Carroballista era una antigua balista montada en un carro , un tipo de artillería de campaña móvil. Según el autor romano Vegecio ( Epitoma rei militaris II.25), cada legión tenía 55 carroballistas (uno por centuria ) que disparaban flechas y virotes del tipo cheiroballistra . Vegecio nos dice que cada carroballista era transportado por mulas y operado por un contubernio (es decir, ocho soldados comandados por un decano ). Las representaciones supervivientes de un carroballista provienen de los bajorrelieves de la Columna de Trajano (Escena XL y Escenas LXV/LXVI) y la Columna de Marco Aurelio .
La estructura de la máquina carroballista es idéntica a la de la cheiroballistra o manuballista . Parece que las innovaciones técnicas introducidas por la adopción de la cheiroballistra por parte del ejército romano a finales del siglo I d.C. hicieron posible el uso del carro. De hecho, el ligero pero robusto marco de resorte de metal y el espacio más amplio en la parte frontal de la máquina dado por el puntal arqueado conferían una mayor maniobrabilidad a toda la balista.
Según la representación de la columna de Trajano (Escena XL), la carroballista fue maniobrada por un hombre montado en el carro con la balista y por otro hombre colocado detrás del carro y operando probablemente algún tipo de manija de cabrestante. La presencia de las mulas delante del carro sugiere que el carroballista podía moverse fácilmente por el campo de batalla mientras disparaba flechas. Esta interpretación no es aceptada unánimemente por los estudiosos.
No es seguro que las balistas realmente estén disparando. Toda la representación podría ser simplemente una imagen de carros que transportan balistas a su nido de destino en el campo de batalla. Pero los proyectiles o las flechas se representan aquí en una posición lista para disparar, lo que resulta peligroso para los artilleros si las balistas simplemente se transportan para desmontarlas y desplegarlas en el campo de batalla.
En otra sección de la columna de Trajano (Escena LXVI) se representa el simple transporte de la balista y ahora no tenemos flechas ni saetas listas para ser lanzadas sobre la balista , la balista está vacía y ningún artillero está maniobrando la máquina. Un artillero tira el carro cerca de la rueda y esto sugiere que toda la máquina debe haber sido una estructura bastante pesada.
Es seguro que el carro era tirado por dos mulas o caballos y que el tamaño era probablemente el de los carros romanos estándar, es decir, 5 pies romanos (c. 147 cm) de ancho (como se muestra en la Columna de Trajano , Escena XL y Escena LXVI). , pero todo el diseño del carro es incierto.
Hay muchas hipótesis sobre la estructura del carro y probablemente parecen haber estado en uso al mismo tiempo diferentes modelos de la misma máquina:
Muchos estudiosos no tienen una opinión sobre este problema, debido a la escasa evidencia, como lo afirma claramente Alan Wilkins.