La carretera de variante M4 , también conocida como Corredor M4 alrededor de Newport (M4CaN) , [15] era una autopista propuesta , al sur de la ciudad de Newport , Gales del Sur , destinada a aliviar la congestión del tráfico en la autopista M4 .
Propuesto originalmente por la Oficina de Gales en 1991, [16] el proyecto no fue llevado a cabo por el Gobierno conservador . Tras la descentralización en 1999, el proyecto fue elaborado nuevamente por el ministro de Economía y Transporte del Gobierno de Gales, Andrew Davies, en 2004 [17] pero fue retirado en 2009 cuando las estimaciones de costos habían aumentado en 660 millones de libras, hasta un total de 1.000 millones de libras. [17]
En abril de 2013, la coalición liderada por los conservadores ofreció al Gobierno galés un préstamo de 830 millones de libras con intereses pagaderos para la construcción de la carretera. [18] En julio de 2014, la Ministra de Transporte de Gales, Edwina Hart, declaró que, a pesar de la oposición política, el plan seguiría adelante. [19]
La demanda de inversiones aumentó en 2017 tras la promesa de Theresa May de eliminar los peajes de la carretera Severn . El aumento del uso de la carretera provocó un aumento del 20% del uso de vehículos en el puente M4 y del 7% del tráfico en los túneles, lo que aumentó la ya considerable congestión en Newport. [20]
El primer ministro de Gales, Carwyn Jones (un partidario de la carretera), dimitió en 2018 [21] y dejó la decisión en manos de su sucesor, Mark Drakeford . Drakeford tuvo que retrasar su decisión debido a la prórroga de las elecciones parciales de Newport West de 2019 [22] .
El 4 de junio de 2019, Drakeford anunció que el plan no se llevaría a cabo debido a los crecientes costos que ahora ascienden a £1.4 mil millones. [23] Sin embargo, las estimaciones de 2018 ya habían demostrado que la cifra de £1.4 mil millones habría sido mucho mayor una vez que se contabilizaran los costos del IVA y el gasto excesivo. [18] Drakeford atribuyó además la decisión a la crisis climática global y los "impactos ambientales" locales de los Niveles Gwent . [23]
A finales de los años 1980 se habló por primera vez de una segunda autopista en el sur de Gales, situada al sur de Newport y con una longitud de 23 km paralela a la autopista M4 existente desde la intersección 23A en Magor hasta la intersección 29 en Castleton , evitando así la necesidad de ampliar los túneles de Brynglas . [24] Los túneles ya no se pueden ampliar ni reubicar debido a problemas geológicos en la zona, lo que ha supuesto el hundimiento de varias casas situadas por encima de los túneles desde que se llevó a cabo la construcción. [25]
El concepto detrás de la autopista se basó inicialmente en la autopista de peaje M6 , una carretera de circunvalación construida para reducir el tráfico en la autopista M6 alrededor de Birmingham . [26]
La autopista actual pasa por los túneles Brynglas al norte del centro de la ciudad de Newport . [26] Como muchos tramos de autopista, no se ajusta a los estándares actuales de autopistas: carece de arcenes continuos debido a ampliaciones anteriores, tiene cruces muy espaciados y se estrecha a una sección restringida de dos carriles a través de los túneles Brynglas, donde se produce una gran congestión en las horas pico .
Entre las intersecciones 24 y 28 se ha establecido una zona de velocidad media de 80 km/h y un límite de peso de 44 t. Las vías de acceso a la M4 en la intersección 25 (Caerleon Road) se han desviado para reducir el tráfico a través de los túneles. El tráfico en dirección oeste de la M4 que se incorpora a la intersección 25 se desvía por la intersección 25A/A4042 (Heidenheim Drive)/A4051 (Malpas Road) hasta la intersección 26. De forma similar, el tráfico en dirección este que desea salir en la intersección 25 se desvía desde la intersección 26 por la A4051/A4042/intersección 25A. Esto aumenta la congestión en Malpas Road y otras carreteras locales cerca del centro de la ciudad de Newport en las horas punta.
Según el Gobierno galés, los datos de tráfico muestran que la autopista funciona a casi "el doble de su capacidad vehicular" en las horas punta. [20]
La Oficina de Gales propuso por primera vez una carretera de circunvalación M4 entre Magor y Castleton en 1991, pero en los años siguientes hubo pocos avances. [27]
Los planes para la nueva M4 se anunciaron el 3 de marzo de 2006 como parte de una serie de medidas para mejorar el transporte por carretera en Gales. La carretera habría costado entre 350 millones de libras (que luego se incrementaron en 660 millones de libras hasta un estimado de 1.000 millones de libras), [17] y se habría financiado mediante una Iniciativa de Financiación Privada (PFI) con la Asamblea de Gales . [28] Se planeó que fuera la segunda autopista de peaje completo del Reino Unido, después de la M6 Toll.
Las propuestas de 2004 para que la carretera tuviera peaje fueron recibidas con escepticismo. Varios expertos sugirieron que una nueva carretera de peaje sería "un elefante blanco durante 20 horas al día", debido a los niveles de tráfico muy variables a través de los túneles de Brynglas. Fuera de las horas punta, los túneles habrían sido la opción preferible a tomar una carretera de peaje para la mayoría de la gente. [ 26] La portavoz liberal demócrata Jenny Randerson expresó su preocupación sobre si habría sido necesario un peaje en la carretera, ya que el puente Severn , a menos de 10 millas (16 km) al este, también cobra peaje para cruzarlo y comparó el plan con un "doble impuesto a Gales". La Asociación de Transporte por Carretera dijo que un peaje adicional era "casi echar sal en la herida". [26]
El 15 de julio de 2009, el viceprimer ministro Ieuan Wyn Jones anunció que los planes para la desgravación de la M4 se abandonarían y se reemplazarían por un paquete de medidas para mejorar el flujo del tráfico. [29] En noviembre de 2009, el Dr. Anthony Beresford de la Escuela de Negocios de la Universidad de Cardiff pidió que se revocara la decisión de cancelar la carretera. [30]
En diciembre de 2011, el Gobierno galés inició conversaciones con el nuevo Ministro de Hacienda del Reino Unido , George Osborne, para analizar la asistencia financiera para el proyecto de la carretera. [31]
En febrero de 2012 comenzaron las obras relacionadas con una carretera de doble calzada que conectaría la carretera distribuidora sur de Newport con la intersección 23A de la M4 utilizando parte de la ruta propuesta de la carretera de variante de la M4 y una antigua carretera de acceso a la acería de Llanwern . [32]
El 5 de marzo de 2012 se abrió una consulta pública sobre las opciones para mejorar la capacidad del corredor M4 alrededor de Newport. [33] La revisión se publicó en agosto de 2014, [34] y se presentaron múltiples rutas potenciales. Sin embargo, los opositores a la carretera criticaron el informe por excluir los efectos de cualquier crecimiento potencial en el tráfico. [35] El informe asumió que la nueva carretera no vería un crecimiento en el uso de vehículos, un hallazgo que es contrario a los estudios de demanda inducida que muestran que la expansión de la carretera conduce a aumentos significativos en el uso de vehículos. [35] También fue criticado por centrarse en los impactos económicos en lugar de las consecuencias negativas para el medio ambiente y el uso del transporte público. [35]
El 2 de abril de 2013 se informó de que el Ministro de Hacienda, George Osborne, probablemente apoyaría el plan en la Declaración de Otoño y varios periódicos informaron de que se aplicaría un peaje. El Gobierno galés respondió diciendo que no tenía planes de aplicar un peaje. [36] Osborne también negó que hubiera planes de aplicar un peaje. [37] Se celebró una consulta sobre el plan propuesto del 23 de septiembre al 16 de diciembre de 2013. [38] [39]
En abril de 2013, la coalición conservadora formalizó un acuerdo con el Gobierno galés para un préstamo con intereses pagaderos por 830 millones de libras para la construcción de la carretera a costos de 2011. [18]
El 16 de julio de 2014, la Ministra de Transporte de Gales, Edwina Hart, dijo que la "ruta negra" preferida al sur de Newport entre las intersecciones 23 y 29, incluido un nuevo cruce del río Usk , seguiría adelante a pesar de la oposición política. Dijo que impulsaría la economía, aliviaría la congestión del tráfico y mejoraría la capacidad vial. El plan sería el mayor programa de inversión de capital jamás emprendido por el Gobierno de Gales y se esperaba que estuviera terminado para 2022. [40]
En 2017, tras una promesa hecha por Theresa May en su manifiesto electoral en las elecciones generales de 2017 , Highways England eliminó los peajes en los puentes Severn. Se consideró que esta decisión provocó un aumento del tráfico del 20 % en el puente M4 y del 7 % en los túneles, lo que aumentó la ya considerable congestión en Newport durante 2018 y 2019. [20]
En enero de 2018, el Gobierno galés anunció que los costes de la carretera aumentarían aún más, como resultado de la oposición de Associated British Ports , que solicitaba 135 millones de libras adicionales como compensación para mejorar los muelles de Newport, que se habrían visto afectados por la Black Route. [41]
A principios de 2018, el director de Infraestructura Económica del Gobierno de Gales, Simon Jones, dijo al Comité de Economía de la Asamblea que la carretera costaría más de los 1.400 millones de libras esterlinas estimados inicialmente debido a los pagos adicionales del IVA que tendría que realizar el Gobierno de Gales. [41]
En junio de 2018, el Departamento de Transporte actualizó su Estrategia de evaluación y modelado que evalúa las decisiones de inversión financiadas por el gobierno. Afirmó que se estaba encargando una nueva investigación para revisar cómo los aumentos en la capacidad vial conducen a tráfico adicional (conocido como demanda inducida ). [42] Afirmó que las agencias gubernamentales deben actualizar los supuestos sobre el impacto. [42] La investigación de la Investigación M4 de 2012 había asumido un cambio de cero por ciento en la tasa de uso del automóvil, debido a la decisión de la Investigación de no encargar ningún modelo de crecimiento del transporte. [35] Las propias conclusiones del Gobierno del Reino Unido establecen que "es probable que la demanda inducida sea mayor para las mejoras de capacidad en áreas urbanas o en rutas altamente congestionadas" y que la verdadera escala del aumento del tráfico causado por la expansión de las carreteras no se ha estudiado por completo en el Reino Unido. [43]
El primer ministro de Gales, Carwyn Jones (un partidario de la carretera), dimitió en 2018 [21] y dejó la decisión en manos de su sucesor, Mark Drakeford . Drakeford tuvo que retrasar su decisión debido a la prórroga de las elecciones parciales de Newport West de 2019 [22] .
El 4 de junio de 2019, el Primer Ministro de Gales , Mark Drakeford , anunció que el plan no se llevaría a cabo debido a los crecientes costos que ahora ascienden a £ 1.4 mil millones. [23] Sin embargo, las estimaciones de 2018 ya habían demostrado que la cifra de £ 1.4 mil millones habría sido mucho mayor una vez que se contabilizaron los costos del IVA y el gasto excesivo. [18] Drakeford atribuyó además la decisión a la crisis climática global y los "impactos ambientales" locales de los Niveles de Gwent . [23] El Primer Ministro también declaró que no estaba de acuerdo con la Investigación Pública que creía que el plan representaba una buena relación calidad-precio.
La Confederación de la Industria Británica calificó la decisión de no seguir adelante como "un día oscuro para la economía galesa", pero Amigos de la Tierra acogió con satisfacción la decisión, diciendo que era "una gran noticia para Gales y el planeta". [44]
En septiembre de 2020 hubo un debate generalizado sobre el impacto del Proyecto de Ley del Mercado Interior del Reino Unido, presentado para transferir competencias que anteriormente estaban en manos de la Unión Europea, que entraría en vigor en 2021 después del Período de Transición. [45] El proyecto de ley suscitó las críticas de algunos, incluido el Gobierno de Gales, que argumentó que permitiría al Gobierno de Westminster seguir adelante con la carretera de circunvalación M4 a pesar de la oposición del Gobierno de Gales. El proyecto de ley, por primera vez desde la descentralización, permitiría el uso de "fondos parlamentarios para ayudar a 'promover el desarrollo económico' o 'proporcionar infraestructura'" en las naciones descentralizadas. [46] Sin embargo, la BBC informó de que, si bien el proyecto de ley permitiría al Gobierno "financiar" dichos proyectos, no resolvería la cuestión de la obtención del permiso de planificación y otros obstáculos para la construcción de la carretera, muchos de los cuales siguen estando delegados al Gobierno de Gales y las autoridades locales de Gales. [45]
La actual M4 se desviaría en Magor para seguir la A4810 Eastern Distributor Road, antes de desviarse de ella a través de Caldicot y Wentloog Levels . El primer cruce estaría ubicado justo al sur del sitio de la acería para brindar acceso al sitio de desarrollo de Glan Llyn . A esto le seguiría un puente sobre el río Usk, antes de otro cruce sobre los muelles que proporcionaría un enlace con la A48 Southern Distributor Road. El resto de la ruta cruzaría los niveles justo al sur de Duffryn , antes de un intercambio con la actual M4 y A48(M) en Castleton.
Como parte de la mejora del flujo de tráfico alrededor de Newport, también se han tomado las siguientes medidas:
El gobierno también espera que el Metro de Gales del Sur alivie la congestión en la M4. [47]
La investigación pública de agosto de 2014 [34] fue criticada en su momento por excluir los efectos de cualquier crecimiento potencial del tráfico. [35] El informe suponía que la nueva carretera no vería ningún crecimiento en el uso de vehículos, un hallazgo que es contrario a los estudios de demanda inducida que muestran que la expansión de la carretera conduce a aumentos significativos en el uso de vehículos. [35] También fue criticado por centrarse en los impactos económicos en lugar de las consecuencias negativas para el medio ambiente y el uso del transporte público. [35]
La investigación inicial también fue considerada defectuosa tras omitir los pagos de compensación adeudados a Associated British Ports y a HM Revenue and Customs por el IVA. En enero de 2018, el Gobierno galés anunció que los costos aumentarían en £135 millones para la compensación por mejorar los muelles de Newport que se habrían visto afectados por la Ruta Negra. [41] El Director de Infraestructura Económica del Gobierno galés, Simon Jones, a principios de 2018 informó al Gobierno que la cifra de £1.400 millones no sería suficiente debido a los pagos adicionales del IVA que se deberían realizar. [48]
Friends of the Earth afirmó que la carretera causaría un gran daño a los hábitats de la vida silvestre local, ya que estaba previsto que pasara por Caldicot y Wentloog Levels , un área de humedales naturales . También expresaron su preocupación por la gran suma de dinero público que se habría utilizado para financiar el proyecto, afirmando que podría gastarse mejor mejorando la red ferroviaria local. [26] Después del anuncio de julio de 2014 de que el plan seguiría adelante, Gareth Clubb de Friends of the Earth Cymru calificó la propuesta de "totalmente innecesaria y terriblemente dañina". [40] La Campaña contra la Autopista Levels (CALM) afirmó que la autopista propuesta arruinaría un paisaje histórico y aumentaría las emisiones de carbono . [49]
Associated British Ports , que gestiona los muelles de Newport , afirmó que los planes de 2014 podrían poner en peligro las futuras inversiones en la zona. Matthew Kennerley, de ABP, afirmó: "No creemos que sea una gran idea que la nueva ruta pase por el centro del puerto de carga general más importante de Gales. Creemos que hay una ruta alternativa... un poco más al norte... [que] igualmente tendría un impacto en el puerto, pero en una medida mucho menor porque no atravesaría zonas portuarias muy importantes". [50]