo tanto, el barco recibió instrucciones de dirigirse a Kfar Vitkin.
Tras la salida del Altalena de Francia, se produjeron intensas negociaciones entre los representantes del gobierno provisional (encabezado por Ben-Gurion) y del Irgún (encabezado por Begin) . Entre los temas tratados se encontraban la logística de su desembarco y la distribución de la carga. Aunque hubo acuerdo sobre el lugar de anclaje del Altalena , hubo diferencias de opinión sobre la carga. [8] Ben-Gurion aceptó la petición inicial de Begin de que el 20 por ciento de las armas se enviaran al Batallón de Jerusalén del Irgún , que seguía luchando de forma independiente. Su segunda petición de que el resto se transfiriera a las FDI para equipar a los batallones del Irgún recién incorporados fue rechazada por los representantes del gobierno, [9] que interpretaron la petición como una exigencia de reforzar un "ejército dentro de un ejército".
El Altalena llegó a Kfar Vitkin a última hora de la tarde del domingo 20 de junio, donde fue recibido por Menachem Begin y un grupo de miembros del Irgun en la costa. Simpatizantes del Irgun de la cercana ciudad de Netanya y residentes del pueblo pesquero de Mikhmoret se reunieron en la playa para ayudar a descargar el cargamento. Después de que el barco echara el ancla, 940 pasajeros desembarcaron y fueron llevados a un campamento del ejército para su incorporación a las FDI. [10] Durante toda la noche se descargaron armas. En total, se descargaron en Kfar Vitkin 2.000 fusiles, dos millones de cartuchos, 3.000 proyectiles y 200 ametralladoras Bren . Simultáneamente con los acontecimientos de Kfar Vitkin, el gobierno se había reunido en Tel Aviv para su reunión semanal. Ben-Gurion informó sobre las reuniones que habían precedido a la llegada del Altalena y se mostró inflexible en que Begin entregara las armas:
Debemos decidir si le entregamos el poder a Begin o le ordenamos que cese sus actividades independientes. Si no lo hace, abriremos fuego. De lo contrario, debemos decidir dispersar nuestro propio ejército.
El debate concluyó con una resolución que facultaba al ejército para utilizar la fuerza en caso de ser necesario. La implementación de la resolución quedó a cargo de la Brigada Alexandroni, comandada por Dan Even (Epstein), que al día siguiente rodeó la zona de Kfar Vitkin con dos regimientos equipados con blindados y artillería. Además, la Marina israelí desplegó tres corbetas frente a Kfar Vitkin. Even emitió el siguiente ultimátum:
Español: Para: M. Begin
Por orden especial del Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas de Defensa de Israel, estoy autorizado a confiscar las armas y el material militar que han llegado a la costa israelí en la zona de mi jurisdicción en nombre del Gobierno de Israel. He sido autorizado a exigir que me entregue las armas para su custodia y a informarle que debe establecer contacto con el mando supremo. Se le exige que cumpla esta orden inmediatamente. Si no está de acuerdo en cumplirla, utilizaré todos los medios a mi disposición para aplicarla y requisar las armas que han llegado a la costa y transferirlas de la posesión privada a la posesión del Gobierno de Israel. Deseo informarle que toda la zona está rodeada por unidades militares completamente armadas y vehículos blindados, y todas las carreteras están bloqueadas. Lo hago totalmente responsable de las consecuencias en caso de que se niegue a cumplir esta orden. Se permitirá a los inmigrantes, desarmados, viajar a los campamentos de acuerdo con sus arreglos. Tiene diez minutos para darme su respuesta.
DE, Comandante de Brigada
Según Even, el ultimátum se dio "para no dar tiempo al comandante del Irgun para largas consideraciones y para obtener la ventaja de la sorpresa". Begin no respondió. Afirmando que necesitaba más tiempo, se dirigió a Netanya para consultar directamente con los líderes del gobierno. Se produjo un enfrentamiento entre las FDI y los miembros del Irgun en la playa mientras un avión de observación de la ONU volaba en círculos sobre ellos y grababa el incidente. Al no llegar a un acuerdo, Begin regresó a la playa y se reunió con sus oficiales. Al caer la tarde, se produjo un tiroteo de fusilería; quién disparó primero es un tema de disputa. Hillel Kook , un testigo ocular, afirmó que fue el Irgun, que disparó hacia el mar para demostrar su voluntad de resistir. Cuando comenzó la lucha, Begin huyó al Altalena en un bote de remos, bajo el fuego de las corbetas en alta mar, y el capitán Fein maniobró el Altalena para proteger a Begin, lo que le permitió abordar sin problemas. En la costa, los combatientes del Irgun se vieron obligados a rendirse. Las FDI sufrieron dos muertos y seis heridos, mientras que el Irgun sufrió seis muertos y 18 heridos. [6] Para evitar un mayor derramamiento de sangre, los residentes de Kfar Vitkin iniciaron negociaciones entre Yaakov Meridor (el adjunto de Begin) y Dan Even que terminaron en un alto el fuego general y la transferencia de las armas en tierra al comandante local de las FDI. [11] [12]
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Mientras tanto, Begin ordenó al Altalena que navegara hacia Tel Aviv, donde había más partidarios del Irgún. A las 21:35, el Altalena comenzó a navegar hacia Tel Aviv. Muchos miembros del Irgún, que se habían unido a las FDI a principios de ese mes, abandonaron sus bases y se reunieron en la playa. Comenzaron a circular rumores de que el Irgún estaba planeando un golpe militar.
Según el libro Altalena del periodista y analista político Shlomo Nakdimon , Ben-Gurion ordenó a la Fuerza Aérea israelí hundir el barco en alta mar, mucho antes de que se acercara a la costa. Esto habría resultado en una pérdida de vidas mucho mayor a bordo. Gordon Levett , un piloto voluntario del Mahal , escribió en su libro Flying Under Two Flags que Heiman Shamir, comandante adjunto de la Fuerza Aérea, intentó convencer a los pilotos voluntarios no judíos para que atacaran el barco. Sin embargo, tres pilotos se negaron a participar en la misión, y uno de ellos dijo: "Puedes besarme el pie. No perdí cuatro amigos y volé 10.000 millas para bombardear judíos".
El Altalena fue seguido por corbetas de la marina en su camino hacia Tel Aviv. Cuando el barco se acercaba a la costa, las corbetas comenzaron a dispararle con ráfagas de ametralladora y se detuvieron después de que los combatientes a bordo del Altalena respondieran al fuego con ametralladoras Bren montadas en cubierta. El Altalena llegó a medianoche, encallando en el tramo más transitado de la costa, al pie de la calle David Frischmann, a la vista de los lugareños, periodistas y observadores de la ONU que miraban desde la terraza del Hotel Kaete Dan (hoy Dan Tel Aviv). En respuesta, Ben-Gurion ordenó a Yigael Yadin (jefe del Estado Mayor en funciones) que concentrara grandes fuerzas en la playa de Tel Aviv y tomara el barco por la fuerza. También indicó a su ministro del Interior que ordenaría a la Marina israelí que interceptara cualquier intento del Altalena de retirarse a aguas internacionales. Las FDI transfirieron armas pesadas a la zona y a las 4 de la tarde del día siguiente, Ben-Gurion ordenó el bombardeo del Altalena . El primer artillero al que se le ordenó bombardear el barco, un veterano del Ejército Rojo llamado Yosef Aksen, se negó, diciendo que estaba dispuesto a ser ejecutado por insubordinación y que esto sería "lo mejor que haría en su vida". Ante esto, su superior, Nathan Plotnik, ordenó que lo encarcelaran a la espera de un juicio militar por insubordinación. [13]
Hillel Daleski, un inmigrante sudafricano recién llegado , protestó al principio y le dijo a Shmuel Admon, el comandante del Cuerpo de Artillería de las Fuerzas de Defensa de Israel, que "no vine a la Tierra de Israel para luchar contra los judíos". Sin embargo, su superior le gritó que era su deber obedecer las órdenes. Amenazado con un juicio militar si no disparaba, Daleski obedeció a regañadientes. Uno de los proyectiles impactó en el barco y comenzó a arder. [11] [14]
Yitzhak Rabin comandaba las fuerzas de las FDI y del Palmach en la costa. Yigal Allon afirmó más tarde que se dispararon cinco o seis proyectiles como disparos de advertencia y que impactaron en el barco por accidente. [6] [15] Las tropas de las FDI en la costa también dirigieron un intenso fuego de armas pequeñas hacia el barco y emplearon ametralladoras pesadas con munición perforante. Algunos soldados se negaron a abrir fuego contra el Altalena , incluido un soldado del Palmach cuyo hermano, un oficial del Irgún, estaba a bordo. [16] Menachem Begin, con la esperanza de evitar una guerra civil, ordenó a sus hombres que no respondieran al fuego y el barco izó la bandera blanca. Sin embargo, el fuego continuó y algunos miembros del Irgún a bordo respondieron al fuego. Las corbetas israelíes también dispararon contra el Altalena durante la batalla, y un miembro de la tripulación afirmó más tarde que las tropas de las FDI en la playa fueron alcanzadas por el fuego de una de las corbetas, que había apuntado al Altalena pero pasó de largo su objetivo. [17] En la playa, estalló una batalla entre las fuerzas de las FDI y del Irgún a lo largo de la costa, y también se produjeron enfrentamientos entre unidades de las FDI y del Irgún en todo Tel Aviv, principalmente en el sur y el centro. [18]
Temiendo que el fuego se extendiera a las bodegas que contenían explosivos, el capitán Fein ordenó a todos los que estaban a bordo que abandonaran el barco. Los pasajeros saltaron al agua, mientras que sus compañeros en tierra se dispusieron a recibirlos en balsas. El biógrafo de Begin, Daniel Gordis [19], escribe que aunque el capitán Fein enarboló la bandera blanca de rendición, el fuego automático continuó dirigido a los supervivientes desarmados que nadaban en el agua. [6] Begin, que estaba en cubierta, aceptó abandonar el barco sólo después de que el último de los heridos hubiera sido evacuado. Aunque la guerra civil parecía inminente, se acordó un alto el fuego para la tarde del 22 de junio. Se llevaron a cabo arrestos masivos contra los soldados del Irgun que se habían unido a sus antiguos camaradas, y las unidades del Irgun en las FDI se disolvieron, con sus soldados dispersos entre otras unidades. En total, más de 200 miembros del Irgun fueron arrestados. La mayoría fueron liberados varias semanas después, con la excepción de cinco comandantes superiores (Moshe Hason, Eliyahu Lankin , Yaakov Meridor , Bezalel Amitzur y Hillel Kook ), quienes fueron detenidos durante más de dos meses, hasta el 27 de agosto de 1948. Ocho soldados de las FDI que se negaron a disparar contra el Altalena fueron sometidos a consejo de guerra por insubordinación.
Mientras tanto, Begin llegó a su estación de radio clandestina y ordenó a sus hombres que no contraatacaran. Los convocó a reunirse en Jerusalén y continuar la batalla por la Ciudad Vieja . [12]
Dieciséis combatientes del Irgun murieron en el enfrentamiento con el ejército (todos menos tres eran miembros veteranos y no recién llegados del barco); seis murieron en la zona de Kfar Vitkin y diez en la playa de Tel Aviv . Tres soldados de las FDI murieron: dos en Kfar Vitkin y uno en Tel Aviv. [20] [21] [22]
Aproximadamente un año después del incidente, el Altalena fue reflotado, remolcado 15 millas mar adentro y hundido. [23]
El caso Altalena expuso profundas divisiones entre las principales facciones políticas de Israel y todavía se hace referencia a él ocasionalmente en los medios israelíes para ilustrar el debate actual sobre si es legítimo o no el uso de la fuerza por parte del gobierno israelí contra elementos políticos judíos marginales. Los partidarios de las acciones de Ben-Gurion las elogiaron como esenciales para establecer la autoridad del gobierno y desalentar el faccionalismo y la formación de ejércitos rivales. Esto era coherente con otras acciones que tomó, como la disolución del Palmach más tarde ese año. Además, los partidarios de Ben-Gurion han argumentado que un estado debe tener el monopolio sobre el uso de la fuerza. El Irgun, al intentar importar armas para usarlas como milicia privada , estaba socavando la legitimidad del incipiente Estado de Israel.
Los opositores condenaron lo que consideraron una violencia innecesaria. El debate se reavivó durante un breve período cuando el Likud encabezado por Menachem Begin ganó las elecciones de 1977 .
Begin dijo más tarde: "Mi mayor logro fue no tomar represalias y provocar una guerra civil ". Años más tarde, en vísperas de la Guerra de los Seis Días , en junio de 1967 (cuando Levi Eshkol era primer ministro ), Menachem Begin se unió a una delegación que visitó Sde Boker para pedirle a David Ben-Gurion que regresara y aceptara nuevamente el cargo de primer ministro. Después de esa reunión, Ben-Gurion dijo que si hubiera conocido a Begin como lo conoce ahora, el rostro de la historia habría sido diferente. [24]
En 2012, los restos del Altalena fueron descubiertos por expertos marinos contratados por el Centro de Patrimonio Menachem Begin en un esfuerzo de búsqueda que el gobierno israelí ayudó a financiar. La búsqueda se basó inicialmente en las coordenadas de la Marina israelí sobre el lugar donde se hundió, pero al no obtener resultados, se amplió el área de búsqueda. El Altalena finalmente fue encontrado en el lecho marino a varios kilómetros de la costa de Rishon LeZion a una profundidad de unos 300 metros (1.000 pies). Un estudio de sonar confirmó la identidad del barco. Posteriormente, el gobierno israelí anunció planes para sacar a la superficie los restos del naufragio e instalarlo en tierra firme como monumento. [25] [26]
El primer monumento conmemorativo a los dieciséis combatientes del Irgún y tres soldados de las FDI muertos en el hundimiento del Altalena fue erigido en el cementerio Nahalat Yitzhak en Givatayim en 1998. [27] La ceremonia oficial del gobierno en memoria de las víctimas se celebra anualmente en el recinto del cementerio. [28] A la ceremonia asisten principalmente familiares de las víctimas y personalidades políticas identificadas con el bando nacional de Israel.
En 2011, las invitaciones que circuló el Ministerio de Defensa de Israel utilizaron la palabra asesinado en referencia a los combatientes que perdieron la vida en el incidente, lo que implicaba que Ben-Gurion, Rabin y las Fuerzas de Defensa de Israel habían cometido asesinatos. [1] Posteriormente, el Ministro de Defensa, Ehud Barak , exigió que se investigara y se corrigiera el "grave accidente". El entonces presidente de la Knesset y posteriormente presidente de Israel, Reuven Rivlin, dijo en la ceremonia que el caso Altalena era un crimen inexpiable. [29]
Cada año, un crucero liderado por la organización Hazon Leumi sale del puerto de Jaffa hacia el lugar donde se hundió el barco, donde se celebra una ceremonia conmemorativa en memoria de los que murieron en el barco. [30]
Haaretz ha preguntado al Ministerio de Defensa si el ministro de Defensa, Ehud Barak, actualmente en París, cree que las víctimas de Altalena fueron "asesinadas", con todo lo que ello implica para Ben-Gurion, Rabin y las FDI.
El Altalena permaneció de costado en aguas poco profundas frente a la costa de Tel Aviv durante varios meses, pero luego Ben-Gurion ordenó a la marina que lo arrastrara mar adentro y lo hundiera.
יו"ר הכנסת, ראובן ריבלין, אמר כי דבר לא יכפר על פשע הירי לעבר האניה אלטלנה.
32°04′43″N 34°45′53″E / 32.07861, -34.76472