El carro Red River es un gran carro de dos ruedas fabricado íntegramente con materiales no metálicos. Tirados a menudo por bueyes , aunque también por caballos o mulas , estos carros se utilizaron durante la mayor parte del siglo XIX en el comercio de pieles y en la expansión hacia el oeste en Canadá y Estados Unidos , en la zona del río Rojo y en las llanuras al oeste de la Colonia del Río Rojo . El carro es un medio de transporte sencillo desarrollado por los métis para su uso en su asentamiento en el Río Rojo en lo que más tarde se convirtió en Manitoba . Con los carros, los métis no se limitaban a viajar por el río para cazar bisontes. El carro de Red River fue en gran parte responsable de la comercialización de la caza del búfalo. [1]
Según el diario del comerciante de pieles de la North West Company, Alexander Henry el joven , los carros hicieron su primera aparición en 1801 en Fort Pembina , justo al sur de lo que hoy es la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [2] Derivado de los carros de dos ruedas utilizados en el Canadá francés o de los carros escoceses , se adaptó para utilizar únicamente materiales locales. [3] [4] [2]
Debido a que los clavos no estaban disponibles o eran muy caros a principios de Occidente, estos carros no contienen hierro en absoluto, y están construidos enteramente de madera y piel de animal. El carro se puede desmontar, cubrir las ruedas con pieles de bisonte para hacer flotadores y colocar la caja encima. De este modo, el carro puede flotar a través de arroyos. Los carros de Red River son lo suficientemente fuertes como para transportar cargas de hasta 450 kg (1000 libras). Dos ejes de roble paralelos o "tranvías" de 12 pies de largo (3,7 m) sostienen al animal de tiro en el frente y forman el marco del carro en la parte trasera. Los travesaños sujetan las tablas del suelo, y tablas o rieles delanteros, laterales y traseros hechos de sauce o madera dimensional encierran la caja. Estas piezas de madera se unen mediante mortajas y espigas . También es de roble curado el eje, amarrado al carro mediante tiras de piel de bisonte o " shaganappi " adheridas cuando están mojadas, que se encogen y tensan a medida que se secan. Los ejes conectan dos ruedas de radios, de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 m) de diámetro, que están "abombadas" hacia afuera del cubo, en forma de cono poco profundo, para mayor estabilidad. [5]
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La fuerza motriz de los carros la proporcionaban originalmente pequeños caballos obtenidos de las Primeras Naciones . Después de que se trajo ganado al asentamiento de Selkirk en la década de 1820, se utilizaron bueyes , preferidos por su fuerza, resistencia y pezuñas hendidas, que repartían su peso en zonas pantanosas. [2] El carro, construido con materiales nativos, se puede reparar fácilmente. Se trae un suministro de shaganappi y madera; un carro puede romper media docena de ejes en un viaje de ida. [2] Los ejes están sin engrasar, ya que la grasa captará el polvo, que actúa como papel de lija y puede inmovilizar el carro. [4] [2] El chillido resultante suena como un violín desafinado, lo que le da el sobrenombre de "el violín del noroeste"; un visitante escribió que "una guarida de fieras no puede compararse con su horror". [4] [6]
Los Red River Trails en los que se utilizaban los carros se extendían desde Red River Colony a través de puestos de comercio de pieles , como Pembina y St. Joseph en Red River Valley , hasta Mendota y St. Paul, Minnesota . Las pieles eran la carga habitual en el viaje a St. Paul, y en el viaje de regreso a la colonia se transportaban bienes y suministros comerciales. [7]
El Carlton Trail también era una ruta importante para los carros, que iba desde Red River Colony hacia el oeste hasta Fort Carlton y Fort Edmonton en las actuales Saskatchewan y Alberta , con ramales como el Fort à la Corne Trail . Los carros fueron el medio de transporte principal en el oeste canadiense desde los primeros asentamientos hasta la llegada del Canadian Pacific Railway hacia finales de siglo. No se podían utilizar carros al oeste de Fort Edmonton porque no había caminos ni senderos transitables por vehículos de ruedas sobre las Montañas Rocosas.
La Compañía de la Bahía de Hudson utilizaría los carros de Red River como su principal carro comercial en la década de 1860. Esto se debió a un mayor éxito de la ruta de carros de Minnesota en lugar de la ruta de barcos de York Factory. [8]
Inventado y desarrollado por los pueblos métis y countryborn , el carro del Río Rojo se convirtió en un símbolo de su herencia arraigada en la movilidad y las redes sociales . [9]
El Museo Nacional de Historia Estadounidense exhibe un carro de Red River recopilado en la década de 1850 en su exposición American Enterprise. [10] Se pueden encontrar modelos en St. Louis , Duck Lake y Prince Albert, Saskatchewan , y Selkirk, Manitoba . La Sociedad Histórica del Condado de Clay en Minnesota y el Sitio Histórico Nacional Fort Vancouver en Vancouver, Washington, tienen cada uno una réplica de un carro a escala real. [2] El Museo de Historia Viviente de Fort Nisqually en el estado de Washington tiene una réplica a media escala.
Fort Snelling , un sitio histórico cerca de Saint Paul, Minnesota, operado por la Sociedad Histórica de Minnesota, tiene una réplica de tamaño real. El fuerte fue una importante parada temprana para el tráfico en lo que se convertiría en el Red River Trail .
El Remington Carriage Museum , Cardston, Alberta, también tiene una réplica a tamaño real de un carro de Red River, [ cita necesaria ] al igual que el sitio histórico nacional Old Fort de Bent en La Junta, Colorado. [ cita necesaria ]
La Facultad de Estudios Nativos de la Universidad de Alberta exhibe una réplica a tamaño real de un carro de Red River frente a su casa en Pembina Hall. Este carro de Red River fue donado a la facultad por la Nación Métis de Alberta en noviembre de 2015. [11] Los Métis también donaron un ejemplo al Juno Beach Center en Francia para conmemorar su participación en la invasión de Normandía en 1944 y la liberación de Europa. [12]
