Las Cartas a los habitantes de Canadá fueron tres cartas escritas por el Primer y Segundo Congreso Continental en 1774, 1775 y 1776 para comunicarse directamente con la población de la Provincia de Quebec , antigua provincia francesa de Canadá , que no tenía ningún sistema representativo en el tiempo. Su propósito era atraer a la gran población de habla francesa a la causa revolucionaria estadounidense. Este objetivo finalmente fracasó y Quebec, junto con las otras provincias del norte de la América británica , permaneció leal a Gran Bretaña. La única ayuda significativa que se obtuvo fue el reclutamiento de dos regimientos que sumaban no más de 1.000 hombres.
La adquisición de la Provincia de Quebec como resultado de la Guerra Francesa e India (1754-1763) [1] le dio a Gran Bretaña el control sobre casi toda la costa oriental de América del Norte y acercó a la antigua colonia francesa de Canadá . con las colonias americanas . La nueva provincia era significativamente diferente de las otras provincias de la América británica , ya que la gran mayoría de la población de Quebec hablaba sólo francés y era católica romana . [2] También hubo diferencias en los asuntos cívicos y legales, ya que la ley, antes de la conquista británica, se había basado en la ley francesa.
En 1774, el Parlamento británico promulgó la Ley de Quebec , junto con otra legislación que los colonos estadounidenses denominaron Leyes Intolerables . Esta medida, que reemplazó a la Proclamación Real de 1763 como documento rector de Quebec, se utilizó para fortalecer la posición de los británicos en Quebec garantizando (entre otras cosas) los derechos de los canadienses franceses a practicar el catolicismo romano. Los historiadores [ dudoso – discutir ] lo perciben en gran medida como un control de daños en la provincia de Quebec, con el fin de evitar que los canadienses franceses se unan al movimiento de independencia en las colonias americanas. [3] Los colonos americanos interpretaron las disposiciones religiosas relativas al catolicismo como una cuña mediante la cual el catolicismo podría introducirse en todas las colonias, y otras disposiciones relativas a la estructura del gobierno de Quebec como un intento por parte del Parlamento británico de ejercer un mayor control sobre la provincia y negar a su población lo que muchos consideraban derechos básicos.
El 21 de octubre de 1774, el Primer Congreso Continental , reunido para elaborar una respuesta unida a las Leyes Intolerables, resolvió enviar cartas a las poblaciones de Quebec, St. John's Island , Nueva Escocia , Georgia , Florida Oriental y Florida Occidental , siendo todas ellas colonias que no estuvieron representadas por delegados en el Congreso. [4] [5] Se creó un comité compuesto por Thomas Cushing , Richard Henry Lee y John Dickinson para redactar esas cartas. [6] Un primer borrador fue presentado el 24 de octubre, debatido y devuelto al comité. El 26 de octubre se presentó, debatió, modificó y adoptó un nuevo borrador. [5] Se aprobó una resolución para que el presidente firmara la carta y ordenara que la traducción e impresión de una Carta a los habitantes de la provincia de Quebec se hiciera bajo la supervisión de los delegados de Pensilvania. La carta fue traducida al francés e impresa como un folleto de 18 páginas titulado Lettre adressée aux habitans de la Province de Québec, ci-devant le Canada, de la part du Congrès général de l'Amérique Septentrionale, tenu à Philadelphie . [7] La traducción se atribuye a Pierre Eugene du Simitiere . El contenido final de la carta se atribuye a John Dickinson, ya que un borrador escrito por él mismo se parece mucho a la carta final. [8]
La carta informaba al pueblo de Quebec sobre cinco derechos importantes del derecho constitucional británico que no estaban en vigor en su colonia más de una década después del tratado de paz de 1763 , que puso fin a la guerra entre Francia e India y tuvo como resultado que todos los súbditos franceses en Canadá se convirtieran en un nuevo súbdito británico, teóricamente igual en derechos a todos los demás súbditos británicos. Estos cinco derechos eran gobierno representativo , juicio por jurado , hábeas corpus , propiedad de la tierra y libertad de prensa . El texto cita un pasaje de Sobre los crímenes y el castigo de Beccaria y múltiples extractos de El espíritu de las leyes de Montesquieu . El historiador de Quebec Marcel Trudel cree que esta primera carta fue "un curso intensivo sobre el gobierno democrático", mientras que Gustave Lanctôt afirma que la carta del Congreso "introdujo [entre los habitantes] la noción de libertad personal e igualdad política", calificándola de su primer "alfabeto político" y "primera lección de derecho constitucional". [9]
Se invitó al pueblo de Quebec a darse la representación provincial que la Ley de Quebec no contemplaba y a que este organismo representativo enviara delegados al próximo Congreso continental, que se celebraría en Filadelfia el 10 de mayo de 1775.
El impresor francés de Filadelfia, Fleury Mesplet, imprimió 2.000 copias de la traducción al francés. [10] Otras traducciones manuscritas al francés de la carta original en inglés (publicada por primera vez en el Pennsylvania Packet de Dunlap ) también estaban en circulación, posiblemente incluso llegando a Canadá antes que la traducción "oficial" pagada por el Congreso. [11] [12] [13] El general Guy Carleton , entonces gobernador de la provincia, impidió la amplia circulación de la carta . [14] Sin embargo, informó a sus superiores en Inglaterra que "se difundió un informe de que en Montreal se habían recibido cartas de importancia del Congreso General" y que se estaban celebrando reuniones municipales "que respiraban el mismo espíritu, por lo que abundantemente por las provincias vecinas." [15] Estas reuniones municipales, aparentemente dominadas por angloparlantes, terminaron sin la elección de delegados al Congreso Continental.
A principios de 1775, el Comité de Correspondencia de Boston envió a John Brown a Quebec para reunir información de inteligencia, medir el sentimiento y promover la rebelión en esa provincia. Encontró sentimientos encontrados entre los habitantes de habla inglesa, algunos de los cuales estaban preocupados de que la adopción por parte del Congreso de un boicot a las exportaciones esencialmente entregaría el lucrativo comercio de pieles a los francófonos. La mayor parte de la población de habla francesa era, en el mejor de los casos, neutral con respecto al dominio británico; algunos estaban contentos con ello, pero se podría convencer a más para que ayudaran a los estadounidenses en sus objetivos. Brown también destacó la presencia militar relativamente débil en la provincia. [14] El general Carleton, aunque estaba al tanto de las actividades de Brown, no hizo nada para interferir, más allá de impedir la publicación de la carta en el periódico local. [dieciséis]
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El Segundo Congreso Continental se reunió el 10 de mayo de 1775, tras las batallas de Lexington y Concord en las que las fuerzas coloniales resistieron a una gran fuerza británica el 19 de abril y la expulsaron de regreso a Boston . Esta victoria resultó en que el Congreso abriera la sesión con gran entusiasmo y esperanza. [17]
John Brown llegó a Filadelfia el 17 de mayo para informar de la toma del fuerte Ticonderoga y del ataque al fuerte Saint-Jean , acontecimiento que estimuló muchas discusiones en el Congreso. El 26 de mayo, el Congreso resolvió redactar una segunda carta a los habitantes de Canadá. El comité que redactó la carta estaba compuesto por John Jay , Silas Deane y Samuel Adams , este último había escrito previamente una carta al pueblo de Canadá en nombre del Comité de Correspondencia de Boston. [18] El 29 de mayo, después de haber escuchado un testimonio adicional sobre la situación en Montreal de James Price, un comerciante de Montreal, el Segundo Congreso Continental aprobó la carta. [19]
La carta, titulada Carta a los habitantes oprimidos de Canadá , fue traducida como Lettre adressée aux habitants opprimés de la provincia de Québec, de la part du Congrès général de l'Amérique septentrionale, tenu à Philadelphie. [20] La carta fue firmada por el presidente John Hancock y traducida nuevamente por Pierre Eugène du Simitière; Fleury Mesplet imprimió 1.000 copias. [21] El contenido de la carta ha sido atribuido a John Jay. [21]
En la carta, el Congreso deplora nuevamente la forma de gobierno civil introducida por la Ley de Quebec , que califica de "tiranía". Afirmó además que bajo esta forma de gobierno "usted, sus esposas y sus hijos son convertidos en esclavos". En cuanto al disfrute de su religión, el Congreso lo consideró incierto porque dependía de "una legislatura en la que no tienes participación y sobre la cual no tienes control [ sic ]". Claramente, el Congreso esperaba atraer a su causa a los habitantes de habla francesa , así como a los residentes de habla inglesa que habían emigrado a Quebec desde otras colonias. [22]
En el momento de escribir la carta, el Congreso ya sabía que el gobernador Carleton había llamado al pueblo a armarse para defender a su nuevo Rey de la invasión. La carta advertía a la población del peligro de ser enviada a luchar contra Francia si se unía a la guerra del lado de los estadounidenses (lo que finalmente hizo en 1778). Si bien el Congreso insistió nuevamente en tratar a los canadienses como amigos que comparten intereses comunes con los demás colonos, advirtió sin embargo al pueblo que no "nos reduzca la desagradable necesidad de tratarlos como enemigos".
Price llevó la carta a Montreal, junto con una carta similar del Congreso Provincial de Nueva York , [23] y las hizo circular por la provincia. Gran parte de la clase mercantil de habla inglesa, que dependía del comercio de pieles y de su mercado en Europa, desconfiaba de la situación. Los habitantes franceses en general no se dejaban influir por los llamamientos a las libertades inglesas, con las que estaban relativamente poco familiarizados. [22] Sin embargo, tampoco apoyaron demasiado al gobierno militar existente, ya que los llamamientos a las armas tuvieron un éxito limitado. Los habitantes, mucho más oportunistas, estaban felices de seguir a cualquier fuerza que ganara en ese momento, siempre que pagaran por sus suministros. [24]
Al final, los estadounidenses obtuvieron un apoyo limitado en Quebec y finalmente formaron dos regimientos que participaron en el Ejército Continental . El 1.er Regimiento canadiense se formó en noviembre de 1775 durante los primeros días de la invasión de Canadá , y el 2.° Regimiento canadiense se formó en enero de 1776.
En septiembre de 1775, después de que la segunda carta no logró influir en la opinión pública, los colonos estadounidenses lanzaron una invasión de Quebec desde Fort Ticonderoga y Cambridge, Massachusetts . Esta invasión culminó con la Batalla de Quebec a finales de diciembre de 1775, en la que la ciudad fue defendida con éxito y los invasores se atrincheraron para pasar el invierno. Después de la batalla, Moses Hazen y Edward Antill viajaron desde Quebec a Filadelfia para traer la noticia de la derrota estadounidense.
Tras enterarse de la derrota, el Congreso, el 23 de enero de 1776, creó un comité al que se encomendó la redacción de otra carta dirigida a la población canadiense. Los miembros del comité esta vez fueron William Livingston , Thomas Lynch Jr y James Wilson . [25] La carta fue aprobada al día siguiente y firmada por John Hancock . [25]
El Congreso agradeció a la población los servicios prestados a su causa y les aseguró que las tropas para protegerlos estaban en camino y llegarían antes que los refuerzos británicos. También les informó que el Congreso había autorizado el levantamiento de dos batallones en Canadá para ayudar en la causa. Una vez más se invitó al pueblo a organizar asambleas locales y provinciales, que podrían elegir delegados para representar a la provincia en el Congreso Continental. [26]
La traducción francesa fue nuevamente impresa por Fleury Mesplet; sin embargo, no se sabe con certeza quién en el comité es el autor y tampoco si du Simitière fue el traductor. [27] Hazen y Antill entregaron copias de la carta a David Wooster , al mando de las fuerzas coloniales que ocupaban Montreal. Supervisó la distribución de la carta a finales de febrero. [26]
La carta no obtuvo una respuesta significativa, ya que la población estaba descontenta por el pago de los suministros en papel moneda y, por lo demás, no estaba enamorada de la ocupación de las fuerzas coloniales. [26]
La invasión estadounidense de 1775 fue un fracaso desastroso, y los estadounidenses se vieron obligados a retirarse a Fort Ticonderoga. La provincia permaneció en manos británicas y sus centros de población nunca volvieron a verse amenazados por la guerra. El objetivo de estas cartas, y de una variedad de otros discursos dirigidos al pueblo canadiense, de obtener apoyo político y militar para la revolución, en general no se cumplió. Si bien el Congreso logró reunir dos regimientos de canadienses ( el 1.er regimiento canadiense de James Livingston y el 2.º regimiento canadiense de Hazen ), su número no fue tan grande como se deseaba, y los señores y el clero católico finalmente se unieron en torno al gobernador británico. Quebec seguiría siendo una colonia relativamente fuerte para Gran Bretaña debido en gran parte al estricto liderazgo de Guy Carleton , [28] y a pesar de los intentos de llevar el espíritu revolucionario de las colonias americanas a Quebec. [29]
Wikisource en inglés y francés tiene el contenido de las cartas: