Tanto los profesionales como los aficionados usan cascos protectores para reducir la posibilidad de lesiones mientras juegan fútbol americano y canadiense (también conocido como fútbol de parrilla ). El casco de fútbol ha cambiado con el tiempo y han estado disponibles muchos materiales diferentes. Las reglas del juego también han cambiado.
En 1888, la convención de reglas del fútbol universitario votó a favor de permitir el tackle por debajo de la cintura. Los jugadores y entrenadores pronto consideraron que las almohadillas eran esenciales para el juego. Sin embargo, como en la Liga Nacional de Hockey durante la década de 1970, los cascos fueron lo último que se aceptó. [1] No fueron un equipo obligatorio en el campo universitario hasta 1939 [2] y no se hicieron obligatorios en la Liga Nacional de Fútbol hasta 1943 [3] Como nota al margen, "el último jugador de la NFL en jugar un juego sin Un casco fue Dick Plasman, el final de los Chicago Bears en 1940." [3] Hay una fotografía de él sin una tomada durante el Juego de Campeonato de la NFL de 1940 en el que Chicago derrotó a los Washington Redskins 73-0.
Antes de la invención del casco de fútbol, los jugadores solían dejarse el pelo largo porque creían que protegería sus cabezas. [4] El hombre al que se le atribuye en gran medida la invención del primer casco fue George Barclay . [2] En 1896 diseñó un arnés que pronto se conoció como "arnés para la cabeza". Tenía tres gruesas correas de cuero que se ajustaban perfectamente alrededor de su cabeza, hechas por un fabricante de arneses. Además, otras fuentes atribuyen la invención del casco de fútbol al guardiamarina de la Academia Naval de EE. UU. Joseph M. Reeves (que más tarde se convertiría en el "padre de la aviación de transporte"), quien tenía un dispositivo protector para su cabeza hecho de piel de topo para permitirle jugar en el Juego Ejército-Marina de 1893 después de que un médico de la Marina le dijera que debía dejar el fútbol o correr el riesgo de morir con otra patada en la cabeza. Reeves acudió a un zapatero/herrero local y le hicieron fabricar un casco de cuero tosco para proteger su cráneo. [5] Antes del primer casco, Edgar Allan Poe III (sobrino nieto del famoso escritor ) desarrolló un pequeño protector nasal de cuero que, sin embargo, interfería gravemente con la visión y la respiración y se quitaba fácilmente [6]
Los cascos posteriores estaban hechos de cuero acolchado y se parecían a los cascos de aviador. Poco a poco, el casco comenzó a adoptar la apariencia que reconocemos hoy cuando, alrededor de 1915, se agregaron más acolchados y solapas con orificios para las orejas para una mejor comunicación en el campo. Los cascos pintados han existido casi tanto tiempo como los propios cascos: se utilizan para mostrar espíritu de equipo y para ayudar al mariscal de campo a distinguir a un receptor de campo de los defensores. Los cascos de los Wolverines de la Universidad de Michigan llevan logotipos que siguen las costuras originales de los cascos de cuero alados . Los logotipos de equipos profesionales comenzaron en 1948 cuando Fred Gehrke , corredor de Los Angeles Rams , comenzó a pintar un diseño de bocina en todos los cascos de los Rams. Gehrke estudió arte en la Universidad de Utah .
La siguiente innovación llegó probablemente en 1917 en forma de suspensión: "acunar" el cráneo lejos del caparazón de espuma. Tiras de tela formaban un patrón dentro del casco. Absorbieron y distribuyeron mejor el impacto y permitieron la ventilación. Fue un gran avance. Primero fueron conocidos como cascos "ZH" o Zuppke, que llevan el nombre del entrenador de Illinois al que se le ocurrió el diseño . Rawlings y Spalding fueron algunos de los primeros fabricantes.
La primera persona en diseñar una mascarilla de barra en un casco de fútbol fue Vern McMillan, propietario de una tienda de artículos deportivos en Terre Haute, Indiana . Era una máscara de alambre cubierta de goma sobre un casco de cuero. Este tipo se utilizó a mediados de la década de 1930.
El primer casco de fútbol de plástico llegó en 1940. Fue inventado y patentado por John T. Riddell y su hijo John T. Riddell Jr., de John T. Riddell Company en Chicago, un proveedor de artículos deportivos. La carcasa moldeada de forma única era más fuerte, más ligera, más duradera y no se pudrió como lo hace el cuero cuando está húmedo. Los colores también se podrían incorporar al plástico para que los trabajos de pintura duren más. En 1940, Riddell también desarrolló la primera correa para la barbilla que se apoyaba en la barbilla en lugar del cuello y la primera mascarilla de plástico.
Sin embargo, hubo problemas. Los cascos de plástico eran quebradizos cuando se golpeaban de frente y el orificio de la barra perforado para la máscara tendía a soltarse. Debido a esto, Riddell estaba en problemas y también el casco de plástico. [ editorializando ] El casco de plástico de Riddell era un poco plano en la parte superior al principio, pero cambió a su forma de lágrima, lo que permitía que un golpe se deslizara hacia un lado o hacia el otro en lugar de recibirlo de frente. Su suspensión web se podía subir o bajar para adaptarse a la cabeza de un jugador.
En 1955, GE Morgan, consultor de Riddell, y Paul Brown , el entrenador de los Cleveland Browns , inventaron la mascarilla BT-5, que tiene un diseño de barra única. El año después del lanzamiento del BT-5, John Campbell y George Sarles inventaron una radio de onda única, quienes se acercaron al entonces propietario de los Cleveland Browns, Paul Brown, para instalar una radio dentro del casco del mariscal de campo George Ratterman. Solo resultó en interferencia en el tiempo de juego y fue prohibido por el entonces comisionado de la NFL, Bert Bell, después de solo tres juegos de pretemporada. [7] No fue hasta 38 años después, en 1994, que se revisó el transmisor de radio dentro del casco del mariscal de campo.
En 1971, Morgan, ahora presidente de la junta directiva de Riddell, recibió una patente para "Medios de dimensionamiento y absorción de energía para cascos". El resultado fueron los nuevos cascos "microfit" que absorben energía HA-91 y HA-92. Tenían válvulas en la corona para permitir que el aire fuera bombeado hacia cojines de vinilo que estaban abarrotados en cada espacio dentro del casco. El jugador se lo puso y luego lo inflaron para que encajara firmemente alrededor de la cabeza del jugador. A veces también se usaba líquido. Algunos de los jugadores de los Green Bay Packers utilizaron un disolvente anticongelante para combatir el clima frío del Lambeau Field en los partidos de finales de temporada.
Las fuentes no están seguras de quién diseñó por primera vez las cámaras de aire para los cascos de fútbol, pero se informa que el Dr. Richard Schneider del Hospital de la Universidad de Michigan creía que el aire era la forma más efectiva de proteger contra la fuerza contundente. Con esta teoría en mente, inventó una vejiga inflable para usar dentro de un casco de fútbol. El equipo de fútbol Michigan Wolverines utilizó un prototipo y Schutt Sports contrató a Schneider y comenzó a producir en masa el casco AirTm a principios de los años 1970.
Muchos jugadores veteranos todavía preferían el antiguo Riddell TK-2 suspendido en red porque en general era más ligero y más transpirable. Luego, las compañías deportivas Schutt y Riddell desarrollaron almohadillas interiores para cascos que eran más livianas y no necesitaban ser llenadas con aire o líquido. Y debido a la seguridad pronto fueron preferidos por todos los puestos [ cita requerida ] .
A finales de 1976, debido a preocupaciones por la seguridad, se requirieron correas de barbilla de cuatro puntos en el baile universitario. Estos mantuvieron el casco firmemente en su lugar.
Los cascos de plástico rígido de aleación de policarbonato y las máscaras faciales de aleación de acero recubiertas de vinilo se convirtieron en estándares en las décadas de 1980 y 1990.
En 2002, Riddell lanzó un nuevo diseño más esférico para el casco llamado Revolution (o Revo) y actualmente es el casco más utilizado en la Liga Nacional de Fútbol. La contraparte de Schutt se llama DNA Pro Adult Helmet. Un estudio publicado por el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh muestra que la Revolución Riddell y otras similares reducen la incidencia de conmociones cerebrales en un 31%. [8] Posteriormente, en una reunión del Comité de Comercio del Senado el 19 de octubre de 2011, se escuchó el testimonio de Jeffrey Kutcher, profesor asociado de neurología en la Universidad de Michigan y presidente de la sección de neurología deportiva de la Academia Estadounidense de Neurología de que "no hay datos significativos " en el estudio de UPMC para Riddell para afirmar que el casco redujo las conmociones cerebrales en un 31%. En mayo de 2013 o alrededor de esa fecha, Mary K. Engle, directora asociada de prácticas publicitarias de la FTC, escribió que la agencia había concluido que el estudio de la UPMC "no probaba que los cascos de fútbol universitario Revolution reduzcan las conmociones cerebrales o el riesgo de conmociones cerebrales en un 35%". Desde entonces, Riddell ha dejado de utilizar la reclamación del 31%. [9] Más tarde, Riddell lanzó el casco Revolution Speed. Otros cascos de fútbol notables incluyen el casco Riddell Speedflex, el Schutt F7 y el Vicis Pro V1.