La MBNA America 400 "A Salute to Heroes" de 2004 fue la 13.ª carrera de stock car de la temporada 2004 de la NASCAR Nextel Cup Series y la 36.ª iteración del evento . La carrera se llevó a cabo el domingo 6 de junio de 2004, ante una multitud de 140.000 personas en Dover, Delaware , en el Dover International Speedway , una pista de carreras ovalada permanente de 1 milla (1,6 km). La carrera tardó las 400 vueltas programadas en completarse. Al final de la carrera, Mark Martin de Roush Racing sobreviviría a un festival de accidentes para ganar su 34.ª victoria en la NASCAR Nextel Cup Series , su primera de la temporada, y rompería una racha de 72 derrotas. [1] Para completar el podio, Tony Stewart de Joe Gibbs Racing y Dale Earnhardt Jr. de Dale Earnhardt, Inc. terminarían segundo y tercero, respectivamente.
Dover International Speedway es una pista de carreras ovalada en Dover , Delaware , Estados Unidos , que ha albergado al menos dos carreras de NASCAR desde su apertura en 1969. Además de NASCAR, la pista también fue sede de USAC y la NTT IndyCar Series . La pista cuenta con un diseño, un óvalo de hormigón de 1 milla (1,6 km) , con una inclinación de 24° en las curvas y 9° en las rectas. El autódromo es propiedad de Dover Motorsports y está operado por esta empresa .
La pista, apodada "The Monster Mile", fue construida en 1969 por Melvin Joseph de Melvin L. Joseph Construction Company, Inc., con una superficie de asfalto, pero fue reemplazada por hormigón en 1995. Seis años después, en 2001, la capacidad de la pista aumentó a 135.000 asientos, lo que la convirtió en la pista con mayor capacidad de recinto deportivo en el Atlántico medio. En 2002, el nombre cambió de Dover Downs International Speedway a Dover International Speedway después de que Dover Downs Gaming and Entertainment se separara, creando Dover Motorsports. De 2007 a 2009, el autódromo trabajó en un proyecto de mejora llamado "The Monster Makeover", que amplió las instalaciones de la pista y embelleció la pista. Después de la temporada 2014, la capacidad de la pista se redujo a 95.500 asientos.
*Se retiró debido a que no pasó la inspección. [2]
**Se retiró por razones desconocidas. [2]
Se habían programado tres prácticas, una el viernes y dos el sábado. Sin embargo, la primera práctica del sábado se canceló por lluvia, por lo que solo se realizaron dos prácticas. [2]
La primera sesión de prácticas se llevaría a cabo el viernes 4 de junio a las 11:05 AM EST y tendría una duración de una hora y 55 minutos. [2] Jeremy Mayfield de Evernham Motorsports marcaría el tiempo más rápido de la sesión, con una vuelta de 22.393 y una velocidad promedio de 160.764 millas por hora (258.725 km/h). [3]
La segunda y última sesión de práctica, a veces denominada Happy Hour, se llevaría a cabo el sábado 24 de julio a las 11:10 a. m. EST y duraría 45 minutos. [2] Kurt Busch de Roush Racing marcaría el tiempo más rápido en la sesión, con una vuelta de 23.155 y una velocidad promedio de 155.474 millas por hora (250.211 km/h). [4]
La clasificación se realizará el viernes 4 de junio a las 2:30 p. m . EST . Cada piloto tendrá dos vueltas para establecer un tiempo más rápido; la más rápida de las dos contará como su vuelta de clasificación oficial. [2] Las posiciones 1 a 38 se decidirán por tiempo, mientras que las posiciones 39 a 43 se basarán en provisionales. Se otorgan cuatro lugares mediante el uso de provisionales basados en los puntos del propietario. El quinto se otorga a un campeón anterior que no se haya clasificado de otra manera para la carrera. Si ningún campeón anterior necesita el provisional, el siguiente equipo en los puntos del propietario recibirá un provisional. [5]
Jeremy Mayfield de Evernham Motorsports ganaría la pole, marcando un tiempo de 28.776 y una velocidad media de 132.360 millas por hora (213.013 km/h). [6]
En la clasificación se produjeron dos accidentes. En primer lugar, Greg Biffle chocó contra el muro al salir de la segunda curva en su primera vuelta, lo que provocó que Biffle no pudiera completar una vuelta y obligó al equipo a clasificarse con una provisional. [7] Después, Michael Waltrip hizo un trompo y se estrelló contra el muro en la segunda vuelta, lo que provocó que Waltrip tuviera que cambiar de coche y empezar la carrera desde atrás. [8]
Tres pilotos no lograron clasificarse: Hermie Sadler , Todd Bodine y Larry Gunselman .
Jeremy Mayfield, que había conseguido la pole position, lideró la primera vuelta de la carrera. La primera bandera amarilla apareció en la vuelta 12 cuando Casey Mears chocó en la recta principal. La carrera se reanudó en la vuelta 19 con Mayfield al frente, pero pronto fue superado por Brian Vickers. Mayfield recuperaría el liderato en la vuelta 26. En la vuelta 31, apareció la segunda bandera amarilla por ser la bandera amarilla de la competencia. Tony Stewart ganó la carrera saliendo de la calle de boxes, pero la mayoría de los autos se quedaron afuera, incluido Jeff Burton, quien los llevó de regreso a la bandera verde en la vuelta 38. Pero en la misma vuelta, en la curva 2, Elliott Sadler fue superado por Kurt Busch y Sadler eliminó a Brendan Gaughan en el proceso, lo que provocó la tercera bandera amarilla. La carrera se reanudó en la vuelta 45. En la vuelta 49, Tony Stewart arrebató el liderato a Jeff Burton. En la vuelta 108, apareció la cuarta bandera amarilla por escombros. Stewart ganó la carrera saliendo de la calle de boxes y lideró el grupo hasta el reinicio en la vuelta 115. En la vuelta 119, Jeremy Mayfield le arrebató el liderato a Stewart. Stewart eventualmente recuperaría el liderato 32 vueltas después. En la vuelta 158, la quinta bandera amarilla voló cuando Joe Nemechek se estrelló en la recta principal después de que Terry Labonte lo girara. Stewart ganó la carrera saliendo de la calle de boxes nuevamente y lideró el grupo hasta el reinicio en la vuelta 165. La sexta bandera amarilla voló en la vuelta 222 cuando Jeff Gordon reventó un neumático delantero derecho y golpeó la pared en la curva 2. Stewart ganó la carrera saliendo de la calle de boxes nuevamente y lideró el grupo hasta el reinicio en la vuelta 231. La séptima bandera amarilla voló en la vuelta 233 por escombros. La carrera se reanudó en la vuelta 238. Las paradas en boxes con bandera verde comenzaron en la vuelta 314. Stewart cedió el liderato después de mantenerlo durante 154 vueltas antes de entrar en boxes y se lo dio a Jimmie Johnson. Johnson entró en boxes y le dio el liderato a Ryan Newman. En la vuelta 320, Newman intentó entrar en boxes, pero entró demasiado rápido y terminó haciendo un trompo y chocando contra las barreras de neumáticos, lo que provocó la octava bandera amarilla de la carrera. El período de bandera amarilla se prolongó durante otras 25 vueltas mientras los equipos reparaban la barrera. La carrera se reanudó en la vuelta 346 con Jeremy Mayfield como líder. Mayfield sería superado rápidamente por su compañero de equipo Kasey Kahne. [9]
En la reanudación de la carrera en la curva 3, se produjo un gran accidente que se llevó por delante a 19 coches. Comenzó cuando Dave Blaney se colocó delante de Michael Waltrip y Waltrip lo atropelló y se desvió en la curva 3. Esto provocaría un choque en cadena masivo en el que también se vieron involucrados Ward Burton, Rusty Wallace, Mark Martin, Scott Riggs, Ryan Newman, Greg Biffle, Jeremy Mayfield, Ricky Rudd, Kevin Harvick, Sterling Marlin, Casey Mears, Jamie McMurray, Jeff Green, Jimmie Johnson, Dale Jarrett, Kurt Busch y Jeff Burton. La carrera se detuvo con bandera roja para limpiar el desastre. La carrera finalmente se reiniciaría con 46 vueltas para el final con Kahne al frente. Con 27 vueltas para el final, se produjo la décima precaución cuando Rusty Wallace pinchó un neumático delantero derecho y golpeó la pared. Kahne, que buscaba su primera victoria en su 13.ª salida, lideró el grupo hasta la reanudación con 20 vueltas para el final. Pero durante el reinicio, el coche de Casey Mears comenzó a dejar líquido en toda la pista. Sin embargo, no se lanzó ninguna bandera amarilla. A 19 vueltas del final, Kasey Kahne entró en la curva tres en cabeza con Mark Martin y Tony Stewart detrás de él cuando el coche de Kahne se salió de control cuando su coche se metió en el aceite y chocó contra el muro exterior. Robby Gordon, Matt Kenseth y Brian Vickers también chocaron detrás de Kahne, lo que provocó la undécima y última bandera amarilla de la carrera. De una manera muy desgarradora, la carrera de Kasey Kahne había terminado. Kahne dijo en su entrevista que sentía que había algo en la pista. La carrera se volvió a poner con bandera roja para limpiar el aceite. La carrera se reanudó a 9 vueltas del final y Mark Martin mantuvo el liderato y ganó la carrera. La carrera sería la primera victoria de Martin desde la Coca-Cola Racing Family 600 de 2002, que rompió una racha de 73 carreras sin ganar. Sólo 5 autos terminaron en la vuelta del líder en la carrera. Tony Stewart, Dale Earnhardt Jr., Jeff Burton y Scott Riggs completaron los 5 primeros, mientras que Michael Waltrip, Terry Labonte, Jeremy Mayfield, Scott Wimmer y Kevin Harvick completaron los 10 primeros. [9]
En una entrevista 16 años después en el NASCAR Weekly Podcast en YouTube con los YouTubers Eric Estepp, Jaret Lundberg (The Iceberg), Darian Gilliam (Black Flags Matter), Matthew Henson (S1apSh0es) y Daniel Baldwin (DannyBTalks), Mark Martin habló sobre la carrera cuando mencionó el trompo de Kahne diciendo que "nunca sintió ni vio" ningún aceite en la pista de carreras. [10]