El Gran Premio de Japón de 2002 (formalmente Gran Premio de Japón Fuji Television 2002 ) [4] fue una carrera de Fórmula 1 celebrada en Suzuka el 13 de octubre de 2002. Fue la decimoséptima y última carrera del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA de 2002. También es la última carrera celebrada en este trazado.
La carrera de 53 vueltas fue ganada por Michael Schumacher , al volante de un Ferrari . Schumacher consiguió la pole position , lideró toda la carrera excepto durante las paradas en boxes y marcó la vuelta rápida en carrera. Fue su undécima victoria de la temporada y la decimoquinta para el equipo Ferrari, igualando así el récord establecido por McLaren en 1988. Su compañero de equipo Rubens Barrichello acabó segundo, con Kimi Räikkönen tercero con un McLaren - Mercedes .
Esta fue la última carrera para el subcampeón de 1999 Eddie Irvine y Mika Salo , que habían estado en la F1 desde 1993 y 1994 respectivamente. También fue la última carrera para Alex Yoong y Allan McNish , aunque este último no pudo participar en la carrera debido a las lesiones sufridas en un fuerte accidente durante la clasificación.
Esta fue la última carrera en la que se utilizó el sistema de puntos 10-6-4-3-2-1 introducido por primera vez en 1991, y también la última carrera en la que se utilizó el formato de fin de semana de carrera introducido por primera vez en 1996, con 3 sesiones de práctica (dos el viernes, una el sábado por la mañana), una sesión de clasificación de una hora y un calentamiento el domingo por la mañana. La carrera también marcaría el último doblete de Ferrari durante un año hasta el Gran Premio de Australia de 2004. [5]
Con los títulos de pilotos y constructores ya decididos, la lucha en el campeonato se concentró en las categorías inferiores. En el Campeonato de Pilotos, Juan Pablo Montoya fue tercero, 5 puntos por delante de su compañero de equipo Ralf Schumacher . Para que Ralf fuera tercero, necesitaba ganar la carrera, siempre que Montoya terminara por debajo del segundo lugar, o terminar segundo sin que Montoya pudiera sumar puntos. David Coulthard tenía una pequeña posibilidad de lograr el tercer puesto, pero eso solo podría suceder si ganaba el Gran Premio de Japón con Montoya terminando tercero o por debajo. Coulthard podría ser cuarto en el Campeonato si termina cuarto y por delante de Ralf Schumacher. Más abajo, varios pilotos tenían la oportunidad de mejorar su clasificación final.
En el Campeonato de Constructores, Ferrari, Williams y McLaren se habían asegurado el 1º al 3º puesto. Renault casi había conseguido el 4º puesto, ya que Sauber necesitaba al menos ganar la carrera con su segundo coche acabando en los puntos para conseguir el 4º puesto. Cuatro puntos separaban a los cuatro equipos (Sauber con 11, Jaguar con 8 y los dos pilotos de Honda, BAR y Jordan con 7 puntos cada uno) en una dura lucha por las posiciones, ya que la clasificación final influía en lo que recibía un equipo por los ingresos de los derechos de televisión.
Se esperaba que Ferrari dominara esta carrera. Si Michael Schumacher lograba ganar la carrera, mejoraría su récord de victorias con un récord de llegadas perfectas, ya que Schumacher no se había retirado de ninguna carrera ese año y había terminado todas las carreras en el podio. [6] Esta fue la primera carrera de Fórmula 1 para Toyota en su país natal, Japón.
Varios equipos estuvieron realizando pruebas la semana anterior al Gran Premio. McLaren, Williams, Toyota y BAR estuvieron en Barcelona y el piloto de pruebas de McLaren, Alexander Wurz, rompió el récord de vuelta allí. Ferrari estuvo realizando pruebas en Mugello con Sauber y en Jerez y Fiorano, mientras que Renault y Jordan realizaron pruebas en Silverstone . Los equipos se concentraron en la puesta a punto para el Gran Premio, así como en probar componentes para la temporada 2003. [7]
Michael Schumacher consiguió su séptima pole position de la temporada y la 50.ª de su carrera por delante de su compañero de equipo Rubens Barrichello y David Coulthard. Kimi Räikkönen fue cuarto por delante de Ralf Schumacher y Juan Pablo Montoya. Takuma Sato logró el séptimo puesto y su mejor clasificación de siempre por delante de su compañero de equipo Giancarlo Fisichella . Jacques Villeneuve fue noveno con Jenson Button completando el top 10.
La sesión se interrumpió durante más de 75 minutos después de que Allan McNish pareciera haber perdido el control de su coche y se estrellara hacia atrás contra la barrera de seguridad en la curva 130R. La parte trasera de su coche quedó destrozada, aunque afortunadamente no sufrió lesiones importantes. Se clasificó en el puesto 18, pero no pudo empezar la carrera. [8]
La lucha por la pole resultó ser un duelo sin rival, con Michael Schumacher siendo convincentemente más rápido que todos los demás, incluido su compañero de equipo. La lucha en cabeza fue en realidad entre los otros cinco pilotos de los tres equipos punteros. Durante la mayor parte de la sesión parecieron estar igualados, sin embargo, Barrichello, Coulthard y Räikkönen lograron mejorar hacia el final de la sesión, mientras que Ralf Schumacher y Juan Pablo Montoya no lo hicieron, y de ahí el orden final.
Detrás de los tres primeros equipos, el equipo de Jordania se llevó los honores de ser el mejor del resto gracias a un motor Honda más potente. Takuma Sato impresionó a su público local no solo superando a su compañero de equipo en la clasificación, sino también terminando en el séptimo lugar y a solo 1,773 segundos del ritmo de Michael a pesar de ser su primera vez en la pista con un coche de Fórmula 1. Detrás de Sato, la diferencia fue tan ajustada como se esperaba, con 1 segundo de diferencia entre Sato, séptimo, y Massa , decimoquinto.
Además del accidente de McNish, Olivier Panis y Eddie Irvine sufrieron problemas con el coche y tuvieron que parar en pista. Panis logró volver y utilizar la rueda de repuesto, pero Irvine no.
En la batalla de los compañeros de equipo, Mika Salo logró clasificarse con 1.449 segundos de ventaja sobre Allan McNish, aunque McNish tuvo su accidente y solo tuvo 1 vuelta. Jacques Villeneuve logró clasificarse con 0.843 segundos de ventaja sobre Olivier Panis, pero nuevamente Panis tuvo problemas con el coche y tuvo que cambiar la rueda de repuesto y Michael Schumacher logró superar en la clasificación a Rubens Barrichello por 0.432 segundos. Los más cercanos fueron Ralf Schumacher y Juan Pablo Montoya con solo 0.063 segundos de diferencia entre ellos. David Coulthard logró estar 0.109 segundos por delante de Kimi Räikkönen y Jenson Button estaba 0.118 segundos por delante de Jarno Trulli, quien también sufrió un problema con el coche en su última vuelta.
Takuma Sato logró su mejor posición en clasificación de la temporada, mientras que Michael Schumacher volvió a igualar su mejor resultado. Tanto Ralf Schumacher como Juan Pablo Montoya igualaron sus peores posiciones en clasificación de la temporada.
34°50′35″N 136°32′26″E / 34.84306, -136.54056