Las carreras costeras de lanchas a motor son una forma de deporte de motor acuático que utiliza lanchas a motor en extensiones de agua protegidas o interiores, incluidos lagos, ríos, muelles y bahías protegidas. A menudo se le conoce como carreras de lanchas a motor en circuito debido a que la frecuencia de las regatas costeras utiliza el formato de un circuito circular, alrededor del cual los barcos compiten durante una cantidad de vueltas predeterminadas.
Las carreras y campeonatos internacionales son administrados por la Union Internationale Motonautique (UIM), mientras que los eventos nacionales son organizados por la asociación de lanchas a motor del país correspondiente.
Existen numerosas categorías que definen los niveles de competición de las regatas costeras de lanchas a motor. Al igual que las carreras de autos en circuito, los niveles más altos se denominan "Fórmula" seguido de un número, y el principal de ellos es el Campeonato Mundial de Lanchas a Motor de Fórmula 1 . Cada nivel de "Fórmula" sigue un conjunto diferente de normas que especifican el diseño del barco y del motor, así como las reglas de competición.
La forma más común de regatas costeras de lanchas a motor implica una carrera alrededor de un circuito de dos pines (boyas) o de múltiples pines de aproximadamente 1,5 a 2 km de longitud. Cada bolo marca un giro en el recorrido. Las carreras variarán en duración, normalmente no más de 45 minutos, pero las carreras de categoría de resistencia pueden durar mucho más, como las "24 Horas de Rouen".
Históricamente, las regatas de lanchas a motor se han definido por "clases" y este sigue siendo el caso en las regatas de lanchas a motor en alta mar, donde la Clase 1 es la categoría principal. En las carreras costeras, hasta la creación de la Fórmula 1, las categorías OZ, ON y OE eran consideradas las más prestigiosas.
Actualmente están sancionadas por la UIM las siguientes categorías de Fórmula:
La UIM también sanciona las siguientes categorías fuera de la Fórmula:
Además de los campeonatos mundiales y continentales, las naciones individuales también tienen prósperos escenarios internos. En particular, Estados Unidos , pero también muchos países de Europa , así como Australia , Nueva Zelanda y Sudáfrica . En los últimos años, el deporte se ha vuelto muy popular en la región del Golfo Pérsico , particularmente en los Emiratos Árabes Unidos y también en Qatar .
Muchos campeonatos costeros utilizan variaciones en el diseño del barco estilo catamarán, particularmente en los niveles más altos del deporte. Sin embargo, en las categorías inferiores se utilizan diseños diferentes, determinados por las normas de clase. En estos casos, los cascos en V tradicionales y los inflables son comunes y son la forma aceptada para que los pilotos más jóvenes adquieran experiencia y progresen hacia los catamaranes más potentes.