El Campeonato Mundial de Fórmula 1 de Lanchas Motoras (también conocido como F1 ) es una competición internacional de carreras de lanchas motoras organizada por la Union Internationale Motonautique (UIM) y promovida por H2O Racing, de ahí que a menudo se la conozca como F1H2O . Es la categoría más alta de carreras de lanchas motoras costeras del mundo y, como tal, al compartir el título de F1, es similar a las carreras de coches de Fórmula 1. Cada carrera dura aproximadamente 45 minutos siguiendo un circuito marcado en un tramo de agua seleccionado, generalmente un lago, río, muelle o bahía protegida.
Los períodos de clasificación deciden la formación de la parrilla, y el equipo de cronometraje registra el rendimiento de los competidores para decidir la clasificación final y la asignación de puntos del campeonato.
El concepto de un campeonato único unificado para embarcaciones a motor costeras se había concebido tres años antes, en 1978, cuando a David Parkinson, un experimentado director de relaciones públicas, le ofrecieron el apoyo de Mercury Marine , uno de sus clientes, si podía establecer una serie de este tipo. El concepto se convirtió en el Canon Trophy, patrocinado por otro de los clientes de Parkinson, Canon Inc. [3]
En el momento de la creación del Canon Trophy, Mercury y su archirrival OMC ya habían iniciado un proceso de desarrollo de motores que acabó dando lugar a la utilización de potentes motores V8 de 3,5 litros (210 in3 ) y que condujo a la creación de la clase OZ. Cada fabricante ofreció a media docena de pilotos un suministro gratuito de estos motores de la clase OZ en un intento de triunfar. Los motores OZ se diferenciaban de los de la clase ON, que se centraban en una cilindrada estándar de 2 litros, y, en consecuencia, las máquinas OZ, con su potencia superior, arrasaron con todas. La situación llegó a un punto crítico cuando, en un intento de obtener una ventaja aún mayor, Renato Molinari apareció con dos motores en la parte trasera de su barco en el Gran Premio de Italia. En 1980, 28 pilotos firmaron una petición para prohibir los barcos OZ y nació la Asociación de Pilotos de Fórmula ON (FONDA). Mercury retiró su motor T4 y se confirmó la división. Las clases OZ y ON tendrían sus propios campeonatos en 1981. [4]
Es comprensible que ambos campeonatos intentaran utilizar el título de Fórmula 1 para promocionarse como la cumbre de las carreras de lanchas motoras. Sin embargo, durante gran parte de 1981, fue en gran medida irrelevante. John Player había decidido apoyar el campeonato OZ con motor OMC, lo que le dio no solo una ventaja en velocidad y tecnología, sino también en marketing. El campeonato todavía estaba en sus primeras etapas con una parrilla pequeña, pero la clase ON de FONDA tampoco era mucho mejor y, en realidad, era lo que quedaba del Trofeo Canon. Los periodistas de la época siguieron utilizando los términos familiares de ON y OZ para evitar confusiones [5] , y solo cuando la UIM intervino para solucionar el lío, la clase OZ recibió el estatus de Fórmula 1, y a la clase ON se le dio el título de consolación de "Gran Premio Mundial". Por lo tanto, con el respaldo de la asociación de pilotos, la Serie Mundial de Grandes Premios de FONDA entró en un período en el que se vio eclipsada por su hermano mayor y más rápido, la Serie Mundial de Fórmula 1.
Al reunir el apoyo financiero y la capacidad de marketing de John Player Special, así como la claridad y la consistencia de un campeonato con una estructura de eventos establecida, que se centraba en las carreras de velocidad en lugar de una mezcla que incluía carreras de resistencia en años anteriores, la categoría permitió un entorno relativamente estable en el que los mejores equipos y pilotos de lanchas motoras podían competir. Un sistema de puntos fijos facilitó la comprensión para los espectadores, al igual que su equivalente de carreras de motor con 9, 6, 4, 3, 2 y, finalmente, 1 punto en juego para los seis primeros clasificados.
La seguridad siempre fue una de las principales preocupaciones de la F1. Las velocidades cada vez mayores de los V8 de 3,5 litros, a medida que OMC los iba perfeccionando, significaban que sobrevivir a un "gran accidente" era cada vez menos probable. En 1984, las cosas llegaron a una conclusión trágica cuando Tom Percival fue el último de los cuatro pilotos que perdieron la vida en cuestión de meses. [6] Cees van der Velden retiró a su equipo de tres barcos respaldado por Benson & Hedges de las últimas tres carreras de la temporada, [7] y Carlsberg canceló su asociación con Roger Jenkins , después de haberle dicho al campeón de 1982, "otra muerte o lesión grave, y estaban fuera". [8] OMC pudo reunir a un grupo reducido para que terminara la temporada, pero la escritura estaba en la pared. Era el principio del fin de la Fórmula 1 como la clase OZ.
Sin embargo, la OMC, deseosa de mantener el campeonato en marcha, le dio un lavado de cara a la F1 World Series. Cuando Benson & Hedges dejó de patrocinar el título de la serie, llegó Champion para crear la Champion Spark Plug F1 World Series, y un nuevo promotor belga, Pro One, se encargó de darle un giro a la serie. [9] Se aumentaron significativamente los premios en metálico para atraer a los pilotos y se buscó una mayor presencia en los Estados Unidos. Siguiendo las tendencias en hidroaviones con cinturones de seguridad y celdas de seguridad, el diseñador de barcos Chris Hodges presentó la primera versión de su celda de seguridad que allanó el camino para una revolución en la seguridad de los barcos [10] y Bob Spalding ganó el título conduciendo para el equipo Percival Hodges. Desde fuera, parecía que la Fórmula 1 estaba preparada para un nuevo período de crecimiento, hasta que la OMC descubrió el nivel de gasto que Pro One había asumido para elevar el perfil del campeonato. Los rumores sugerían que el promotor había gastado el presupuesto de promoción de los próximos tres años en una sola temporada. Se circularon cifras de 4 a 5 millones de dólares. [11] La OMC puso fin a toda su actividad europea a finales de 1985 y en 1986, con base únicamente en América del Norte, la Serie Mundial de F1 fue descontinuada antes de ser asimilada completamente al campeonato nacional estadounidense.
De 1987 a 1989 no hubo un campeonato oficial de Fórmula 1. La FONDA World Grand Prix Series siguió funcionando con el patrocinio principal de Budweiser y se benefició de la desaparición de la F1 en Europa, ya que los pilotos volvieron a trasladarse. En términos simples, la fórmula de dos litros de Mercury había sobrevivido a los monstruosos V8 de 3,5 litros de OMC, pero la realidad era mucho más compleja que eso. En los Estados Unidos, la Fórmula 1 seguía viva, pero en lo que respecta al escenario mundial, la comunidad de las lanchas motoras volvió a recurrir a David Parkinson, quien, tras haber establecido el Canon Trophy en 1978, seguía al mando de la serie FONDA en la que se había convertido. Sin ningún otro rival a diferencia de diez años antes, la UIM restableció la categoría de Fórmula 1 al estatus de Campeonato Mundial y en 1990 la FONDA World Grand Prix Series se convirtió en el Campeonato Mundial de Fórmula 1.
David Parkinson continuó gestionando y promocionando el campeonato hasta finales de 1993, momento en el que cedió el testigo a Nicolo di San Germano, que sigue liderando la serie hasta el día de hoy. Di San Germano ha supervisado un período de mejoras continuas en la seguridad de los pilotos, ha gestionado el campeonato durante múltiples crisis económicas y ha visto un cambio de enfoque de la serie desde Europa hacia Oriente Medio y Asia, impulsado por la necesidad de estabilidad financiera. El coste ha sido muy alto a los ojos de muchos aficionados tradicionales con sede en Europa, ya que los calendarios y el tamaño de las parrillas se han reducido, pero el atractivo sigue siendo el mismo: la serie volverá a Portugal y Francia en 2015 y se está prestando especial atención a la tecnología de cuatro tiempos para finalmente renovar los motores de dos tiempos con décadas de antigüedad que han dominado el deporte desde el principio.
Inaugurada en 1981, la carrera de lanchas motoras de F1 es un evento de estilo Gran Premio, en el que compiten equipos alrededor del mundo cada temporada. En la temporada 2013 , un total de 23 pilotos y 9 equipos participaron en al menos una carrera, con 16 embarcaciones compitiendo a tiempo completo. Las carreras se llevan a cabo a lo largo de una pista de aproximadamente 350 metros con múltiples curvas, sobre las cuales las embarcaciones pueden alcanzar los 250 kilómetros por hora (155 mph). Las carreras son más largas que la mayoría de las carreras de lanchas motoras, con aproximadamente 45 minutos, pero aún más cortas que muchas carreras de autos.
En las carreras de F1 se utilizan catamaranes con casco de túnel capaces de alcanzar altas velocidades y una maniobrabilidad excepcional. En total, los barcos pesan 390 kilogramos (860 libras), incluidos los 118 kilogramos (260 libras) del motor. Tienen 6 metros (20 pies) de largo y 2 metros (7 pies) de ancho, y mantienen el peso bajo gracias al uso extensivo de fibra de carbono y kevlar . El diseño del casco de túnel crea una sustentación aerodinámica debido a un "ala" formada por la cubierta y la superficie inferior del casco. Esto aumenta la sustentación y reduce la resistencia, de modo que a alta velocidad solo unos pocos centímetros del barco tocan el agua, lo que lleva a la alta velocidad posible con estos cascos. [12]
Las lanchas de F1 están propulsadas por un motor Mercury Marine [ cita requerida ] V6 de dos tiempos que quema 100 LL Avgas a un ritmo de 120 litros (32 galones) por hora, generando más de 400 caballos de fuerza a 10.500 rpm. Este motor puede propulsar las lanchas a 100 km/h (62 mph) en menos de dos segundos y a una velocidad máxima de más de 250 km/h (155 mph). [ cita requerida ]
Aunque los barcos de F1 no han cambiado mucho en apariencia desde el inicio del evento, la construcción y la seguridad han mejorado drásticamente con respecto a los barcos originales de madera contrachapada con cabina abierta .
El primer gran desarrollo fue la cápsula de la cabina de composite duro diseñada para separarse del resto de la embarcación en caso de accidente. Esto también inauguró la práctica de asegurar a los conductores a sus asientos con un arnés. Desarrollado inicialmente por el diseñador y corredor Chris Hodges, este sistema fue opcional durante un tiempo debido a la oposición de los conductores, pero, después de que salvó a varios conductores en accidentes importantes, la UIM lo hizo obligatorio para todas las embarcaciones. A principios de la década de 1990, el constructor de barcos de F1 Dave Burgess introdujo un toldo que cerraba completamente la cabina para proteger al conductor de la fuerza total del agua en una caída en picado, similar al sistema utilizado en los hidroaviones Unlimited una década antes. A finales de la década de 1990, el constructor de barcos DAC introdujo un airbag situado detrás del conductor que evita que la cabina se sumerja por completo si la embarcación se da vuelta.
Estos cambios específicos en las características de seguridad también fueron acompañados por una progresión de cascos compuestos más ligeros y resistentes que también redujeron los riesgos de las carreras. Los pilotos de F1 ahora también usan un dispositivo de sujeción de cabeza y cuello HANS similar al que usan sus homólogos de carreras de automóviles de Fórmula 1 para combatir las lesiones en la cabeza y el cuello.
A partir de la temporada 2007, todas las embarcaciones deben tener instalada una caja de protección contra choques. [13] Las posibles características de seguridad futuras incluyen proas plegables que se deformarían en lugar de penetrar otro casco. [ cita requerida ]
Antes de obtener una Superlicencia para conducir un barco de F1, los conductores se someten a un estricto examen médico y también a una prueba de inmersión. Esto implica estar atado a una cabina de piloto de F1 simulada. La celda se da vuelta y el conductor tiene que escapar mientras es evaluado por los oficiales de seguridad. [14]
La serie se transmite en vivo a más de veinte países. [15]
Neil Perkins (periodista/oficial de prensa) trabaja como redactor de contenidos de H2O Racing y produce informes sobre todos los eventos. [16]
Los F-4 son la clase de apoyo de la F1 y forman parte de la serie desde 2010. Cada equipo tiene un barco F-4. La clase tiene dos carreras individuales por fin de semana de carreras. Los barcos utilizan un motor Mercury de serie EPA de 60 HP y alcanzan una velocidad máxima de alrededor de 120 km/h.
El F-4 tiene motores de cuatro tiempos de 113 kilos con revoluciones limitadas a 6250 RPM en túneles muy cortos. La velocidad máxima en competición es de 120 km/h.
El USF1 Powerboat Tour [21] es una competición nacional con sede en Estados Unidos en la que se utilizan lanchas motoras muy similares a las del Campeonato Mundial F1H2O. Durante algunos años, la serie coexistió con la serie ChampBoat patrocinada por Mercury, que se formó en 2002 pero que dejó de existir en 2013. Terry Rinker dominó la serie ChampBoat con cuatro títulos en 2003, 2004, 2006 y 2008.
Se han celebrado campeonatos nacionales adicionales de lanchas motoras de F1 en Australia, [22] Argentina [23] y Sudáfrica. [24]
