La Calzada del Lago Pontchartrain ( en francés : Chaussée du lac Pontchartrain ), también conocida simplemente como The Causeway , [2] es un enlace fijo compuesto por dos puentes paralelos que cruzan el lago Pontchartrain en el sureste de Luisiana , Estados Unidos. El más largo de los dos puentes tiene 23,83 millas (38,35 km) de longitud. El extremo sur de la calzada está en Metairie, Luisiana , y el extremo norte está en Mandeville, Luisiana . Ambos se encuentran en el área metropolitana de Nueva Orleans .
El puente elevado del lago Pontchartrain ostenta el récord Guinness por el puente continuo más largo sobre el agua del mundo. Anteriormente figuraba como el puente más largo sobre el agua del mundo ; en 2011, en respuesta a la inauguración del puente de la bahía de Jiaozhou en Qingdao, China, el récord Guinness creó dos categorías para los puentes sobre el agua: el puente elevado del lago Pontchartrain se convirtió en el puente más largo sobre el agua (continuo), mientras que el puente de la bahía de Jiaozhou se convirtió en el puente más largo sobre el agua (agregado). [3] [4]
Los puentes están sostenidos por 9.500 pilotes de hormigón. [5] Los dos puentes cuentan con una estructura levadiza que se extiende sobre el canal de navegación a 13 km (8 millas) al sur de la costa norte.
La idea de un puente sobre el lago Pontchartrain se remonta a principios del siglo XIX y a Bernard de Marigny , el fundador de Mandeville. Inició un servicio de ferry que continuó operando hasta mediados de la década de 1930. En la década de 1920, una propuesta exigía la creación de islas artificiales que luego estarían conectadas por una serie de puentes. La financiación de este plan provendría de la venta de terrenos para viviendas en las islas. La calzada moderna comenzó a tomar forma en 1948 cuando Ernest M. Loëb Jr. imaginó el proyecto. Debido a su cabildeo y visión, la Legislatura de Luisiana creó lo que ahora es la Causeway Commission . Se formó la Louisiana Bridge Company para construir el puente, que a su vez nombró a James E. Walters Sr. para dirigir el proyecto. [6] Ernest M Loëb fue asistido por su sobrino, Ernest M. Loëb III, presidente de Ernest M. Loëb & Company para planificar la construcción del puente [7]
La calzada original tenía dos carriles y medía 38,40 km de longitud. Se inauguró en 1956 con un coste de 46 millones de dólares (equivalentes a 390 millones de dólares en 2023). Esto incluía no solo el puente, sino también tres caminos de acceso en el extremo norte y un largo tramo de carretera en el extremo sur. [8]
El 16 de junio de 1964, seis personas murieron cuando unas barcazas abrieron un agujero en el puente y un autobús se precipitó al lago. [9]
El tramo paralelo de dos carriles, 0,01 millas (16 m) más largo que el original, se inauguró el 10 de mayo de 1969, con un costo de $30 millones (equivalente a $190 millones en dólares de 2023). [8]
Desde su construcción, la calzada ha funcionado como un puente de peaje . Hasta 1999, se cobraban peajes al tráfico que iba en cada dirección. Para aliviar la congestión en la costa sur, se eliminaron los cobros de peajes en el tramo en dirección norte. En mayo de 1999, los peajes estándar para automóviles cambiaron de $1.50 en cada dirección a un peaje de $3 cobrado en la costa norte para el tráfico en dirección sur. [10] En 2017, el peaje se aumentó para financiar mejoras de seguridad en el puente. El peaje cambió de $3.00 en efectivo y $2.00 con una etiqueta de peaje a $5.00 en efectivo y $3.00 con una etiqueta de peaje. [11]
La apertura de la calzada mejoró la suerte de las pequeñas comunidades de la Costa Norte al reducir el tiempo de viaje hasta Nueva Orleans en hasta 50 minutos, acercando la Costa Norte al área metropolitana de Nueva Orleans . Antes de la calzada, los residentes de la parroquia de St. Tammany usaban el puente Maestri en la Ruta 11 de EE. UU. o el puente Rigolets en la Ruta 90 de EE. UU. , ambos cerca de Slidell, Luisiana ; o en el lado oeste, a través de la Ruta 51 de EE. UU. a través de Manchac, Luisiana . [12]
Después del huracán Katrina el 29 de agosto de 2005, los videos recopilados mostraron daños en el puente. La marejada ciclónica no fue tan alta debajo de la calzada como cerca del puente de dos tramos de la I-10 , y el daño se limitó principalmente a los giros . [13] Se perdieron un total de 17 tramos en ese puente, pero [13] los cimientos estructurales permanecieron intactos. Las calzadas nunca han sufrido daños importantes de ningún tipo por huracanes u otros fenómenos naturales, una rareza entre las calzadas. La planta de cable de fibra óptica existente fue volada de su bandeja, pero permaneció intacta según el análisis del reflectómetro de dominio de tiempo óptico (OTDR). Con el puente de dos tramos de la I-10 severamente dañado, la calzada se utilizó como una ruta principal para los equipos de recuperación que se quedaron en tierras al norte para ingresar a Nueva Orleans. La calzada se reabrió primero al tráfico de emergencia y luego al público en general, con peajes suspendidos, el 19 de septiembre de 2005. Los peajes se restablecieron a mediados de octubre de ese año.
El Lake Pontchartrain Causeway es uno de los siete tramos de autopistas en Luisiana con una longitud total de 5 millas (8,0 km) o más. Los otros son, en orden del más largo al más corto, el puente Manchac Swamp en la I-55 , el puente Atchafalaya Basin en la I-10 , el puente Louisiana Highway 1 , el puente Bonnet Carré Spillway en la I-10 , el puente Chacahoula Swamp en la US 90 , el Lake Pontchartrain Twin Spans en la I-10 y el puente LaBranche Wetlands en la I-310 . El puente Maestri se acerca, pero se queda corto por dos décimas de milla con aproximadamente 4,8 millas (7,7 km) de longitud total. Luisiana también alberga el puente Norfolk Southern Lake Pontchartrain , que con 5,8 millas (9,3 km) es uno de los puentes ferroviarios más largos de los Estados Unidos.
El extremo sur del puente Manchac Swamp (en el borde occidental del lago Pontchartrain) es el extremo occidental del puente Bonnet Carré Spillway de la I-10 (en el borde sudoeste del lago Pontchartrain), y el extremo norte del puente LaBranche Wetlands es el extremo oriental del puente Bonnet Carré Spillway de la I-10; por lo tanto, estos tres puentes, por su nombre, son de hecho un puente contiguo. La distancia total de conducción en la carretera elevada continua es de más de 38 millas (61 km).
El puente fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 2013. [14]
Durante décadas, el puente elevado del lago Pontchartrain fue catalogado por Guinness World Records como el puente más largo sobre el agua del mundo . En julio de 2011, el puente de la bahía de Jiaozhou en China fue nombrado por Guinness World Records como el "puente más largo sobre el agua". [4] En ese momento, hubo cierta controversia en los Estados Unidos, ya que los partidarios del antiguo poseedor del récord, el puente elevado del lago Pontchartrain, no estaban de acuerdo con que Guinness World Records no calificara al puente elevado como el más largo. [15] Los partidarios hicieron esta afirmación basándose en su propia definición, es decir, la longitud de un puente físicamente sobre el agua, y concluyeron que el puente elevado del lago Pontchartrain se extiende 23,79 mi (38,28 km), [15] y, por lo tanto, era el más largo. El puente de la bahía de Jiaozhou se extiende sobre el agua durante solo 16,1 mi (25,9 km). Sin embargo, Guinness World Records , utilizando el criterio de medición que incluía estructuras agregadas, como puentes de tierra en los extremos y un túnel submarino , declaró que el puente de la bahía de Jiaozhou tiene 26,5 mi (42,6 km) de largo. [4] Después de esta controversia en julio de 2011, Guinness World Records creó dos categorías para puentes sobre el agua: longitudes continuas y agregadas sobre el agua. Lake Pontchartrain Causeway se convirtió entonces en el puente más largo sobre el agua (continuo) , [3] mientras que Jiaozhou Bay Bridge se convirtió en el puente más largo sobre el agua (agregado) . [4]
