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El carruaje depresor Koehler fue un novedoso tipo de cureña inventada en 1782 por el teniente George Frederick Koehler de la Artillería Real . Fue ideado para permitir que los cañones se dispararan en un ángulo pronunciado hacia abajo y se hizo necesario debido a las circunstancias peculiares que enfrentó el Ejército británico durante el Gran Asedio de Gibraltar entre 1779 y 1783. El carruaje estuvo en servicio activo durante el asedio, cuando se utilizó para apoyar el contrabombardeo británico de las baterías de artillería españolas y francesas durante la exitosa defensa de Gibraltar. Su éxito hizo famoso a Koehler y ha sido conmemorado de varias formas diferentes durante los últimos 230 años.
Durante el Gran Asedio, la guarnición británica de Gibraltar se enfrentó a un ejército francés y español atrincherado en las tierras bajas del istmo que une Gibraltar con España . Los británicos controlaban las tierras altas del Peñón de Gibraltar , que alcanza una altura de 411,5 metros (1350 pies) en su extremo norte. Aunque esto fue una gran ventaja para los artilleros británicos, ya que les dio un mayor alcance y una visión clara del enemigo, también planteó problemas importantes. Los enemigos cercanos a sus posiciones no podían ser apuntados ya que los cureñas de los cañones existentes no permitían la cantidad de depresión vertical necesaria para alcanzar un objetivo tan cercano. [1] Los artilleros intentaron lidiar con esto apuntalando la parte trasera de las cureñas, pero esta fue una solución torpe que fijó las armas en posición. En consecuencia, los expuso a un grave peligro, ya que tuvieron que cargar las armas a plena vista del fuego enemigo, en lugar de fuera de la vista en una tronera o batería . [2]
Los carros depresores ya se habían inventado antes –en el siglo XV, un ingeniero alemán había ideado una plataforma para una culebrina que tenía cuatro ruedas y podía moverse en dos arcos para ajustar la elevación [3] –, pero Koehler encontró una solución simple y efectiva que resolvía tanto los problemas de elevación como de retroceso . Se basaba en un carro de guarnición ya existente, [1] un tipo de carro pesado para cañones montado sobre pequeñas ruedas conocidas como camiones. [4] Koehler dividió el carro en dos horizontalmente, uniendo las dos partes con una bisagra creada con un husillo en la parte delantera. Esto permitía que el cañón se hundiera hasta un ángulo de entre 20 y 70 grados. [5] La bala de cañón y la pólvora se mantenían en su lugar utilizando guata para asegurarlas en el ánima. [1]
El diseño de Koehler tenía la ventaja adicional de absorber el retroceso causado por el disparo del cañón. [1] Los carros ordinarios no tenían ningún mecanismo para absorber este retroceso. Todo el cañón y el montaje saltaban violentamente, lo que hacía que la dotación del cañón tuviera que reposicionarlo antes de poder disparar el siguiente tiro. [6] El carro de Koehler montaba el cañón sobre una plataforma deslizante unida al cuerpo principal del carro mediante un husillo vertical. Al disparar el cañón, la plataforma se obligaba a deslizarse hacia arriba, en lugar de hacer que todo el carro retrocediera. [1] Como señaló un testigo ocular, John Drinkwater , "el carro, cuando se presionaba el cañón, rara vez se movía; el cañón se deslizaba sobre la tabla a la que estaba unido por el husillo y regresaba a su lugar anterior con la más mínima ayuda". [5] Este sistema fue un precursor de los sistemas de retroceso que son características estándar de las piezas de artillería modernas. [7] El cañón podía ser girado hacia atrás sobre el carro y disparado hacia arriba en ángulos de hasta 45°, aunque según Drinkwater "en ese estado [no] sobresalía particularmente". [5] El diseño también permitía a los artilleros recargar el cañón sin exponerse al fuego enemigo, girando la plataforma deslizante hacia los lados. [1]
El carruaje se puso en funcionamiento por primera vez en la tarde del 15 de abril de 1782, cuando Koehler se lo mostró al gobernador de Gibraltar , el general George Augustus Eliott , y a otros oficiales de la guarnición. El objetivo elegido fue la batería de San Carlos, una posición española a unos 1.400 metros de distancia en las líneas de contravalación . Drinkwater registró que de treinta balas disparadas, veintiocho dieron en el blanco. [5] El carruaje de Koehler se convirtió en una ventaja clave para los defensores de Gibraltar, contribuyendo a la precisión y velocidad de la artillería británica, [2] y se convirtió en uno de los ejemplos más famosos y exitosos de un carruaje de cañón especial. [8] Sin embargo, tenía un defecto importante, ya que el ángulo de depresión solo se podía ajustar en una serie de grandes "pasos", lo que dificultaba apuntar a ciertos ángulos. Esto se resolvió con una actualización del diseño en la década de 1870, que incluyó la incorporación de una rueda grande en la parte posterior, conectada a un mecanismo de tornillo, que permitía ajustar con precisión el ángulo. [9]
La invención de Koehler ha sido conmemorada en numerosas obras de arte, modelos, esculturas, réplicas e insignias. El deprimente cureña puede verse en la esquina inferior izquierda de un famoso retrato de 1787 del general Eliott realizado por Joshua Reynolds . [10] Todavía se muestra en la insignia de la 22.ª Batería de Artillería Real (Gibraltar), [11] y el billete de 10 libras, la moneda de 1 libra y la moneda de 10 peniques de la libra de Gibraltar han representado la cureña. [12] [13] Una réplica de una cureña de Koehler puede verse en Grand Casemates Square en el centro de la ciudad de Gibraltar, [14] mientras que en los Túneles del Gran Asedio , originalmente excavados durante el propio asedio, puede verse una reconstrucción de cómo se habría utilizado la cureña deprimente. [9]
