El carpe europeo o carpe común , Carpinus betulus , es una especie de árbol de la familia Betulaceae, originaria de Asia occidental y Europa central, oriental y meridional, incluido el sur de Inglaterra. [1] Requiere un clima cálido para un buen crecimiento y se da solo a elevaciones de hasta 1000 metros (3281 pies). Crece en rodales mixtos con robles y, en algunas áreas, con hayas , y también es un árbol común en los bosques de pedregal. El carpe también se conocía como olmo yugo . [2]
Es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano que alcanza alturas de 15-25 metros (49-82 pies), raramente 30 m (98 pies), y a menudo tiene un tronco estriado y torcido . La corteza es lisa y de color gris verdoso, incluso en árboles viejos. Los brotes, a diferencia de los del haya, tienen 10 mm (0,39 pulgadas) de largo como máximo, y se presionan cerca de la ramita. Las hojas son alternas, de 4-9 cm (1,6-3,5 pulgadas) de largo, con venas prominentes que le dan una textura ondulada distintiva y un margen dentado. Es monoico , y los amentos masculinos y femeninos polinizados por el viento aparecen a principios del verano después de las hojas. El fruto es una nuez pequeña de 7-8 mm (0,28-0,31 pulgadas) de largo , parcialmente rodeada por un involucro frondoso de tres puntas de 3-4 cm (1,2-1,6 pulgadas) de largo; madura en otoño. [ cita requerida ]
El carpe se considera originario de Asia occidental y de toda Europa. [1] La especie prefiere un clima cálido y solo crece de forma natural por debajo de los 1000 metros (3281 pies) de altitud. Es un árbol común en los bosques de pedregal. [2]
En el pasado, el carpe se cortaba y desmochaba con frecuencia en Inglaterra. Todavía se gestiona con poca frecuencia utilizando estos métodos tradicionales, pero principalmente con fines de conservación no comerciales. Como árbol forestal gestionado tradicionalmente de esta manera, es particularmente frecuente en los bosques antiguos del sur de Essex , Hertfordshire y el norte de Kent , donde normalmente ocupa más de la mitad de la mayoría de los bosques y pastizales antiguos . [3]
Hay una serie de bosques notables donde C. betulus es una especie de árbol dominante, entre los que se incluyen el bosque de Epping en el Reino Unido y Halltorps hage en Öland, Suecia .
Se han extraído tres frutos fósiles de Carpinus betulus de muestras de pozos de los depósitos de agua dulce del Mioceno medio en la cuenca de Nowy Sacz , en los Cárpatos occidentales , Polonia . [4]
En Inglaterra, los árboles parecen preferir suelos con un pH de 3,6 a 4,6, pero toleran hasta 7,6. Se encuentran en suelos con un contenido moderado de arcilla y evitan los suelos con un contenido particularmente alto o bajo de arcilla. [3] Al Carpinus betulus le gusta el pleno sol o la sombra parcial, [5] la fertilidad y la humedad del suelo moderadas . Tiene un sistema de raíces superficiales y de amplia extensión y se caracteriza por la producción de brotes de tocón cuando se corta. [ cita requerida ]
Las semillas no suelen germinar hasta la primavera del segundo año después de la siembra. El carpe produce muchas semillas y se caracteriza por una vigorosa regeneración natural. [ cita requerida ]
El carpe crece en rodales mixtos con robles y, en algunas zonas, con hayas . [2] Las hojas proporcionan alimento a algunos animales, incluidos lepidópteros como la polilla barrenadora Coleophora anatipennella . [ cita requerida ]
Este árbol se ha asociado con el hongo venenoso Amanita phalloides , más conocido como hongo de la muerte , que crece alrededor del tronco después de que los carpes maduran. Cuando se ingieren, los hongos de la muerte pueden causar condiciones médicas extremas y la muerte. Los hongos de la muerte pueden confundirse con otros hongos comestibles ( Amanita princeps ). [6]
El Carpinus betulus se cultiva ampliamente como árbol ornamental , para plantarlo en jardines y parques en todo el noroeste de Europa. Debido a que resiste bien la poda y tiene un follaje denso, se ha utilizado mucho en jardinería paisajística , principalmente como setos altos y para topiarios . Era el árbol clásico utilizado en los jardines formales franceses para setos en bosquetes , como en los Jardines de Versalles , y en su equivalente inglés, el jardín salvaje . [ cita requerida ]
Existen varios cultivares , en particular 'Fastigiata' o 'Pyramidalis', un árbol fastigiado cuando es joven, que se ha convertido en un árbol callejero urbano popular en el Reino Unido y otros países. [ cita requerida ] 'Frans Fontaine' es un cultivar fastigiado similar. [7] Tanto la especie C. betulus como el cultivar 'Fastigiata' han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [5] [8]
En Europa central, ya en la época romana, pero también durante la Guerra de los Treinta Años , los setos defensivos ( Landwehr ) se plantaban principalmente con carpes. Los arbustos se cortaban con hachas y se derribaban. Los árboles crecían junto con moras, escaramujos y otros arbustos espinosos hasta formar setos impenetrables. En el siglo XI, por ejemplo, el Electorado de Maguncia creó un gran bosque defensivo llamado Rheingauer Gebück . Muchos topónimos con las terminaciones -hagen y -hain hacen referencia a estos landwehrs. [9]
Hildegard von Bingen escribió que el carpe se utilizaba como planta en la medicina tradicional para tratar el vitíligo . Las astillas de carpe calentadas se presionaban sobre las zonas de piel afectadas. [10] El carpe se utiliza en los remedios florales de Bach como tratamiento para el agotamiento. [9]
La madera es pesada y dura, y se utiliza para herramientas y construcciones de edificios. Además, arde con fuerza y lentitud, lo que la hace muy adecuada para leña. [11] Esta fue la razón de la poda y, por lo tanto, indirectamente, la salvación del bosque de Epping, donde el carpe era un árbol favorito para desmochar. [ cita requerida ] La madera tiene un poder calorífico muy alto de alrededor de 2300 kWh/RM. [12]
